那声音近在咫尺，几乎贴着她的耳廓响起，带着夜露的微凉。沈清弦浑身汗毛倒竖，猛地转身，袖中匕首已滑至掌心，眼神凌厉如电，直刺向身后之人。
月光勉强穿透云层，勾勒出萧执挺拔冷硬的轮廓。他依旧是一身墨色常服，几乎与身后的廊柱阴影融为一体，唯有那双深邃的眼眸，在暗夜里亮得惊人，正平静地回视着她，仿佛她手中那点寒芒不过是孩童的玩具。
“萧大人约在此处，是何用意？”沈清弦声音压得极低，带着毫不掩饰的警惕与冷意，目光扫过他身后那片幽深的水域。她不信他不知道此处的凶险。
萧执没有回答她的问题，目光在她紧握匕首的手上掠过，唇角似乎勾起一抹极淡的、难以察觉的弧度：“反应尚可，警惕性未失。”他向前半步，无形的压迫感随之而来，“看来，陆府这潭水，还没将你的爪子泡软。”
他语气中的审视与那一丝几不可察的……赞许？让沈清弦心头莫名一滞。她缓缓收起匕首，却并未放松戒备，冷声道：“大人深夜相召，总不至于是来检验晚辈的爪子是否锋利的吧？王夫人今日请了济世堂孙大夫过府，事后吐血，此事大人可知？”
她直接切入核心，目光紧紧锁住萧执，不放过他脸上任何一丝细微变化。
萧执闻言，眼神微凝，那点微不可察的弧度瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的锐利。“孙望……”他低声念出这个名字，语气森寒，“他倒是迫不及待。”
他果然知道！沈清弦心中一紧：“孙望？那孙大夫名唤孙望？他与王夫人……”
“王氏愚蠢，被人当了枪使而不自知。”萧执打断她，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“孙望是三皇子门下一条专司阴私的恶犬，精于用毒与各类诡谲手段。王氏请他，无非是想寻些‘立竿见影’的法子，巩固地位，或是……清除碍眼之人。”他目光意有所指地扫过沈清弦。
沈清弦背脊发凉。王夫人竟真的与三皇子势力勾结到了这一步！那口所谓的“黑血”……
“她吐血是假？”
“半真半假。”萧执声音低沉，“孙望擅用药物制造病症假象，那口血，或许是药力相冲所致，或许根本就是另一种毒物的引子。目的无非是制造混乱，转移视线，或是为下一步动作铺垫。”他顿了顿，看向沈清弦，眼神深邃，“你近日风头过盛，已成了某些人的眼中钉。王氏此次，多半是冲你而来。”
尽管早有预料，但被萧执如此直白地点破，沈清弦仍感到一股寒意从心底窜起。她成了王夫人与三皇子势力联手要清除的目标！
“所以，大人约在此处，”沈清弦目光再次落向那危险的观景台，“是想提醒晚辈，杀机已至，需时刻谨记脚下便是深渊？”她语气带着一丝不易察觉的嘲讽。
萧执却摇了摇头，月光下，他面容冷峻：“非是提醒。而是让你看清，这深渊，亦可为吾所用。”
他忽然抬手指向观景台下方那片幽暗的水域，声音压得更低，几乎成了气音：“你以为，那水下之物，仅是王氏为你准备的？”
沈清弦心头猛地一跳，一个不可思议的念头骤然浮现：“难道……”
“那陷阱，早已被动了手脚。”萧执语气平淡，却掷地有声，“支撑那几处尖锐之物的基石，已被悄然置换。看似稳固，实则只需一个恰当的时机，一点外力，便会……分崩离析。”
沈清弦倒吸一口凉气，瞬间明白了他的意图！他是要将计就计！利用王夫人布下的杀局，反制其自身！一旦王夫人或其爪牙试图在此处对她下手，很可能自己先跌入那崩塌的陷阱之中！
好一招借刀杀人，釜底抽薪！
“大人……何时动的手？”她声音有些干涩。
“在你察觉之前。”萧执并未详述，转而道，“今日寻你，另有一事。那墨锭徽记，你日后不必再查。”
沈清弦一怔：“为何？”
“水太深，非你所能涉足。”萧执目光锐利，带着不容置疑的警告，“牵扯前朝秘辛与当今……皇室隐秘。知道太多，对你百害无一利。你只需记住，持有此徽记者，是敌非友，若遇，避之则吉。”
前朝秘辛？皇室隐秘？沈清弦心中巨震，那徽记背后，竟是如此惊人的背景！连萧执都讳莫如深，严令她停止追查！
“晚辈……明白了。”她压下心中的惊涛骇浪，低声道。
“明白就好。”萧执微微颔首，随即从袖中取出一个比青瓷药瓶更小、如同女子胭脂盒般的乌木小盒，递给她，“此物你收好。若遇危急，无力摔碎瓷瓶时，打开此盒，将其内粉末撒出，亦可示警。”
他又给了她一道保命符？沈清弦接过那冰冷的乌木小盒，心情复杂。他一面警告她停止探查，一面又不断给她保命的手段，这矛盾的行为背后，究竟隐藏着怎样的考量？
“时辰不早，你该回去了。”萧执不再多言，目光扫过沉寂的陆府，“王氏经此一遭，短期内应会收敛。秦二小姐那边，是好棋，但需把握好分寸，莫要过早卷入安国公府与朝局的纷争。凝香馆暂勿联系，静观其变。”
他寥寥数语，已将当前局势与她接下来的行动方向点明。
沈清弦握紧手中的乌木小盒，点了点头：“多谢大人提点。”
萧执深深看了她一眼，那眼神在月色下显得格外幽深难测：“活下去，沈清弦。你的命，现在很值钱。”
话音未落，他身形微动，已如鬼魅般向后飘退，瞬息间便融入更深的黑暗之中，消失不见，仿佛从未出现过。唯有空气中残留的那一丝清苦的药草气，证明着方才的一切并非梦境。
沈清弦独立寒风之中，望着萧执消失的方向，又低头看了看手中的乌木小盒与袖中的青瓷药瓶，再望向那片隐藏着致命陷阱与反制杀机的荷塘，心中五味杂陈。
前路依旧迷雾重重，杀机四伏。但今夜，她并非全无收获。萧执的警告与援手，如同在黑暗的迷宫中为她点亮了几盏微弱的灯，虽不足以照亮全部，却让她看清了脚下几步的险境与可能的生路。
她转身，沿着来路悄无声息地返回水榭。背影在月光下拉得纤细却笔直。
暗夜交锋，信息与杀机并存。她需要时间，来消化这一切，来调整自己的步伐。潜龙在渊，需耐得住寂寞，也需抓得住那稍纵即逝的雷霆之机。
风，更冷了。但她知道，黎明前的黑暗，往往最为深沉。而她，已做好了迎接一切的准备。