夜探的余波，在黎明到来时，被小心翼翼地掩盖在了日常的琐碎之下。周妈妈对昨夜发生的一切浑然未觉，依旧早早起身张罗。小蝶也如同往常一般，低眉顺眼地开始洒扫庭院，只是那偶尔瞟向屋内的眼神，比往日更多了几分难以言说的惶恐与探究。
沈清弦起身后，并未提及昨夜惊魂，只如常盥洗、用膳。只是在周妈妈收拾床铺时，她状似无意地轻声说了一句：“昨夜睡得不大安稳，仿佛听到些声响，许是野猫蹿动吧。”语气带着一丝被惊扰后的倦怠。
周妈妈不疑有他，只抱怨道：“这府里的野猫是越发多了，赶明儿得让管事找人好好清理一番，惊了姑娘安眠可是大事。”
小蝶在一旁听着，擦拭桌椅的动作几不可察地顿了一下，头垂得更低。
沈清弦将她的反应尽收眼底，心中冷笑。这小蝶，怕是也在忐忑，不知那夜行者是否得手，更不知自己的处境是否已然暴露。
早膳过后，沈清弦坐在窗边，并未立刻开始绘制绣样，而是拿起之前未完成的那幅并蒂莲，慢条斯理地绣着，心思却早已飞远。
夜行者带走那几张废稿，柳依依此刻想必已经看过。她会作何想？是嗤笑她的拙劣模仿，还是会从中品出别的意味？无论如何，自己“暗中研究异域符号”的形象已经在她心中坐实，这便够了。
眼下，她需要利用柳依依注意力被吸引的这段时间，加快自己的步伐。
“妈妈，”她放下针线，对周妈妈道，“前两日送去锦瑟阁的图样，钱管事那边可有什么回音？”
周妈妈连忙回道：“正要回姑娘呢，钱管事一早让人捎了话来，说东家对那批图样甚是满意，尤其是姑娘新琢磨的那几张，说是……叫什么‘唐草胡风’的，别有韵味，价格上又给加了一成！银票已经送到钱管事那儿了，下午就能给姑娘送来。”
又加了一成？沈清弦眉梢微挑。这“锦瑟阁”东家（或者说背后的萧执）倒是大方。这不仅是酬金，更是一种无声的鼓励和肯定，认可了她传递信息的方式。
“是么？那倒是意外之喜。”沈清弦脸上露出恰到好处的欣喜，“既然东家喜欢，那我便再多琢磨几张类似的。妈妈，你下午去取银票时，顺道问问钱管事，可知如今京中除了锦瑟阁，还有哪些绣庄或铺子，喜好收这类带点异域风情的物件？不拘绣样，或是些小摆件、稀奇香料样本都行，我也好多些参考。”
她需要拓宽信息渠道，不能只依赖“锦瑟阁”一条线。通过钱管事打听其他商号，合情合理，也能借此了解京城商业的更多脉络，或许能发现与三皇子、柳家相关的其他蛛丝马迹。
“哎，老奴记下了。”周妈妈应下。
打发走周妈妈，沈清弦又将目光投向院子里正在费力打水的小蝶。这颗棋子，已然半废，但弃之可惜。柳依依暂时应该还不会动她，毕竟留着她，还能继续监视这个“不成气候”的沈清弦。
或许……可以再利用她一次？
沈清弦心中渐渐形成一个模糊的计划。她需要让小蝶“无意中”发现一些更有“价值”的东西，让柳依依觉得这颗棋子还有大用，从而暂时保住她的性命，也为自己后续的行动创造条件。
午后，周妈妈取回了银票，足足四十两。同时，她也带回了钱管事的回话。
“姑娘，钱管事说了，如今京中喜好异域玩意儿的铺子倒是有几家，规模都不及锦瑟阁。不过……”周妈妈压低声音，“他听他表侄说，那锦瑟阁的东家，前两日好像宴请了几位贵客，其中……好像有兵部的人，席间似乎还提到了……西北的军务。”
兵部的人？西北军务？
沈清弦的心猛地一跳！萧执是武将，与兵部之人在来实属正常，但在锦瑟阁这等看似只是经商的地方会面，还提及西北军务，这就耐人寻味了！西北……正是通往西域的要道！难道萧执的调查，已经触及到了军方层面？甚至可能与边境贸易、乃至那“赤焰阎罗”的流入渠道有关？
这是一个极其重要的信号！
她强压下心中的激动，面色如常地对周妈妈道：“不过是商人间的应酬，打听些行情罢了，与我们无干。妈妈不必对外人多言。”
“老奴晓得。”周妈妈点头。
然而，沈清弦知道，萧执这是在通过钱管事这条线，向她传递一个更重大的信息——他的调查取得了进展，并且，涉及到了更高的层面。这既是对她之前提供线索（皮货铺、三皇子别院）的回应，也是在暗示她，局势正在升级，需更加谨慎。
风雨欲来的气息，愈发浓郁了。
她走到窗边，看着窗外渐渐积聚的乌云，天色暗沉下来，仿佛随时会有一场倾盆大雨。
柳依依的阴毒算计，三皇子的庞大势力，西域秘毒的诡异背景，如今又加上了军方层面的暗流涌动……她所处的旋涡，正在不断扩大，牵扯的力量也越来越可怕。
但她心中并无畏惧，反而涌起一股前所未有的斗志。
父亲，您看到了吗？女儿正在一步步，接近真相。那些隐藏在幕后的黑手，无论他们权势多大，背景多深，女儿发誓，定要将他们一一揪出，让他们血债血偿！
她轻轻握住胸前那枚贴身藏着的、母亲留下的唯一遗物——一枚普通的平安扣，冰凉的触感让她更加清醒。
风暴将至，她已无处可退，唯有迎风前行。
而现在，她需要为即将到来的更大风雨，准备好她的蓑衣和斗笠。
她转身回到书桌前，铺开新的宣纸，这一次，她画的不再是花卉，也不是符号，而是一张看似凌乱、却暗藏玄机的京城部分区域的简图，重点标注了几个地方——陆府，三皇子别院，城南皮货铺，以及……锦瑟阁。
她的手执炭笔，在“锦瑟阁”的位置上，轻轻画了一个圈。
盟友已就位，利刃将出鞘。