时光荏苒，冬去春来。平安县积雪消融，溪水潺潺，田间地头，已见零星嫩绿。腊月里的喧嚣与风波，渐渐沉淀为日常的忙碌与期盼。狗蛋在义学的差事，日渐顺手，虽偶有反复，但整体向好，竟成了王老夫子离不开的得力助手。杜明远与钱多多，一边欣慰于狗蛋的转变，一边仍为义学长远的师资问题 暗暗焦心，苦无良策。
这一日，恰是二月初二，龙抬头。平安县依俗，家家户户吃春饼，剃龙头，祈求风调雨顺。县衙前略显冷清，杜明远正与钱多多核算春耕籽种、农具的支应，孙慢慢则在一旁 慢条斯理地 核对着矿上的工食钱粮账目。突然，一阵急促而欢快的马蹄声，由远及近，打破了午后的宁静！
只见一骑快马，驮着一名身背赤色公文袋的信使，旋风般冲进县衙大门！那信使满面红光，汗透重衣，却精神抖擞，勒住马缰，不等马停稳，便飞身下马，高举一卷粘着鸡毛、盖着省府朱红大印的公文，声音洪亮如钟，高喊道：
“捷报！捷报！恭喜贵县学子石磐石老爷，高中甲辰科乡试第一百三十二名举人！捷报！”
“轰——！”
这一声喊，如同晴天霹雳，又似春雷炸响！整个县衙，瞬间凝固！杜明远手中的笔“啪嗒”一声掉在案上，墨迹污了文书也浑然不觉；钱多多正拨到一半的算盘珠子，“哗啦”一下全乱了套；孙慢慢那永远慢半拍的动作，也罕见地僵住，张大了嘴巴。三人面面相觑，皆从对方眼中看到了 难以置信的狂喜！
片刻的死寂之后，是山呼海啸般的爆发！
“中……中了？举人？石头中了！”杜明远猛地站起身，声音颤抖，眼圈瞬间就红了！他几步抢下台阶，双手微颤地接过那份沉甸甸的捷报，反复看了三遍，确认那“石磐”二字无误，这才仰天长长舒出一口气，泪水终是忍不住滚落下来！多年心血，无数期盼，在这一刻，终于结出了最饱满的果实！
“快！快敲锣！通知全屯！”杜明远声音哽咽，却带着前所未有的激昂！
顷刻间，平安县如同烧开的滚水，彻底沸腾了！铜锣“哐哐”敲响，差役们奔走相告；消息像长了翅膀，飞遍每一个角落！田间劳作的农夫扔下了锄头，作坊里忙碌的工匠停下了活计，织坊里的女工们丢下了梭子，所有人，扶老携幼，疯了一样涌向县衙！人人脸上，都洋溢着与有荣焉的激动与自豪！
“老天爷！咱平安县出举人老爷了！”
“石头！是石头娃！俺就知道他有出息！”
“杜大人教化有功！咱平安县文运昌隆啊！”
柳娘子 正在豆腐坊点卤，闻讯，手一抖，豆花洒了半盆，她却顾不上了，撩起围裙擦了擦手，眼圈泛红，喃喃道：“好孩子……好孩子……” 小丫 正在织机前，听到外面喧哗，起初一愣，待听清是石头中举，手中梭子“咣当”落地，她 怔怔地坐在那里，脸上 先是绽放出由衷的灿烂笑容，随即，眼底又掠过一丝极其复杂的、混合着祝福、释然与淡淡怅惘的神色，最终，化为一声轻叹，继续低头织布，只是那机杼声，似乎比往常更急促了些。
李火火 正带着护苗队操练，闻讯，独臂一挥，嗷嗷叫道：“兄弟们！跟俺去县衙道喜！今晚俺请客喝酒！不醉不归！” 红姑 抱着襁褓中的李安，站在自家院门口，听着远处的欢呼，冷峻的脸上，也难得地露出一丝柔和的笑意，轻轻颠了颠怀中的孩子。
最激动的，莫过于义学。王老夫子听得锣响，忙问何事，当狗蛋 连滚带爬冲进来，结结巴巴喊出“石头哥中举了”时，老夫子 浑身一震，老泪纵横，对着孔圣人牌位 深深一揖，哽咽道：“苍天有眼！圣学不孤！此乃我平安县文脉大兴之兆也！” 堂下蒙童，虽不甚明白“举人”意味什么，但见先生如此激动，也跟着欢呼雀跃。狗蛋 站在学堂门口，望着远处人潮涌动的县衙，用力攥紧了拳头，眼中 充满了前所未有的崇拜与向往。石头哥的榜样，如同一盏明灯，照亮了他原本迷茫的前路。
杜明远强压激动，当即宣布：全县大庆三日！县衙出资，摆流水席，宴请乡邻！为石举人遥贺！ 并亲自拟写榜文，将捷报誊抄张贴于县衙告示栏及义学、崇文馆最显眼处！
夜幕降临，平安县却亮如白昼。打谷场上，篝火熊熊，流水席摆开，肉香酒香弥漫。人们举杯相庆，笑语喧天。杜明远被乡民们轮番敬酒，虽不胜酒力，却来者不拒，脸上始终洋溢着欣慰的笑容。他望着这片欢腾的海洋，心中豪情万丈，却又有一丝隐忧悄然浮现：举人功名，如同一把钥匙，为小石头打开了通往仕途、通往更广阔天地的大门。然而，门后的世界，是锦绣前程，还是荆棘密布？京城的曹如意，是否会因此更加关注？那隐藏的身世之谜，又是否会随之浮出水面？
一份捷报，点燃了山乡的希望之火。
这荣耀，是终点，更是起点。
平安县的雏鹰，已振翅高飞。
他将飞向何方？又会给这片土地带来怎样的回响？