时间在紧张与压抑中流逝。堡垒内部，如同一个巨大而伤痕累累的蚁巢，在兽王的意志下，艰难地运转着。
凯恩的工作台成了临时的科技中心。几块闪烁的屏幕拼凑出残缺的信息流，玛雅博士那块黑色数据芯片被插入一个临时修复的读取器中，发出轻微的嗡鸣。凯恩双眼布满血丝，手指在虚拟键盘上飞快跳跃，嘴里念念有词，破解着层层加密的防火墙和破碎的数据流。
“生命织网…高维干涉…果然不是自然现象…”他盯着屏幕上滚过的一行行残缺代码和晦涩术语，“源质锚点…delta-9序列…是‘播种者’投放的定位信标…代价不仅是燃料，更是坐标稳定器…使用越多，坐标越清晰…”
冷汗浸透了凯恩的后背。他偷偷看了一眼不远处闭目调息的林烬。林烬脸色苍白如纸，呼吸间带着细微的颤抖，脖颈处蔓延的黑纹如同活物般搏动。每一次使用异能，都在加速那个未知“收割者”的到来吗？这信息…要不要告诉他？
凯恩内心挣扎。恐惧让他想隐瞒，但理智和生存的契约告诉他，林烬必须知道真相。
就在这时，屏幕一角弹出一个新的窗口，是堡垒环境监控的警报。
“辐射读数异常下降？”凯恩愣了一下，调出数据源，“是西北方向…三十七公里外？铁喙的坐标区域！”
他立刻接通与铁喙的通讯：“铁喙！报告你所在位置的情况！发现什么了？”
片刻后，通讯器里传来铁喙急促而带着兴奋的“嘎嘎”声，伴随着翅膀拍打气流的呼啸。
“什么？一片没有被辐射完全污染的…绿洲？！有水源？！”凯恩的声音因激动而拔高，瞬间吸引了林烬的注意。
林烬猛地睁开眼，瞳孔中寒光一闪：“确认位置！大小？是否有威胁？”
“铁喙在高空盘旋观察！绿洲面积不大，呈狭长带状，中心有一个小湖泊！周围有稀疏的耐辐射植被…暂时…没发现大型威胁生物的信号！但绿洲边缘…似乎有…人工活动的痕迹？很模糊，像是废弃的营地或者…某种设施？”凯恩快速转述着铁喙的观测。
绿洲！水源！在废土上，这无异于天堂！但人工痕迹…意味着未知的风险。
“标记坐标！让铁喙保持高空监视，不要靠近！”林烬立刻下令，心中瞬间权衡利弊。堡垒的水源即将耗尽，这是无法抗拒的诱惑。但兽巢刚刚经历重创，能派出的人手极其有限。
他自己？体内能量紊乱，黑纹侵蚀加剧，战力大打折扣。
灰影？力量强大但需要坐镇核心，且状态不稳。
凯恩？技术人员，战斗力几乎为零。
铁喙？空中优势，但无法携带大量水源。
磐石…依旧深埋废墟，生死未卜。
“我去。”林烬的声音冰冷而坚定。他是兽王，是最后的保障，也是唯一能在复杂情况下独立应对风险的人选。
“不行！你的身体…”凯恩脱口而出。
“堡垒需要你破解数据，照看磐石和金鳞。灰影需要镇守核心，防备公司可能的突袭。”林烬打断他，站起身，活动了一下依旧隐隐作痛的身体。“水源是命脉，必须拿到。我一个人，目标小，行动快。”
他走到工作台前，拿起凯恩之前用来装源质泉水的金属水壶（空的），又检查了一下那把从公司士兵尸体上缴获的能量步枪（能量剩余65%）和一把磨得锋利的合金匕首。最后，他将那块仅存的、指甲盖大小的活性源质碎片贴身放好，这是压制黑纹的最后保障。
“把坐标和铁喙的观测信息同步到我的战术目镜（残破但还能用）。”林烬命令道。
凯恩看着林烬苍白而坚定的脸，知道无法改变他的决定。他迅速操作，将信息传输过去。“小心…那片绿洲…感觉不对劲。”
林烬微微颔首，走到灰影身边。巨狼感受到主人的意志，巨大的头颅蹭了蹭他，喉咙里发出低沉的呜噜声，似乎在表达担忧。
“守好家。”林烬拍了拍灰影冰冷坚硬的皮毛，声音低沉，“等我回来。”
他不再多言，背上水壶和武器，大步走向堡垒中层通往西北方向的一个相对完好的破口。昏黄的光线下，他的背影在废墟的阴影中显得格外孤独而决绝。
铁喙在高空盘旋，锐利的鹰眼锁定着下方那片在辐射沙海中如同翡翠般的狭长绿洲。绿洲中心的小湖波光粼粼，散发着生命的气息。而在绿洲的边缘，几座低矮的、被风沙半掩的金属建筑残骸，如同沉默的墓碑，散发着不祥的气息。
林烬的身影，如同一个渺小的黑点，踏入了茫茫沙海，朝着那片希望的绿意，也是未知的险境，坚定地走去。废土的生存法则，永远伴随着机遇与死亡。