金元宝的象牙扇裂开那道缝隙时，我正将《农政全书》合上。绿芜的脚步声在殿外响起，未及通报便直接入内，袖中桑皮纸条轻放案角。
“西华门截下的药材确系出自金府。”她声音压得极低，“掌柜供出，每月初七、十七、二十七，均有管家亲自送药入城，名目是‘安神补气’，实则夹带蛊砂。”
我指尖点在纸条边缘，不动声色：“查过他最近三日与军方往来没有？”
“查了。”绿芜递上另一份密报，“兵部偏院近五日内，赵铁衣出入七次，每次皆避禁卫耳目。最后一次是在今晨辰时，他与三位边军宿将闭门议事半个时辰，内容未录，但散场后一名参军被调往南疆屯田司，即刻启程。”
我目光微凝。
赵铁衣自入宫为皇夫以来，表面顺从，行事低调，唯独在军务上屡屡发声。前几日我还命他加入军事改革小组，他当殿叩首谢恩，言辞恳切，称愿为陛下分忧。可如今看来，那番忠诚不过是一层薄纱。
“他今日可还上过折子？”我问。
“有。一份请增北境烽燧了望卒额，理由是防敌游骑突袭。”
我冷笑一声。北境朔云口刚报敌情，他便顺势添兵，看似忠谨，实则步步为营——若真增兵，必由他亲信接管，届时边军体系再被渗透一层。
“传令暗卫营。”我提笔蘸墨，在空白奏片背面写下一行小字，“派一人伪装成工部低阶文书，混入兵部偏院外围值夜房，听清每一次密会人员名单、言语要点，不得现身，不得惊动。”
绿芜接过纸条，欲退。
“等等。”我抬眼，“另调两名懂唇语的影卒，盯住赵铁衣私宅后巷。他若夜间会客，必走暗门。”
她领命而去。
我起身踱至御屏前，拉开底层抽屉，取出一本灰色册簿，封皮无字，只有一枚铜钉斜嵌右上角。翻开第一页，便是七位皇夫的姓名与入宫记录。我在“赵铁衣”三字旁画了个圈，又在其下标注“三进偏院，七次换岗”。
片刻后，绿芜再度返回，手中多了一张折叠的油纸。
“暗卫已就位。半个时辰前，赵铁衣召见一名退役校尉，此人曾隶属北境第三营，三年前因顶撞上司被革职。两人在后园枯井旁交谈约一刻钟，内容未闻，但校尉离府时，袖中似藏有纸卷。”
我点头：“他在拉旧部。”
“要不要现在收网？”
“不。”我摇头，“他尚未明发反对军改的奏疏，若此时动手，反让将门以为朝廷打压忠良。我们要等他自己跳出来。”
我回到案前，铺开一张素笺，提笔书写：
《裁汰边军冗员草案》
一、凡服役满二十年以上、无战功者，俸禄减半，归乡养老；
二、三代世袭武职之家，嗣子承职须经御前比试，不合格者削籍；
三、北境各营每年考绩末等者，整编制裁撤，兵员充作屯田民夫。
写毕，我吹干墨迹，将草案装入黄绸封套，交予绿芜。
“明日午时，让心腹宦官携此件赴醉仙楼饮酒，务求醉后失言，提及‘陛下已批军改首策’。另安排一名已被我们掌握把柄的参军，在邻桌抄录全文，故意暴露给赵铁衣的眼线。”
“是。”
我又取另一纸，写：“流言四起：摄政王萧绝将于半年内整顿京营，换将过半，旧部一律调离中枢。”
“这句也放出去。”我说，“但不可署名，只许口头传播，茶肆酒坊皆可。”
绿芜迟疑：“若赵铁衣不信呢？”
“他会信。”我淡淡道，“恐惧从不源于真相，而源于未知。当他发现身边老将接连被调、账目被查、亲信失踪，哪怕一句风声，也会变成压垮他的最后一根稻草。”
她退出后，我独自坐于灯下，翻看今日各部呈报。
戌时三刻，绿芜再次入殿。
“醉仙楼消息已散，参军抄本被一名赵府家丁模样的人夺走。流言也在三处军营茶棚传出，有士兵议论纷纷。”
我颔首。
亥时整，第二波密报送来：赵铁衣未归寝宫，而是返回私宅，连夜召集七名边军宿将，会议持续至今。
子时二更，绿芜第三次现身，面色微紧。
“会议仍在继续。暗哨回报，赵铁衣拍案怒斥‘陛下欲削我将门根基’，并拟联名奏疏，要求暂缓军改，重审兵权归属。为首三人分别是原北境副将李崇山、京畿左卫指挥使周延年、神机营都虞候沈??。”
我提朱笔，在名册上圈出三人姓名。
“这三位，明日早朝前调任南疆屯田司，诏书即刻拟好。”
我又划去二人：“查其近三年军饷账目，若有缺额，按律问罪，稽查司今夜就动。”
绿芜顿了顿：“若他们抗旨？”
“不会。”我合上名册，“他们以为自己在反抗改革，其实只是走进了我设好的局。真正要动的不是制度，是人心。”
她退下。
我端坐案前，灯火映照着墙上悬挂的全国舆图。北境一线，数十个红点标记着关隘与驻军位置。我的目光落在“朔云口”三字上，久久未移。
赵铁衣以为他在保全将门，却不知自己正把整个军事集团推向悬崖。那份虚假草案，不过是诱饵；真正的杀招，是人事调动与审计清算的组合拳。只要他敢联名上奏，便是公然结党，届时无需我开口，礼法自有处置。
寅时初，绿芜最后一次入殿。
“赵铁衣散会前下令，所有参会者明日不得缺席早朝，务必携带印信。他还派人快马送往边军旧部，传递‘共守祖制’之语。”
我轻轻抚过案上黄绸封套，嘴角微扬。
“让他们传。”
我提笔写下最后一道指令：
“自明日起，六部轮值增设监察席，凡涉及军务调动、粮饷拨付、将领任免之议，须有御前使列席记录。”
笔尖落下，墨迹未干。
殿外传来更鼓声，三响。
绿芜正欲退出，忽又停步。
“陛下……金府方向刚刚有马车出城，速度极快，车上似有人披甲。”