我放下笔，将《劝学令》的最后一页压好。内侍刚退下，殿外传来脚步声。不是绿芜那种轻快的小步，而是沉稳、有力，每一步都像是踩在青石板上不带半点虚浮。
萧绝站在殿门口，没有进来。他手里拿着一份军报，但我知道那只是个由头。
“还有事？”我问。
他点头。“北境三日无异动，烽燧连讯正常。赵铁衣已到西线，安营扎寨。”
“嗯。”我站起身，走到窗边。街上锣鼓还没停，百姓还在庆祝。这声音不像往常那样让我觉得吵闹，反而像一种回响，证明过去几个月的努力没有白费。
“我想开一场朝会。”我说，“不是为了应对什么事，是为了说清楚接下来要做什么。”
萧绝看着我，没说话。
“新政已经落地，税收涨了，学堂建起来了，军队也稳了。现在不是收手的时候，是往前走的时候。”
他懂我的意思。他一直都知道我在想什么。
半个时辰后，太极殿再次聚齐百官。我没有坐上御座，而是站在丹陛前。
“今日再召诸位，并非有急务。”我的声音传遍大殿，“而是要告诉你们，我们走到了一个新关口。”
有人抬头，有人皱眉。我知道他们在想什么。刚安稳下来，又要做什么？
“过去三个月，我们清了弊政，稳了边防，开了学堂，修了桥渠。国库多了四成收入，百姓少了逃税之苦。这些不是终点。”我顿了顿，“是起点。”
户部尚书张了张嘴，最终没出声。
“陇右义学已有孩童能背《千字文》，江淮漕河下月就能通船。北境烽燧每日按时点火，敌骑不敢越界。这些事说明什么？说明内政已稳，民心可用。”
我抬手，绿芜立刻递上三份简报。
“这是陇右学童识字名册。”我递给太学祭酒。
“这是江淮河道工程进度表。”我递给工部尚书。
“这是北境三日烽讯记录。”我交给兵部侍郎。
三人接过，低头看。殿内安静。
“有人怕劳民伤财，怕外患再起。可若永远守着眼前这点安稳，国家如何向前？百姓如何更富？边境如何真正太平？”
礼部老臣终于开口：“陛下，扩张之举，需慎之又慎。”
“我不是要打仗。”我说，“我要的是让大晏的声音传得更远。商路要拓，使节要派，学问要交流。西域诸国愿互通有无，南诏请求共办学堂，高骊想引进我朝农具。这些都是机会。”
谢知章站在人群里，脸色不太好看。他知道，这一轮不再是改革之争，而是发展方向之争。他已经跟不上了。
“若只求不出错，那就永远只能维持现状。”我看向众人，“从今日起，国家进入新阶段。目标不再是‘不出乱子’，而是‘开创局面’。”
没有人反对。他们找不到理由反对。
朝会散了。百官陆续退出大殿，脚步比来时重了些。不是疲惫，是意识到有什么变了。
我转身走向宫门。萧绝没走。他站在影壁下，铠甲未卸，手按剑柄。
“陪我去看看。”我说。
他跟上来，一言不发。
我们一路登高。穿过几道宫门，踏上太极宫最高处的观景台。这里平时没人来，只有守卫远远站着。
风很大。吹得衣袖猎猎作响。
脚下是整座京城。街道如网，屋舍成片。远处山川蜿蜒，像一道道屏障，也像一条条出路。
“你看那边。”我指着东南方向，“再过两个月，安济桥就能通车。金元宝答应监督施工，不会偷工减料。”
萧绝顺着我看的方向望去。
“还有西北，赵铁衣会在那边设三个补给站，不是为了打仗，是为了让商队走得更远。”
风把我的话吹散了一部分，但他听得清楚。
“这万里江山……”我转头看他，“我们一同守护，一同开拓。”
他猛地侧身，单膝跪地。
“起来。”我伸手扶他。
他没动。
“我不是君。”我说，“此刻，我只是凤宁。”
他这才抬头，眼神震动。
我握住他的手。他的手掌粗糙，有茧，有旧伤。
他反手握紧。
“臣，愿与陛下携手，共创盛世。”
没有更多的话。也不需要。
我们站起来，肩并肩站着。
太阳开始西斜。光线洒在城墙上，映出长长的影子。
“下一步是派使团去西域。”我说，“选十名年轻官员，带书、带农具、带药方。不只是送礼，是要让他们看到我们的实力。”
萧绝点头。“龙骑卫可以护送。”
“不止护送。”我说，“要让他们参与沿途治安、贸易协调。这是练人的好机会。”
他又点头。
“你还记得你第一次进宫的样子吗？”我忽然问。
他一顿。
“那天你穿的是黑甲，左肩包着布，血渗出来也没管。你一句话不说，直接跪在先帝灵前。”
他低声说：“我记得。”
“那时候没人知道你能活下来。可你活下来了，还站到了今天这个位置。”
“因为我有必须守护的东西。”
我笑了下。“现在不止你一个人在守了。”
远处传来钟声。是晚课的信号。
一群飞鸟从城外掠过，飞向皇宫上方。它们盘旋一圈，然后分开，朝不同方向飞去。
“你说它们会不会再见面？”我问。
“不知道。”他说，“但只要方向一致，总会相遇。”
我看着那些消失在天际的黑点，没再说话。
风更大了。
我的手还放在栏杆上，他的手就在我旁边。没有碰，但距离很近。
“明天召六部主官议事。”我说，“先把使团名单定下来。人选要年轻，有干劲，不怕吃苦。”
“需要我列个标准吗？”
“你写。”我说，“然后拿给我看。”
他又应了一声。
下面的宫道上，几个内侍提着灯笼走过。光点移动得很慢。
“你觉得十年后，大晏会是什么样子？”我问。
他想了想。“路上商旅不断，边境无人敢犯，百姓识字读书，官员清正肯做事。”
“还不够。”我说，“我要让周边各国以与大晏通婚为荣，以学习我朝制度为贵。不是靠武力压服，是靠实力吸引。”
他看着我，眼神认真。“你能做到。”
我没有回答。
我知道我能。
因为我们不是一个人在走这条路。
夜色慢慢压下来。皇宫的灯一盏盏亮起。
我们仍站在高台上，谁也没有动。
下方传来脚步声。
一个内侍小跑上来，手里拿着一封信。
“陛下，工部送来消息——安济桥地基已打好，明日可正式动工。”