野菜粥喝到第五天，孩子们的脸色眼见着萎黄下去。义学堂里，往日朗朗的读书声变得有气无力，狗蛋站在台上，看着底下一个个小脑袋耷拉着，心里像刀绞一样。晌午放学，他照例去伙房领粥，却见厨娘偷偷往碗底给他多撇了点稠的。狗蛋一愣，推开碗：“张婶，这不行，规矩是石守备定的，娃们都一样。”
厨娘眼圈一红，低声道：“狗蛋先生，你教娃们念书，费心神……娃们……娃们今天又晕倒两个，抬回去了……”
狗蛋端着那碗几乎照得见人影的稀粥，手抖得厉害。他回到冷清的书斋，窗外是灰蒙蒙的天。桌上摊着孩子们临的字帖，歪歪扭扭写着“民为贵，社稷次之”。他想起杜明远杜公讲学时的殷切目光，想起石磐肩头的重担，想起小丫扑在米缸上痛哭的背影。一股热血猛地冲上头顶。读书人，不能只会之乎者也！危难时，笔杆子也是枪杆子！
他猛地铺开一张粗糙的麻纸，研墨。墨是劣质松烟墨，带着股呛人的味道。他提笔，手依然在抖，却异常坚定地写下标题：“平安县义学全体蒙童泣血上叩青天老爷书”。接着，他用最直白、最惨痛的文字，描述平安县的现状：蝗灾过后，田地颗粒无收；官府催逼，存粮掠夺一空；百姓食不果腹，孩童奄奄一息。“……草根树皮，掘食将尽，幼童啼饥，声若游丝。老者倚壁，气息奄奄。皇天厚土，实所共鉴！吾等幼童，命如蝼蚁，然亦是大明子民，陛下赤子！岂忍见其尽成饿殍乎？”
写到此，悲愤难抑，他搁下笔，在屋内踱步。觉得这文字还不够力道，不足以撼动那些高高在上的肉食者。他想起史书上那些以死谏言的忠臣，想起民间流传的血书伸冤故事。一个念头，如同电光石火般劈入脑海——血书！唯有赤诚之血，或可涤荡麻木之心！
他不再犹豫，取出平日削竹简的小刀，一咬牙，在左手食指指尖划了一道。钻心的疼让他倒吸一口冷气，鲜红的血珠瞬间涌出，滴落在砚台里。他用笔尖蘸饱血墨，重新落笔。殷红的字迹，在糙黄纸上洇开，触目惊心：
“饿死不离平安县，但求朝廷开恩赈粮！”
这十几个血字，仿佛用尽了他全身力气。他吹干墨迹，小心卷起，塞入竹筒。
次日，狗蛋将义学所有蒙童召集到院中。寒风凛冽，孩子们缩着脖子，小脸冻得发青。狗蛋没有多言，只将血书展开，沉声读了一遍。孩子们或许不能完全理解字句深意，但“饿死”二字和先生指尖未愈的伤口，让他们感受到了前所未有的沉重。
“孩子们，”狗蛋声音沙哑，“官府不信咱们的话。咱们要告诉外面的人，平安县的娃娃，快饿死了！但咱们是杜公、是石守备教出来的娃娃，有骨气！愿意跟先生一起，在这上面按个手印，把这封信，送到能救咱们命的人手里吗？”
一片寂静。一个叫栓子的小男孩，率先走出来，他爹是护矿队的，前日巡防摔伤了腿。栓子看着狗蛋的手指，又看看血书，用力点了点头，伸出脏兮兮、满是冻疮的小手，在旁边印泥盒里使劲一按，然后重重地按在血书下方。一个鲜红的小小指印，如同雪地里绽放的红梅。
有了第一个，就有第二个，第三个……孩子们沉默着，秩序井然地走上前，用他们稚嫩却坚定的手指，在血书上留下一个个印记。有的孩子饿得没力气，按得印子很浅；有的孩子手脏，印迹模糊；但他们眼神里的那份决绝，却一般无二。最后，狗蛋也郑重地按上了自己的指印。
这封沾着数十个孩童指印、带着狗蛋鲜血的书信，被红姑手下最机灵的暗卫“甲三”揣入怀中。他扮作乞儿，混出戒备森严的县城，踏着积雪，朝着省城方向而去。路途遥远，关卡重重，这封承载着平安县最后希望的血书，能否顺利送达？即使送到，那些锦衣玉食的官老爷们，见了这斑斑血印，是会动一丝恻隐之心，还是斥为“刁民挟众要挟”，进而招来更残酷的镇压？狗蛋望着暗卫消失的方向，心中如同这寒冬的旷野，茫茫一片。娃娃的血书，究竟能否撼动铁石心肠的朝廷？平安县的生路，究竟在何方？