马车驶出西角门后，我转身回到案前。绿芜递来一叠新报，我伸手接过。
翰林院送来一批文稿，全是歌颂朝廷抗敌的文章。词句整齐，情绪激昂。有诗写道“天命所归女帝临，烽烟不起护万民”。这些文章已在街巷传抄，百姓议论纷纷，士气确实有所提振。
我问绿芜：“谁牵头写的？”
她答：“是苏玉衡请其父丞相召集门生所作，已持续三日。”
我放下文稿，未做批示。苏玉衡此举看似助政，实则是在塑造舆论。他想让天下人记住，是文官集团在为女帝正名。这份功劳，将来必有用处。
户部急报送来时，已是巳时。金家商队打破常规，将三千石米粮、五百匹战马提前七日送达康奴城兵站。沿途驿站记录显示，他们日夜兼程，甚至主动减免三成运费，称“愿为国分忧”。
绿芜说：“金元宝今晨亲自去了市舶司，调用了三条海运快船，现正往北线补给。”
我点头。金元宝这是在用钱换信任。前线吃紧，物资短缺，他能迅速调度，说明财力通天。但他越积极，越要查清他的账目是否干净。上次那条带金家标记的布条，还压在我的匣子里。
我正翻看户部文书，龙骑卫统领亲自入宫，递来一封密报。他说昨夜有人在城外黑市与几名江湖客密谈。那人穿着游方郎中的衣服，但腰间佩囊上有苗疆特有的蛇纹绣线。
“我们跟踪了其中一人。”他说，“对方曾出入过三个隐秘据点，都是过去被取缔的蛊毒教派残余。”
我问：“可确认身份？”
“已确认。”他低头，“是月涟漪旧仆，三年前随他入宫，后被遣出宫门养病，一直住在城南药铺。”
我盯着密报上的名字。月涟漪被幽禁已有半月，每日只饮清水，闭门不出。可他的旧仆却在此时现身，联络江湖势力，时间太过巧合。
我让绿芜取来皇夫名册，翻到月涟漪一页。我在旁边写下“冷宫旧仆”“黑市接头”“蛊毒残余”几个字，又画了一条线，连向“江湖集结”。
绿芜低声问：“要不要抓人？”
我说：“不。”
她抬头看我。
我说：“放着他，看看还有谁会动。”
我将三份情报并列摆在案上：苏玉衡的文稿、金元宝的运单、龙骑卫的密报。三人皆未直接露面，但动作几乎同时展开。一个造势，一个输财，一个通外。
这不像巧合。更像是一种试探——看我在大战当前，会不会放松对他们的管控。
我提笔写令：
一、翰林院所呈文稿，准予刊发，但须注明“作者姓名、所属学派”，不得匿名传播；
二、金家商队每批物资，由户部派员随行稽查，进出关防需双印验讫；
三、城外黑市即日起由巡防营接管，所有出入人员登记造册，三日一报。
绿芜接过令纸去传话。我靠在椅背上，手指轻叩案沿。
苏玉衡想借文人造势，我不拦。只要文章属实，百姓安心，便是好事。但他若想借此掌控舆情，我就让他知道，笔杆子也要受律法管。
金元宝愿意出力，我欢迎。前线缺粮，没人比我更希望物资到位。但他金家的商路遍布南北，若暗中与敌国勾连，那就别怪我斩断财脉。
至于月涟漪……一个被幽禁的人，还能调动旧部，说明我的监管有漏洞。但我不急着补。漏网之鱼有时比死鱼更有用。他想联络江湖，就让他联。我想知道的，是他背后有没有更大的手在牵线。
绿芜回来时，带来三份回执。
翰林院已加署作者名录；
户部派出五名稽查员，正赶往北境第一补给站；
巡防营接管黑市的命令已下达，午时前完成布防。
我将回执归档，分别贴上标签：
苏玉衡——可用。
金元宝——可观。
月涟漪——可察。
这三个字，是我给他们的定位。现在他们做什么，我都允许。但每一步，都要留下痕迹。等时机成熟，我会一一清算。
午后，阳光斜照进御书房。我正在批阅边情简报，绿芜又进来。
“苏玉衡派人送来了新一批文稿。”她说，“这次是太学生集体誊录的《平寇策》，主张加强军屯、优待将士家属。”
我翻开一看，内容中肯，建议可行。若真是太学生所思，倒是好事。
我问：“谁组织的？”
“还是苏府门生牵头，但参与者有百余人，来自不同书院。”
我点头：“准印，加注‘民间献策’四字，发至六部参议。”
绿芜刚走，户部再报：金家第二批军械已启程，其中包括五百副新式铁甲，是金元宝私人出资打造，专供前锋营使用。
我让绿芜记下：“金元宝此批物资，记入功簿，待战后论赏。”
我知道他在争功。但功劳不是争来的，是留得住的。如果他真敢在铁甲夹层藏私货，那这点功劳，反而会变成催命符。
傍晚前，龙骑卫送来最新消息：月涟漪的旧仆今日再次出城，带着一只小木盒，进入西山一处废弃道观。观内已有七人等候，衣着各异，但手臂上都有相同的蛇形刺青。
“我们没抓人。”龙骑卫统领说，“按您的吩咐，只记录名单。”
我看着名单上的七个名字。三个来自岭南，两个来自湘西，另两个曾在苗疆边境活动。他们都不是普通江湖人，而是过去十年被通缉的蛊毒术士。
我把名单放进一个红漆木匣，锁好。
然后取出一张空白纸，写下三个名字：
苏玉衡。
金元宝。
月涟漪。
我在每个名字下面划了一横。
还没写完，绿芜进来。
“皇上，该用晚膳了。”
我没抬头。
“放着吧。”
她犹豫了一下：“您从早上到现在，一口水都没喝。”
我说：“等会儿。”
她退下。我继续看着那张纸。
这三个人，表面都在为国出力，实则各有盘算。
我现在不动他们，是因为敌人还在境外。
内乱不可起，但隐患不能留。
我提起笔，在月涟漪的名字下多画了一道。
他的动作最危险。蛊毒之术一旦流入军中，后果不堪设想。
但我仍不下令抓捕。
我要等他把更多人引出来。
绿芜再次进来时，手里拿着一份刚送到的密报。
“北境传来消息。”她说，“哨卒醒了，说看到敌军帐篷里有金家商队的旗号。”
我接过密报，打开。
上面写着：重伤哨卒苏五，于戌时初醒，断续言“见金字号旗，立于敌营左侧第三帐”。
我盯着这行字。
金元宝说过他不知情。
现在看来，恐怕瞒不住了。
我站起身，走到沙盘前。
手指沿着北境防线滑动，停在康奴城外的山谷。
那里是粮道必经之路。
如果金家真的内外勾结，那么炸毁粮道的计划，可能已经启动。
我回头对绿芜说：
“召赵铁衣入宫。”
“另外，把金元宝最近三个月的所有出境账目，全部调来。”
“还有，让龙骑卫盯住月涟漪的旧仆，他今晚若再出城，跟着他，记下所有人脸。”
绿芜应声要走。
我叫住她。
“等等。”
我从案上拿起那张写着三个名字的纸，撕成两半，把有月涟漪的那一半递给她。
“把这个，放进刑部最高密档。”
“标签写：‘蛊毒关联，待证’。”
她接过纸，转身离去。
门外风起，吹动窗纸。
我站在沙盘前，手指仍停在康奴城的位置。
远处宫道上，一辆马车缓缓驶入西角门，车帘紧闭，看不出是谁。