杜明远杜县令一头扎进卷宗账册里，几天没露面。这可把外面候着的钱多多、孙慢慢、李火火三人，煎熬得像是热锅上的蚂蚁——团团转，还不敢吱声。
钱多多感觉自己快虚脱了。他整天竖着耳朵听二堂的动静，一有脚步声就一激灵。那堆旧账册就是他埋的雷啊！贾老爷和夫人那些烂账、假账、糊涂账，虽然柳大人查过一遍，但他钱多多后来“维持”期间，也没少往里掺沙子啊！什么“特别费”、“茶水打点”、“笔墨超支”，名目都是他瞎编的，就为了抠点油水。这新老爷年纪轻，眼可毒！万一瞧出破绽……他越想越怕，冷汗湿了一层又一层，算盘都拨不利索了，脑子里反复演练着怎么解释“特别费”的用途，越想越觉得漏洞百出。
李火火也憋得难受。新老爷来了，不让他去巡街抓贼，不让他去通沟修墙，就让他干等着！这比揍他一顿还难受！他围着院子一圈圈地转磨，把地面都快踩出坑了。“这新老爷啥意思？瞧不上俺老李？俺可是忠心耿耿！柳大人都说俺有功！咋还不给俺派活儿？急死个人！”他恨不得冲进二堂，拍着胸脯表忠心，让新老爷看看他这一身使不完的力气！
孙慢慢倒是相对平静。他慢悠悠地擦着桌子，慢悠悠地给卷宗掸灰，偶尔慢悠悠地望一眼二堂紧闭的门窗。他心里没啥怕的，就是有点……困惑？新老爷……看……卷……宗……？……那……俺……整……理……的……那……本……“墨……深……类”……的……目……录……他……看……懂……了……没……？……要……不……要……进……去……跟……他……说……说……？……算了……等……叫……俺……吧……他又慢悠悠地低下头，继续和桌上的一块顽固污渍较劲。
这种悬而未决的等待，最是折磨人。尤其是对心里有鬼的钱多多和渴望表现的李火火。他们仨就像站在悬崖边上，不知道新老爷是会一脚把他们踹下去，还是会拉他们一把。
终于，在第三日下午，二堂的门“吱呀”一声开了。杜明远一脸疲惫却目光锐利地走了出来，手里拿着厚厚一叠写满字的纸。
“升堂！”他声音沙哑，却带着不容置疑的决断。
“威——武——！”堂威喊得有气无力。
钱多多、孙慢慢、李火火连滚带爬地跑到堂下跪好，心都提到了嗓子眼。
杜明远目光如电，扫过三人，沉默了片刻。这短暂的沉默，像一块巨石压在三人胸口。
“钱多多！”杜明远率先开口。
“小……小的在！”钱多多一哆嗦，差点趴地上。
“你暂管账目期间，所立‘县务维持特别费’一项，支取银两叁两七钱，作何用途？明细何在？”杜明远声音冰冷。
钱多多头皮发麻！来了！果然问这个！“回……回大人！是……是打探新知县……呃，就是大人您的喜好行程，还……还有疏通州府关节，以备迎接……”他磕磕巴巴地背诵早就想好的说辞。
“疏通州府何人？打探行程所用几何？可有凭证？”杜明远追问，句句戳心。
钱多多汗如雨下：“这……这个……是……是托人……托人办的……具体……”
“哼！”杜明远冷哼一声，“账目不清，支取含糊！念你维持艰难，暂不深究！所支银两，限你三日之内，自掏腰包，填补入库！不得有误！”
钱多多一听，不是砍头？只是赔钱？虽然肉疼，但命保住了！“谢大人！谢大人开恩！小的这就赔！这就赔！”他磕头如捣蒜，心里一块大石头总算落了地，虽然砸得脚生疼。
“孙慢慢！”杜明远又道。
“……在……”孙慢慢慢悠悠抬头。
“你整理卷宗，虽……别出心裁，”杜明远语气有些复杂，“但细致入微，发现诸多疑点，于查清旧案有功！本官……记下了。”
孙慢慢慢悠悠眨了眨眼，似乎没太明白“记下了”是啥意思，慢悠悠回道：“……哦……应……该……的……”
钱多多和李火火都诧异地瞥了孙慢慢一眼，这肉筋居然立功了？
“李火火！”
“俺在！”李火火嗓门洪亮，充满期待。
“你维持街面，……声势浩大，”杜明远斟酌着用词，“虽手段粗糙，但震慑宵小，近期治安确有改善。然！当街吼叫，惊扰百姓！追狗撵鸡，不成体统！功过相抵！日后须循法度，不得莽撞！”
李火火一听，功过相抵？那就是没事了？还能继续干？“是！大人！俺一定注意！以后撵鸡……呃，不撵了！”他挺起胸膛，觉得新老爷还是挺明白事理的！
三人刚松半口气，杜明远却话锋一转，声音陡然严厉：
“然！你三人皆系戴罪之身！往日劣迹，本官案卷之中，记录详实！今日暂不追究，乃念你等近期微功，及县务需人之故！非尔等已洗清罪责！望你等幡然悔悟，洗心革面，戴罪立功！若再有不法，或阳奉阴违，两罪并罚，绝不姑息！可听明白了？！”
“明白！明白！”三人赶紧磕头，刚放下的心又提了起来。这位新老爷，赏罚分明，恩威并施，不好糊弄啊！