飞舟穿越凡界西部的戈壁时，夜色已深，荒漠古城的轮廓在月光下若隐若现——这座废弃千年的城池，城墙布满风化的裂痕，城门处缠绕着黑色的邪气，像一头蛰伏的巨兽，等待着猎物自投罗网。
“探测器显示，古城内的邪气值已达75%，核心区域的邪气浓度更高，应该是暗界使者的藏身地。”张一凡盯着探测器屏幕，眉头紧锁，“古城内的‘邪风’会干扰灵气探测，大家穿上防邪灵甲，傀儡在前探路，务必小心。”
青玄握紧金色长剑，周身的上界灵气微微波动：“暗界使者实力达元婴中期，还可能带着护卫，我们不能贸然冲进核心区，先在外围排查，找到使者的具体位置再说。”
飞舟在古城外的沙丘后降落，五台防邪傀儡率先进入古城——傀儡胸前的清心水晶亮起红光，屏幕上实时传输着城内的画面：街道上散落着残破的石碑，石碑上刻着模糊的暗界符文，地面的沙子被邪气染成黑色，踩上去会发出“滋滋”的声响。
“傀儡已抵达古城西街区，未发现邪修踪迹，但邪气轨迹指向古城中心的‘城主府’。”墨尘操控着傀儡，声音带着一丝紧张，“城主府周围有‘邪风陷阱’，傀儡刚靠近就被邪风卷住，机械臂出现腐蚀痕迹。”
张一凡立刻让傀儡撤回：“邪风陷阱能腐蚀灵气，普通攻击无法破解，林浩，用你的金纹丹火试试，能不能灼烧邪风。”
林浩点头，纵身跃下飞舟，丹火剑在掌心画出一道“淡蓝色火圈”——火圈刚进入古城，就与邪风产生剧烈反应，黑色的邪风被灼烧后快速消散，露出下方隐藏的暗界符文。“有效！我的金纹丹火能净化邪风，大家跟在我身后，别脱离火圈范围！”
众人紧随林浩，沿着傀儡开辟的路线，缓慢向古城中心推进。邪风时不时从城墙缝隙中涌出，都被林浩的丹火圈灼烧殆尽，沿途的暗界符文也在丹火的净化下，逐渐失去活性。
“城主府到了！”青玄突然停下脚步，指向前方——这座三层楼高的建筑，屋顶覆盖着黑色的邪气，窗户内透出微弱的红光，隐约能听到里面传来邪修的交谈声。
张一凡示意众人隐蔽在残破的院墙后，掏出“听声符”贴在墙上——符纸亮起微光，里面的声音清晰地传了出来：“使者大人，凡界联盟的人还没发现这里，收集阵已布置到最后阶段，明日清晨就能完成，到时候就能给主上传递信号，让他提前启动本源大阵。”
“哼，凡界修士不过是些蝼蚁，就算发现了又能怎样？”一道冰冷的声音响起，显然是暗界使者，“等收集阵启动，吸收完荒漠古城下的灵脉灵气，我就亲自去青云宗，夺取雪莲火种和玄冰丹炉，让凡界彻底失去抵抗能力。”
张一凡眼神一凛，刚想下令发起突袭，就听到城主府内传来一阵“急促的脚步声”——暗界使者似乎察觉到了什么，声音变得警惕：“外面有动静！去看看！”
两名邪修从城主府内走出，手持邪火短刀，警惕地扫视着周围的街道。林浩刚想动手，张一凡却按住了他的肩膀，摇了摇头——现在突袭会打草惊蛇，他们的目标是找到使者的藏身处，获取更多情报，而不是过早暴露行踪。
邪修搜查了片刻，没发现异常，骂骂咧咧地返回了城主府。张一凡松了口气，示意墨尘操控傀儡继续靠近：“傀儡从后门潜入，看看城主府内的情况，重点查收集阵的位置和使者的护卫数量。”
墨尘操控着两台改造后的“隐身傀儡”（加装了上界隐身符），悄无声息地绕到城主府后门，从门缝中潜入。傀儡的画面实时传输到手环上——府内的院子里，十余名邪修正在布置收集阵，阵眼处放着一枚“黑色晶石柱”，正泛着红光；正屋的门口，两名元婴初期邪修手持邪气长矛，警惕地守卫着，显然是使者的护卫。
“收集阵的核心是黑色晶石柱，只要摧毁它，收集阵就会失效。”青玄低声说道，“但门口有两名元婴邪修守卫，硬闯会付出很大代价，我们得想个办法引开他们。”
张一凡思考片刻，掏出一枚“邪气信号弹”——这是之前从暗界邪修身上缴获的，能模拟暗界的求救信号。“我把信号弹扔到古城东侧，引开护卫，你们趁机潜入正屋，找到使者，若能抓住他最好，抓不到就摧毁收集阵的晶石柱。”
众人点头，张一凡悄悄绕到古城东侧，将信号弹点燃——黑色的信号弹冲天而起，在空中炸开，发出暗界特有的邪气波动。
“是求救信号！去看看！”正屋门口的两名护卫果然被吸引，朝着东侧跑去。
“行动！”张一凡大喊，林浩用丹火劈开城主府的后门，众人冲进院子，快速解决掉布置收集阵的邪修。青玄和张一凡朝着正屋冲去，却发现正屋早已空无一人，只有桌子上放着一枚“邪气传讯珠”，正闪烁着红光。
“使者跑了！”林浩拿起传讯珠，用金纹丹火包裹住，注入一丝灵气——珠内传来使者的声音：“凡界修士，别以为能困住我，三日後，我会在凡界灵脉中枢等你们，到时候启动本源大阵预演，让你们亲眼看看凡界的末日！”
传讯珠的声音消失，屏幕上的邪气轨迹朝着凡界灵脉中枢的方向快速移动，显然使者早已做好了撤退的准备。
张一凡看着传讯珠，心里清楚，使者的目标是灵脉中枢——那里是凡界灵脉的核心，一旦被暗界控制，本源大阵的预演很可能成功，凡界的灵脉灵气将被大量吸收，后果不堪设想。
“立刻返回青云宗！布置灵脉中枢的防御！”张一凡下令，众人快速撤离荒漠古城，飞舟朝着灵脉中枢的方向疾驰。
而此时，凡界灵脉中枢的深处，一缕黑色的邪气正顺着灵脉灵气缓慢移动，朝着中枢的“灵气核心”靠近——这是暗界使者留下的“邪气标记”，为三日后的本源大阵预演做准备，而这缕邪气，竟没有被灵脉防护网察觉，像一条潜伏的毒蛇，等待着爆发的时刻。