腊月二十，官军围城已近十日。赵光弼显然失去耐心，是日拂晓，战鼓骤起，如滚雷碾过雪原。南门外，数千官军列成数个方阵，刀枪映着惨淡晨光，数十架新造云梯、冲车被缓缓推至阵前。一场血战，已在弦上。
“弟兄们！是汉子是孬种，就看今日了！”李火火屹立南门城楼，一身旧甲，手持一柄厚背鬼头刀，声若洪钟。他身后，三百护矿队乡勇与数百青壮，依仗垛口，张弓搭箭，握紧长矛，虽面色紧绷，却无一人后退。杜明远与石磐坐镇县衙调度，将守城指挥全权交付李火火，此乃生死相托。
“嘿！赵总兵！”李火火朝城下啐了一口，朗声大笑，“想要杜大人？先问问俺手里这口刀，问问俺平安县老少爷们答不答应！俺们一不造反，二不劫掠，只想守着老婆孩子热炕头过日子！你们朝廷大官，非要逼得俺们家破人亡才甘心吗？”声传四野，官军阵中微微骚动。赵光弼在帅旗下脸色铁青，令旗一挥：“攻城！”
霎时间，箭如飞蝗，遮天蔽日，官军弓弩手进行压制射击。随即，步卒扛着云梯，在盾牌掩护下，如潮水般涌向城墙。城头滚木礌石如雨砸下，惨呼声不绝于耳。李火火瞪圆虎目，亲临最险之处指挥。一处垛口被官军登城，他率亲兵猛扑过去，鬼头刀舞动如轮，连劈三人，硬生生将缺口堵住。血溅满身，他抹了把脸，怒吼：“给老子砸！火油伺候！” 烧沸的金汁顺着城墙泼下，云梯瞬间燃起熊熊大火，攀附其上的官军如下饺子般坠落。
战至午时，官军攻势稍挫。赵光弼见南门防守顽强，转而猛攻防御相对薄弱的东门。李火火得报，命副手严守南门，自带一队精锐急援东城。东门守军多是乡勇，经验不足，已被官军打开一处缺口，数十敌军涌入瓮城。千钧一发之际，李火火如天神般杀到，率队一个反冲锋，将入城敌军尽数砍翻，随即命人用沙袋巨石死死堵住缺口。他立在瓮城中央，浑身浴血，刀尖滴血，环视左右，厉声道：“东门的兄弟听着！咱们身后就是父母妻儿！退一步，家就没了！今天要么一起死在这儿，要么一起活下来喝酒！跟老子杀！” 主将如此悍勇，守军士气大振，纷纷吼叫着扑上，竟将官军第二次攻势也击退。
赵光弼远观战况，心下骇然。他原以为一群乌合之众，一冲即溃，不想对方抵抗如此顽强，尤其那李火火，简直是一夫当关、万夫莫开之勇。强攻损失远超预期，他不得不鸣金收兵，重整队伍。
夕阳西下，城墙上下尸横遍地，血迹在严寒中凝成暗红冰凌。平安县守住了第一日，但代价惨重，伤亡逾百，箭矢消耗大半。李火火拖着疲惫身躯巡视城防，安抚伤员，补充守具。他心中并无喜悦，只有沉重。今日是挡住了，明日呢？官军兵力占优，可源源不断，而平安县已是孤城。僵持之下，变数何在？是城内粮尽？是官军增兵？还是……那冥冥中一线未曾预料的转机？李火火望向城外连绵敌营，火光点点，如噬人猛兽的眼睛。他知道，更残酷的考验，还在后面。