腊月廿八，北风卷着雪沫子，抽得人脸生疼。平安县衙前，一片死寂。石磐一身洗得发白的青布棉袍，背着简单的行囊，手里紧紧攥着那面用性命换来的蟠龙纹铜镜，正要踏上行刑场般的征程——他决定孤身进京，敲登闻鼓，告御状！杜明远“病”重在榻，姐弟相认的秘密尚未公开，赵光弼大军环伺，钦差态度暧昧……平安县已到山穷水尽之境。石磐深知，此行九死一生，甚至可能徒劳无功，反将平安县拖入万劫不复。但他更清楚，若不去，等朝廷腾出手来，或赵光弼失去耐心强行攻城，全县仍是死路一条。与其坐以待毙，不如搏一线生机！
“石头！你不能去！”小丫从织坊疯跑出来，头发凌乱，眼圈红肿，一把抱住石磐即将跨上骡马的腿，“那是京城！是龙潭虎穴！你一个人去，就是送死！朝廷会信你一个‘叛县’守备的话吗？”
石磐心如刀绞，扶住小丫颤抖的肩膀，声音沙哑却坚定：“小丫，我必须去！杜公倒下，阿姐身份敏感，全县的希望……都在我身上！这面镜子，是爹用命换来的证据！只有直达天听，才可能扳倒幕后真凶，为石家、为平安县讨还公道！”
“公道？”小丫泪如雨下，“那皇帝老儿要讲公道，会逼得我们吃观音土？会派兵围着我们？石头，你醒醒！他们是一伙的！你去了，就是羊入虎口！”
“就算真是虎口，我也得闯一闯！”石磐猛地抬头，望向聚集过来的百姓，提高了声音，“乡亲们！石磐无能，未能带领大家过上好日子！如今，这是我唯一能为大家做的事！我走之后，县务由钱先生、火火叔、小丫、红姑共同商议决定！守好家，等我消息！”他说得悲壮，试图挣开小丫的手。
可小丫死死抱住不放，扭头对渐渐围拢过来的黑压压的人群哭喊：“乡亲们！你们就眼睁睁看着石守备去送死吗？他这一去，还能回来吗？”
这一声哭喊，像点燃了干柴。沉默的人群骚动起来。
“守备大人！不能去啊！” 老里正颤巍巍跪在雪地里，“要去，俺们跟你一起去！要死，死一块！”
“对！要去一起去！” 李火火提着砍刀冲出来，虎目含泪，“石头！你忘了杜公的话了？平安县的人，不丢下任何一个兄弟！你想当英雄，俺们不拦着，但想撇下俺们独自扛，没门！”
“守备！带上俺们！” “俺也去！” “皇帝要杀，把咱们都杀光！” 人群激愤，男女老幼，竟将县衙前的街道堵得水泄不通！骡马受惊，嘶鸣不已。
石磐看着那一张张菜色、却写满决绝的面孔，看着小丫绝望而执拗的眼神，看着李火火、钱多多、柳娘子、狗蛋……这些生死与共的伙伴，喉咙像被堵住，热流涌上眼眶。他何尝不知孤身犯险的愚蠢？何尝不想与大家同生共死？但正是这份情义，让他更不能拖累全城！
“糊涂！”石磐厉声喝道，试图用威严压下众人的情绪，“我是去告御状，不是去打仗！人多有什么用？只能授人以柄，说我们聚众抗旨！都回去！这是军令！”
“狗屁军令！”小丫猛地站起，脸上泪痕未干，却带着一种豁出去的凛然，“石磐！你今天要敢一个人走，我就……我就吊死在这县衙门口！让你一辈子良心不安！”她的话如同惊雷，震得石磐浑身一颤。
“丫丫头……”柳娘子上前搂住小丫，也对石磐道：“石头，小丫说得对。平安县是一根藤上的蚂蚱，飞不了你，也跑不了我们。你要真出了事，我们在这里就能安稳吗？赵光弼会放过我们？朝廷会饶了我们？”
狗蛋也挤到前面，举起他那本写满血泪的“县志”：“守备大哥！咱们有理有据！要告，就连同这本县志，连同全县百姓的万民书一起告！让皇帝老儿看看，他治下的百姓，过的是什么日子！民意如潮，我不信他真能视而不见！”
群情汹涌，石磐寸步难行。他望着这片他用生命守护、也用生命挽留他的土地和人民，第一次感到个体的意志在 collective 的力量面前如此渺小，又如此……温暖。他妥协了，不是因为怕死，而是因为这沉甸甸的、无法割舍的情义。
“好……好……”石磐的声音哽咽了，“我不独自去了……我们……再想办法……”
他弯腰扶起老里正，为小丫擦去眼泪。风雪中，平安县的百姓用他们的血肉之躯，筑成了一道比任何城墙都坚固的屏障，拦住的不仅是一匹骡马，更是一个年轻守备悲壮的牺牲念头。民意，在这一刻，化作了有形的力量。