狗蛋被李火火结结实实揍了一顿，趴在炕上哼哼唧唧，心里却还是不服，觉得自个儿是路见不平，杜伯伯不该让他给那姓胡的奸商赔礼道歉。红姑送来的药酒，他赌气不用，把脸埋在枕头里，只觉得满世界都亏欠了他。
翌日清晨，天色微明，县衙后院。杜明远一身青色常服，负手立于那棵老槐树下，面色平静，不怒自威。李火火揪着走路一瘸一拐、龇牙咧嘴的狗蛋，硬把他拖到了杜明远面前。
“大人，这不省心的孽障带来了！您狠狠教训！” 李火火气得胡子直翘，一把将狗蛋摁在地上跪下。
狗蛋梗着脖子，咬着嘴唇，眼睛盯着地面，一言不发，浑身透着一股倔强的委屈。
杜明远没有立刻说话，只是静静地看着他，目光深邃，仿佛能穿透少年顽劣的表象，直抵内心。空气凝固了一般，只闻树上早起的麻雀叽喳声。
良久，杜明远才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲在狗蛋心上：
“狗蛋，你可知，昨日我为何定要你向那胡采办赔礼？”
狗蛋闷声道：“……他……他欺负小丫姐！”
“嗯。” 杜明远微微颔首，“护卫乡邻，心存正义，此乃男儿本色，值得褒奖。” 他话锋一转，“但，你可知，你那一拳打出去，痛快是痛快了，后果是什么？”
狗蛋抬起头，有些茫然。
杜明远踱了一步，指向县衙外：“那胡采办，背后是州府隆昌布庄，势力不小。你若将他打伤致残，他必不会善罢甘休，轻则告上州府，索要巨额赔偿，重则勾结胥吏，寻衅报复，封了织坊，断了咱平安县许多女子的生计！到那时，你这一拳，打的不是恶人，是砸了自家饭碗，寒了乡邻的心！”
狗蛋浑身一震，张了张嘴，没说出话来。
“再者，” 杜明远目光锐利，“我平安县，乃朝廷治下，讲的是王法规矩！遇事不报官，不动用律法，只凭血气之勇私斗，与山野流寇何异？今日你打他，明日他打你，冤冤相报，永无宁日！长此以往，谁还敢来平安县做买卖？咱这好不容易攒下的安宁日子，还要不要了？”
他语气加重：“你以为的‘担当’，就是挥拳头？ 错了！真正的担当，是遇事冷静，权衡利弊，用脑子解决问题，护得周全！是即便心中愤懑，也能为了更大的局面，暂时隐忍，寻求正道！”
杜明远走到狗蛋面前，蹲下身，平视着他的眼睛，语气缓和下来，却更显语重心长：“狗蛋，你长大了，是条有血性的汉子。我和你红姑姨、火火叔，都盼着你成器。但成器，不是光长力气，更要长心智！往后，遇事多想想你杜伯伯今日这番话。 你的拳头，应该用来守护律法允许守护的，而不是给自己、给乡亲招祸。”
一番话，如醍醐灌顶！狗蛋愣愣地看着杜明远，想起昨日织坊的混乱，想起胡采办叫嚣报官的嘴脸，想起小丫姐苍白的脸，想起爹娘焦急的神情……他之前只觉得憋屈，此刻才真正明白杜明远的深意和良苦用心！那不是懦弱，是远见；不是屈服，是智慧！
他眼眶一红，“哇”地一声哭了出来，不再是委屈，而是懊悔与醒悟！他伏地磕头，哽咽道：“杜伯伯……俺……俺错了！俺……俺以后再也不敢莽撞了！”
杜明远伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：“知错能改，善莫大焉。回去好好养伤，伤好了，去织坊给你小丫姐好好道个歉，往后，多帮她分担些实在活计，才是真正的护卫。”
一直抱臂靠在廊柱下、面无表情的红姑，看到这一幕，冰冷的嘴角，几不可察地微微向上弯了一下。她转身悄然离去，心中暗道：“这老杜……教孩子，倒是有一套。”
严父之威，慈母之心，尽在一番教诲中。
顽石是否开窍，尚需时日验证。
但这一课，注定在少年心中刻下深深印记。
经此一事，狗蛋会如何蜕变？