李火火带着两名心腹衙役，连夜沿着官道往州府方向追去，试图追踪那名驮着包袱的高峻随从。杜明远则在衙中坐镇，心中反复推演着各种可能，等待着李火火的消息，同时也严密监视着驿馆高峻的动静。
然而，出乎所有人意料的是，次日清晨，天刚蒙蒙亮，一匹来自州府的快马，便带着一路烟尘，疾驰入城，直奔高峻下榻的驿馆！
马上信使神色匆匆，手持一枚带有巡检司火漆密印的函袋，叩开了高峻的房门。
约莫一炷香后，驿馆门开。高峻一身官服穿戴整齐，面色比往日更加冷硬，甚至带着一丝难以察觉的……焦躁？他带着两名随从，快步走出，翻身上马。其中一人正是昨夜李火火所见，此刻已返回，面无表情。
“去县衙。”高峻冷声下令，拨转马头。
县衙这边，杜明远刚起身，便接到衙役急报，说高巡案正往衙门来，神色不善。杜明远心中一凛，莫非李火火跟踪暴露了？或是高峻察觉了己方的暗中调查？他立刻整理衣冠，迎至堂前。
高峻大步流星走入公堂，竟罕见地省去了所有寒暄，直接亮出一封公文，声音急促而冰冷：“杜县令！州府急令，巡检司有要案需本官即刻返回处置！贾清廉、吴仁义一案核查，暂至此为止！”
此言一出，满堂皆惊！连杜明远都愣住了。突然返回？核查中止？这唱的是哪一出？
高峻根本不看杜明远的表情，继续快速说道：“然，本官连日核查，发现你平安县衙在办理贾、吴案乃至近日‘山魈案’中，程序瑕疵、吏员失当之处甚多！均已详细记录在册！”他示意身后随从捧上一本厚厚的笔录。
“此笔录，本官将带回州司，呈报上官审议！望杜县令好自为之，严加管束下属，整改刑名流程，静候州府评议！若有后续查询，须全力配合！”高峻的语气带着一种不容置疑的决绝，仿佛急于给此事画上一个句号，却又钉上了一排钉子。
杜明远心中疑窦丛生。州府急令？什么要案能比核查地方大案更重要？高峻此行明显带着特定目的而来，如今目的未竟，为何突然仓促离去？还特意强调带走了所有“问题记录”？
他目光扫过高峻身后那名随从，那人眼神低垂，面无表情，但马鞍一侧的行李中，确有一个鼓囊囊的包袱，与李火火描述相似。东西……果然被带走了？
“高巡案，”杜明远不动声色地拱手，“不知州府何事如此紧急？下官可否……”
“州司机密，无可奉告！”高峻粗暴地打断，“杜县令只需管好你平安一亩三分地即可！告辞！”
说完，他竟不再给杜明远任何询问的机会，猛地一挥手，带着随从转身便走，步伐又快又重，仿佛一刻也不愿多留。
杜明远快步跟出衙门，只见高峻三人已翻身上马。
“高巡案！”杜明远提高声音，“那‘山魈案’真凶胡匠人通缉一事，州司可否协调周边州县一并协查？”
高峻坐在马上，勒紧缰绳，回头冷冷瞥了杜明远一眼，那眼神复杂难辨，最终只硬邦邦甩下一句：“按律呈文上报即可！驾！”
言罢，猛抽一鞭，三骑快马立刻绝尘而去，很快消失在长街尽头，只留下满地烟尘和一衙门的愕然。
钱多多从账房探头探脑地钻出来，拍着胸口：“哎妈呀，这阎王爷可算走了……”
孙慢慢抱着一摞文书慢悠悠走过，眨眨眼：“……走……了……？”
李火火不在，他还在外面苦苦追踪那个早已绕道返回、此刻又跟着高峻走了的随从呢。
杜明远独自站在衙门口，眉头紧锁，心中波澜起伏。
高峻的突然离去，太过蹊跷！那封急函的内容究竟是什么？是真的另有要案，还是……州府那边出了什么变故，让他必须立刻返回？或是他发现自己暗中调查的行为可能暴露，急于脱身？
他带走了那本厚厚的“问题记录”，这无疑是悬在杜明远和整个平安县衙头上的一把利剑，随时可能落下。但他也带走了那个神秘的包袱……那里面的东西，或许才是关键。
高峻的核查“草草收场”，但绝非结束。这更像是一场暴风雨前的短暂宁静，或者说，是战场转移到了更高、更隐蔽的州府层面。
杜明远深吸一口气，转身回衙，目光变得无比坚定。
无论高峻因何而去，州府的水有多深，他都必须查下去。贾清廉、吴仁义的案子不能烂尾，清水河的冤魂需要昭雪，平安县的吏治必须清明。
而眼下，首先要做的，是立刻派人追回还在傻乎乎往州府方向追的李火火！其次，要加紧审讯王老五，深挖胡匠人的社会关系，全力缉凶！最后，他要立刻修书一封，将高峻的异常、自己的怀疑以及钱多多发现的“墨点”线索，用最隐秘的方式，急报恩师柳青天御史大人！
高峻虽走，但危机并未解除，反而可能……刚刚开始。