澹宁居启蒙会的成功，如同在沉寂的湖面投下石子，涟漪悄然扩散。
阿哥们眼中渐增的光彩，是对苏荔最大的肯定，却也让她肩头的压力与日俱增。
维持这份“不务正业”的体面，需要持续不断的银钱投入，而内务府的份例和她的体己，已显捉襟见肘。
通草花的念头，在她心中反复盘旋，愈发清晰，也愈发沉重。
这日旬休，启蒙会的主题是“草木之灵”。
苏荔并未急于讲授知识，而是让宫人提前在澹宁居外廊下摆了几盆开得正盛的牡丹、兰草，并放置了
若干素绢、颜料、细铜丝和一小盒她让粘杆处设法从宫外寻来的、品质寻常的通草纸边角料。
阿哥们到齐后，她先让他们自由观赏花卉，说说各自的喜好。
弘历偏好一株魏紫，赞其“雍容大气，有王者风范”。
弘昼则喜欢一丛蝴蝶兰，觉得它“像要飞起来似的”。
连弘时也悄悄指了一株不起眼的墨菊，低声道：“……耐寒。”
苏荔笑着肯定了每个人的眼光，随即引出今日主题：“花色虽美，终有凋零时。
古人云‘留住春光’，我们今日便试试，能否以手代笔，将这花之灵韵留存下来？”
她展示了最简单的通草花制作技法——将染色的通草纸剪成花瓣形状，用铜丝缠绕成朵。
弘昼最是兴奋，立刻动手，却弄得满手浆糊，花瓣歪斜，引得自己哈哈大笑。
弘历起初觉得此等女儿家玩意有失身份，但见苏荔做得精巧，也忍不住尝试，他心思缜密，
做出来的花竟有七八分形似。弘时默默观察许久，才拿起工具，
他手极巧，虽然慢，但做出的花瓣纹理细腻，形态逼真。
苏荔在一旁指导，心中却另有所图。她拿起一片通草纸，
对弘历道：“四阿哥你看，此物看似普通，然材质特殊，
易于染色塑形。若技艺精湛，做出的花朵几可乱真。听闻京中如今盛行此道，一花堪比金价。”
弘历闻言，仔细看了看手中的材料，眼中闪过一丝讶异：“这寻常草纸，竟有如此价值？”
“物之贵贱，在于匠心独运。”
苏荔意味深长地说，“如同读书，死记硬背是下乘，融会贯通、学以致用方是上策。
这制作通草花，也需洞察物性，掌握火候，与读书明理，亦有相通之处。”
她巧妙地将“奇技淫巧”与“格物致知”联系起来，抬高了手工的地位。
弘历若有所思。活动结束时，
他竟将自己做的那朵略显板正的金线牡丹送给了苏荔：“贵妃娘娘引导我等格物，辛苦了。”
这举动，已远超一般礼节。
苏荔郑重接过，心中了然。弘历的认可，无形中为启蒙会乃至通草花这类“杂学”镀上了一层金身。
这是一个重要的信号。
当晚，苏荔召来粘杆处副统领，询问宫外通草花事宜的进一步探查结果。
副统领回报，已初步物色到京郊一对姓陈的兄妹，家传制作通草花的手艺，为人本分，口风紧，目前经营惨淡，正是可招揽之人。
“背景可干净？与各府可有牵连？”苏荔追问。
“查过了，确是清白的民间手艺人，与权贵无涉。只是……如今京中此业利润丰厚，背后多有势力把控，他们势单力薄，难以立足。”
“嗯。”苏荔沉吟片刻，心中计划渐成雏形。她需一个绝对可靠的“白手套”，母亲钮钴禄氏家族无疑是最佳选择。
但如何与母亲密谈，又如何将资金、材料、成品流转的渠道打造得滴水不漏，仍需从长计议，冒进不得。
正当她凝神思索时，副统领压低声音，又禀报一事：“娘娘，西山那边……有异动。
前日深夜，有一辆蒙得严严实实的青篷马车驶入山谷，停留约一个时辰后离开。
驾车之人身手矫健，不似寻常车夫。
我们的人不敢靠近，但记下了马车规制和离去的大致方向，似是往……京西阜成门一带去了。”
阜成门？那里多是寺庙、会馆聚集之地，鱼龙混杂。苏荔心头一凛。
皇后与前明余孽的线索，竟与这通草花的谋划几乎同时有了进展。是巧合，还是预示着更大的风暴即将来临？
她感到自己仿佛站在一个十字路口，一边是教育改革步步为营的艰辛，一边是商业帝国雏形初现的诱惑，而脚下，还踩着皇后阴谋的暗雷。每一步都需慎之又慎。
“继续盯紧西山，特别是那辆马车的去向，务必查清其来历。但切记，宁可跟丢，不可暴露。”苏荔沉声下令，“通草花一事，暂缓接触那对陈姓兄妹，容我再想想。你先退下吧。”
副统领领命而去。殿内重归寂静。苏荔独坐灯下，目光落在弘历送的那朵金线牡丹上，通草花瓣薄如蝉翼，在灯光下泛着柔和的光泽。这小小的花朵，此刻在她眼中，既是希望，也是沉重的负担。
教育理想、经济自主、宫闱暗斗……几条线紧紧缠绕在一起。她深知，下一着棋，将至关重要。