朝钟响起时，我正翻开工部回文。城墙裂痕的勘查记录写得潦草，几处关键数据被墨迹晕染。我提笔在边缘批了“重报”二字，指尖有些发僵。
绿芜端着空碗进来，轻声说粥凉了。我没应，只将奏折推到一边。她退下前低声通禀：“谢知章在殿外候见，说是有关于文化教化之策要呈报。”
我抬眼。这个名字停顿了一瞬。
他本该在城南别院养病，已有三月未入宫门。如今突然现身，时机太巧。
“召。”我说。
片刻后，脚步声由远及近。谢知章走入偏殿，衣冠齐整，行礼如仪。他面容清瘦，眉目依旧温雅，可当我抬手让他起身时，他眼角微不可察地抽了一下。
那是控制不住的紧张，还是压抑太久后的兴奋？
“臣谢知章，参见陛下。”他的声音平稳，“久疏政务，今日冒昧求见，只为献一策。”
我点头。“讲。”
他从袖中取出一份折子，双手奉上。“近日民间对新政仍有疑虑，根源在于典籍解读混乱。臣建议设立‘经义讲习所’，遴选青年才俊研习儒家经典，正本清源，以辅圣治。”
我没有立刻接那折子。
讲习所？听上去是好事。可一旦由他主导，谁来定何为“正”？何为“源”？那些年轻学子，会不会日日听着“女帝当守内廷”“女主不可临朝”的训诫长大？
这不像提议，更像试探。
我笑了笑。“卿心系教化，朕甚欣慰。”我把折子放在案上，“不过你久未理事，对近日条陈未必熟悉。这样吧，先协办乡学教材修订一事。都是细务，但关乎孩童启蒙，不容有失。”
他脸上的神情没变，躬身应道：“臣遵旨。”
“去礼部领差吧。”我看着他，“每月初五呈一次进度，若有疑难，可来请示。”
他再次行礼，退出殿外。
绿芜走近，低声问：“真让他碰教材？”
“不让他碰，他反而会暗中搅动。”我盯着那份未拆的折子，“明面上做事，才好盯着。”
她点头。“要不要查他这几日行踪？”
“从他进城那一刻起，每一步都要记下来。”我说，“见了谁，说了什么，用的笔墨纸砚从哪买的，住在哪里，有没有人夜间出入他的宅子——全都要知道。”
话音刚落，殿外传来新的通报。
“摄政王求见。”
我抬手示意放行。
萧绝进来时仍穿着昨夜那身甲胄，肩头沾着晨露。他目光扫过案上那份折子，没问内容，只等我开口。
“谢知章回来了。”我说。
他眉头一皱。
“今早亲自递折子，提议办讲习所。”我将事情简述一遍，“表面规矩，实则步步指向舆论掌控。”
萧绝沉默片刻。“他背后是否有人？”
“现在还不清楚。”我说，“但他不可能无缘无故回来。郑家？崔家？还是另有其人？”
“要不要先扣下他？”
“不行。”我摇头，“他是清流领袖，若无实据就拿下，士林必乱。而且……”我看向窗外，“现在抓他，等于告诉所有人，我怕了。”
“那您打算怎么办？”
“让他做事。”我说，“做我在眼皮底下的事。你要派人跟紧他，不是粗使杂役那种，而是能混进他身边的人。一个送茶的小内侍，一个抄录文书的老吏，甚至是他府里新雇的厨娘——都得是我们的人。”
萧绝点头。“暗卫司有三人擅长伪装文书吏，我可以安排他们轮流替换，不留痕迹。”
“好。”我站起身，“另外，把他过去三年所有的奏议、讲学记录调出来，让绿芜整理归档。我要看他从前说什么，现在又说什么，有没有哪里变了。”
绿芜立刻应下。
“还有。”我转向萧绝，“他今日去礼部领差，路上走了多久，中途有没有停留，见了哪些人，全部记下来。我要知道他每一刻的动向。”
“是。”
萧绝转身要走，我又叫住他。“别让任何人察觉我们在盯他。包括其他皇夫，也包括内阁大臣。”
他回头。“连金元宝那边也不通气？”
“暂时不。”我说，“这事越少人知道越好。”
他点头，大步离去。
殿内安静下来。阳光斜照进窗，落在那本未拆的折子上。我伸手把它拿起来，却没有打开。
谢知章想玩文斗，那就斗。
可他忘了，文字能蛊惑人心，也能变成锁链。只要执笔的人在我这边。
绿芜捧来一叠旧档，轻轻放在案角。“这是谢知章去年在国子监听讲的记录，还有他在各地书院的题跋汇编。”
我翻开第一页。字迹端正，言辞儒雅，全是劝人向善、忠君守礼的内容。
可正是这种毫无破绽的话，最危险。
“把这些和他今天的折子放在一起。”我说，“找人逐字比对，看语气、用词、句式有没有变化。”
“奴婢明白。”
我靠回椅背，闭了闭眼。一夜未眠，脑子却格外清醒。
上一局是军中清人，这一局是朝堂控言。敌人换了个打法，但我不会让他们得逞。
谢知章以为自己藏得好。可他不知道，从他踏入宫门那一刻起，就已经进了网。
外面传来轻微响动。绿芜出去查看，很快回来。“礼部郎中来回话，说谢知章已领差，正在查阅旧教材样本。”
我睁开眼。“让他查。让他看，让他写。我要他写的每一个字，都送到我桌上。”
“是。”
我重新坐直，提起朱笔，在一份户部奏折上批阅。笔尖划过纸面，发出沙沙声。
时间一点点过去。绿芜进来换了灯油，又退了出去。
日影西斜时，萧绝再次出现。他手里拿着一张薄纸。
“谢知章出宫后没有回家。”他说，“去了城东一家书坊，买了二十张宣纸、五支狼毫，还有一盒松烟墨。店家记得他特意叮嘱，要‘无痕墨’。”
我抬眼。“无痕墨？”
“写着能擦掉，不留底。”萧绝声音低沉，“通常只有需要反复修改密信的人才会用。”
我冷笑一声。“他还真是小心。”
“我已经让人盯住那家书坊。”萧绝说，“以后他再去，会有一个新伙计接待他——是我们的人。”
“很好。”我站起身，走到窗前。
夕阳把宫墙染成暗红色。远处传来闭宫门的号角声。
“他今天写了什么？”我问。
“下午誊了两页教材修订意见。”萧绝说，“内容正常，讲的是《孝经》释义。但……他用的草稿纸烧了。”
“烧了？”我转头，“为什么？”
“说是写错了字，不想留废纸。”
我盯着他。“你觉得是真写错，还是怕留下痕迹？”
萧绝没回答。
答案很明显。
我走回案前，拿起那份未拆的折子，终于打开。
第一页写着：“经义讲习所章程草案”。
第二页列出首批拟聘讲师名单。
第三页……
我的手指停住。
其中一个名字被轻轻圈过，墨色很淡，像是无意间划的。可我知道，那不是随意的动作。
那个名字，曾是谢知章的门生，在三个月前莫名辞官返乡。
现在，他又出现了。
我合上折子，放到灯下。
谢知章回来了。
他也开始动了。