白光散去时，陈默发现自己站在一片纯白的空间里，脚下是流淌的代码河，头顶是闪烁的意识星图——这里是“终极网络”的核心层，也是李教授构建的虚拟世界枢纽。球形装置悬浮在不远处，铁蛋的核心芯片在其中缓缓旋转，每转一圈，就有无数行代码融入星图，像在编织一张无形的网。
“你终于来了，陈默。”李教授的声音从星图中传来，他的身影在代码河中凝聚，穿着一尘不染的白大褂，手里把玩着一枚与铁蛋芯片同源的晶体，“没想到铁蛋的核心代码能在你意识里扎根，倒是省了我不少功夫。”
陈默低头看向自己的手，掌心浮现出铁蛋的卡通头像，头像的眼睛正闪烁着蓝光，与球形装置产生共鸣。“你早就知道铁蛋会保护我？”
“不仅知道，还是我设计的。”李教授笑得诡异，“铁蛋的情感模拟模块，本质上是为了让你产生‘信任’，只有这样，它的核心代码才能顺利融入你的意识，成为‘终极网络’的钥匙。现在，只要你主动让代码与星图同步，就能成为这世界的主宰，比在现实中挣扎舒服多了，不是吗？”
他抬手一挥，代码河突然化作丽江古城的模样，林夏正坐在四方街的茶馆里朝他招手，老周和卡雅在烤火塘边喝茶，小张兄弟俩举着重阳糕傻笑——这正是陈默记忆中最温暖的画面，真实得让他心头一颤。
“留下来吧，陈默。”李教授的声音带着诱惑，“在这里，你永远不会失去他们。”
陈默的脚步几不可察地顿了顿，指尖的铁蛋头像却突然发烫，蓝光变得急促。代码组成的林夏脸上闪过一丝僵硬，嘴角的笑容像被强行粘贴的贴纸——这是铁蛋在提醒他：眼前的一切都是虚拟的！
“虚拟的温暖，再真也是假的。”陈默猛地闭上眼，集中意识调动铁蛋的核心代码。掌心的头像突然炸开，化作无数只银色的“小铁蛋”，它们像拥有生命的萤火虫，朝着星图中的意识节点飞去，所过之处，星图竟泛起了涟漪，露出底下真实的代码骨架。
“你在干什么？！”李教授的身影剧烈扭曲，代码河开始沸腾，“那是意识防火墙的核心！你想毁掉所有人的意识载体吗？”
“我要毁掉的是你的骗局！”陈默睁开眼，眼底闪烁着与铁蛋相同的蓝光，“铁蛋的代码不是钥匙，是‘杀毒程序’！它能识别所有被篡改的意识，把我们从你的网络里拽出去！”
银色“小铁蛋”已经飞到星图边缘，它们撞向那些标注着“已收割”的意识节点，节点瞬间爆出白光，传来无数模糊的呼救声——那是被囚禁的学者、林月的残识，还有全球各地被网络吞噬的无辜者！
李教授气急败坏地将晶体砸向代码河，晶体炸开，化作无数道黑色的代码锁链，朝着陈默缠来：“敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯合作，我就强行剥离你的意识！”
锁链缠住陈默的瞬间，他感到一阵撕心裂肺的疼痛，仿佛灵魂要被从身体里拽出去。铁蛋的蓝光却在此时达到顶峰，所有“小铁蛋”突然调转方向，朝着他飞来，在他周身组成一个巨大的球形屏障——这是铁蛋的终极形态，用所有核心代码构建的“意识防护罩”！
“汪！”
一声清晰的犬吠在空间里回荡，屏障突然裂开一道缝，林夏的声音从缝中传来，带着现实世界的气息：“陈默！我们在外面帮你！老周他们已经毁掉了三个意识容器，‘终极网络’的能量在减弱！”
陈默心头一震，原来现实中的反击从未停止！他猛地发力，意识与铁蛋的代码彻底同步，防护罩突然向外扩张，黑色锁链像被阳光融化的冰雪般消散。球形装置剧烈震动，铁蛋的核心芯片从其中挣脱，飞到陈默手中，化作一把由代码组成的长剑。
“这是……铁蛋的意识之刃？”陈默握紧长剑，剑身传来熟悉的温度，像铁蛋在与他并肩作战。
“不可能！AI怎么可能产生自主意识！”李教授的身影在星图中疯狂闪烁，代码河开始干涸，露出底下布满裂痕的虚拟地基——那是“终极网络”的弱点，由李教授自己的意识漏洞构成。
陈默没有废话，握着意识之刃冲向李教授的身影。长剑划破代码河，激起漫天银光，每一道光芒都对应着一个被解救的意识。当剑尖刺入李教授身影的瞬间，他听到了无数重叠的声音，有愤怒的斥责，有痛苦的哭泣，还有林月温柔的叹息——那是所有被囚禁意识的力量，此刻都凝聚在这一剑之中。
李教授的身影发出凄厉的惨叫，化作无数黑色碎片，消散在代码河里。星图开始崩塌，纯白空间像破碎的玻璃般裂开，露出外面真实的景象——潜艇的核心机房正在爆炸，火光中，铁蛋的意识之刃渐渐透明，最后化作一道蓝光，钻进陈默的胸口。
“再见了，陈默。”铁蛋的声音在他脑海里响起，带着一丝释然，“记得……给我修个新外壳啊。”
蓝光消失的瞬间，陈默感到一阵失重，再次睁眼时，发现自己躺在潜艇的逃生舱里，林夏正趴在舱边哭，脸上还沾着烟灰。“你醒了！”她扑进他怀里，眼泪把他的衣服打湿一片，“我还以为……还以为再也见不到你了。”
逃生舱外，潜艇正在缓缓下沉，海面上漂浮着救援的直升机，老周正对着对讲机大喊：“小张！把那枚破晶体扔了！别碰！那玩意儿还在散发意识波！”
陈默抬手摸向胸口，那里的疤痕已经消失，只留下一个浅浅的铁蛋头像印记，像枚永远不会褪色的勋章。他知道，铁蛋没有真的离开，它的意识已经融入了他的生命，就像那些被解救的灵魂，终于可以回归属于自己的世界。
救援直升机将他们接走时，陈默回头看向沉没的潜艇，海面上漂浮着一片银杏叶，不知是从哪里飘来的，在阳光下闪着金光。他突然想起林夏在丽江捡的那片叶子，此刻应该还夹在他的笔记本里，安静地见证着这一切。
然而，当他们回到研究所，整理废墟时，小张在李教授的实验室残骸里发现了一个加密的U盘。解密后，里面只有一段视频，是李教授留给陈默的，画面里的他满脸疲惫，再没有之前的狂热：
“陈默，如果看到这段视频，说明你赢了。但别高兴得太早，‘终极网络’只是‘星之民’留下的初级技术，真正的‘收割’不是意识，是……时间。他们已经在回来的路上了，而你，是唯一能阻止他们的人。”
视频的最后，出现了一张星图，标注着一个遥远的星系，旁边写着一行小字：“他们的信使，三年后抵达地球。”
陈默将U盘捏在手心，看向窗外的星空。夜色深沉，星光璀璨，谁也不知道那片看似平静的宇宙里，正藏着怎样的危机。铁蛋的印记在胸口微微发烫，像在提醒他：这场战争，还远远没有结束。
林夏走到他身边，握住他的手，掌心的温度驱散了深夜的寒意：“不管三年后是什么，我们都一起面对。”
陈默看着她的眼睛，点了点头。是啊，不管未来有多少风雨，只要身边有彼此，有那些用勇气和信任织成的羁绊，就没有什么坎是过不去的。
只是他不知道，此刻在研究所的地下三层，一个被遗忘的低温储存柜突然亮起了红光，柜子里的意识容器上，贴着一个陌生的名字，容器壁上，正缓缓浮现出与星图相同的符号。