开春化冻，地里冒出了星星点点的绿意，平安县百姓的心思都活络起来，春耕是头等大事。 可今时不同往日，赵光弼的官兵虽然后撤三十里，但牲口市被看得死死的，大牲口——尤其是耕牛，根本进不了平安县。往年依靠的几家大户的耕牛，也在围城期间损耗了不少。眼看着播种的最佳时节一天天过去，地里还硬邦邦的，不少人家只能靠人力一镐一镐地刨，效率低下，人人愁眉不展。
这时，孙老倔站了出来。老头儿一头扎进他那堆满工具和木料的后院工棚里，几天没怎么露面，只有叮叮当当的敲打声和弥漫的木屑味儿传出来。众人好奇，问他鼓捣啥，他脖子一梗，花白的胡子翘着：“咋？没张屠户，还吃带毛猪？没大牲口，地就不种了？俺老倔有法子！”
原来，他打上了古书的主意。杜明远留下的书箱里，有几本残旧的工巧古籍，其中就有关于“木牛流马”的模糊记载。孙老倔不识字，但他能让狗蛋念给他听，自己再凭着几十年和木头打交道的手艺和经验去琢磨、复原。他想的不是诸葛亮那种用于山地运粮的奇巧器械，而是更实际、更接地气的——能下地拉犁的“木牛”。
“诸葛武侯能造木牛流马运粮，俺孙老倔就不能造个木牛耕地？” 他憋着一股劲，要把这“老手艺”在平安县发扬光大。红姑手下的暗卫，甚至被他派去周边州县，偷偷画回些水车、纺车的结构图，供他参考。
半个月后，孙老倔的“木牛”终于出炉了。这玩意儿个头不小，骨架是结实的榆木，关键关节处还包了铁皮，前面有个类似牛轭的套具，后面连着犁铧。靠人力在后面推着走，通过一套复杂的齿轮和连杆带动犁铧入土。看着是那么个意思，孙老倔给它起名叫“倔牛一号”。
试车这天，几乎半个县的人都跑来看热闹。地点选在县郊一块平整的熟地。孙老倔亲自调试好“倔牛”，然后让两个平日里力气最大的护矿队小伙子上前掌辕。众目睽睽之下，小伙子们喊起号子，用力往前推。
起初，“倔牛”还真往前挪动了几步，犁铧也切进了土里，翻起一道泥浪。围观的人群发出一阵欢呼！孙老倔捻着胡须，脸上露出难得的得意。可好景不长，刚犁了不到一丈远，就听“咔嚓”一声脆响，“倔牛”身子一歪，左侧的木质轮轴承受不住扭力，断裂了！紧接着，连接犁铧的连杆也脱了扣，整架“木牛”瞬间散了架，木头零件哗啦啦掉了一地，推车的小伙子收力不及，一头栽进刚翻开的泥地里，摔了个结结实实的嘴啃泥。
现场先是一静，随即爆发出震天的哄笑声！尤其是那群半大小子，笑得前仰后合，拍着大腿直喊：“倔爷！您这‘倔牛’是纸糊的吧？咋还不如俺娘和面劲儿大呢？”“哈哈哈，这不是耕地，这是耍猴戏呐！”
孙老倔的脸一下子涨成了猪肝色，冲上去对着散架的木头又踢又骂：“不争气的玩意儿！白费老子那么多好木料！” 他蹲在地上，心疼地捡起断裂的轮轴，仔细查看断口，眉头拧成了疙瘩。狗蛋赶紧上前安抚：“孙爷爷，您别急，第一次嘛，能走几步就不错了！当年诸葛丞相说不定也失败过好多回呢！”
嘲笑归嘲笑，笑过之后，现实问题还是没解决。 几个老庄稼把式围上来，一边帮孙老倔收拾残局，一边七嘴八舌地议论开了：
“老倔啊，心意是好的，可这木头家伙，终究不是真牲口，吃不住劲啊。”
“关键是地头转弯不灵便，真牲口通人性，知道咋使劲，这木头疙瘩死性。”
“我看啊，关键地方的木头不行，得换更结实的，或者用铁件。”
“那个齿轮也太复杂了，容易卡住，能不能弄简单点？”
孙老倔闷头听着，不吭声，但心里在默默记下。他这人倔是倔，但不固执，尤其在意手艺上的成败。他也明白，光靠闭门造车不行。下午，他拎着一壶酒，主动去找李火火喝酒。李火火常年在矿厂，跟铁器、机械打交道多。几杯酒下肚，孙老倔道明来意。李火火一听就乐了：“倔叔，您早该来找我！木头不行的地方，换成铁匠铺打的小零件不就行了？包在俺身上！”
第二天，孙老倔又去了织坊。他发现织机的踏板和传动结构非常巧妙，用很小的力就能带动复杂的机构运转。他蹲在织机旁看了半天，还动手比划，若有所悟。小丫和柳娘子也给他出主意，说能不能借鉴水车的原理，用脚踏的力量，解放双手来扶犁？
吸收了众人的建议，孙老倔重整旗鼓。李火火带着铁匠连夜赶制了一批坚固的铁制齿轮和连接件；孙老倔自己则重新设计结构，简化了传动，增加了关键部位的强度，还参考织机踏板，设计了一个脚踏用力的装置。这一次，他不再追求一步到位的“木牛”，而是先造一个更实用的“人力犁”。
十天后，改良版的“倔牛二号”再次下田试验。 这次围观的人更多了。新的器械虽然还是木头主体，但关键部位换上了铁件，结构也稳固了许多。操作方式也改了，变成一个人坐在前面架子上脚踏驱动，一个人在后面扶犁。在众人期待又略带担忧的目光中，“倔牛二号”缓缓启动，虽然速度依然很慢，吱吱嘎嘎作响，但竟然稳稳当当地犁完了一垄地！虽然没有耕牛快，但比纯人力刨地效率高多了！
人群中爆发出真正的、带着敬佩的欢呼声！孙老倔这次没笑，只是长长舒了一口气，用粗糙的手掌抹去额头的汗水，眼神里有了光。他知道，这还远远不够完美，需要改进的地方还很多，比如如何更省力，如何适应不同的土质。但至少，这条路子走通了！老手艺遇到了新问题，靠的不是一个人闭门造车，而是集思广益，不断改进。
很快，根据孙老倔的图纸和经验，平安县的木匠和铁匠联合起来，开始批量制作这种简易人力犁。虽然效率无法与耕牛相比，但在那个特殊的春天，这些凝聚着众人智慧的“铁木疙瘩”，确实解了平安县的燃眉之急，让春耕的种子得以按时播撒到土地里。孙老倔的“倔”，也因此成了平安县逆境求生的一个缩影。