二月二，龙抬头。
武昌的江风里已有了暖意。颜述之站在新扩的李家庄社学院子里，看着墙上贴满的学生习作。这个最偏远的山村，如今也有了三十七个学生，其中女子班十二人。
“大人您看，”教课的周秀才——那位最初最古板的老先生——如今却最积极，指着墙上一幅农具图，“这是赵小丫画的，她娘说，这孩子自打上了社学，回家就爱在地上画，说要把见过的农具都画下来。”
图是用炭条画的，线条稚拙，却把犁、耙、耧车的结构画得清楚。旁边还注了小字：“犁头尖，入土深；耙齿密，碎土细。”
颜述之点头：“画得好，也解得好。”
周秀才捋须笑道：“老朽起初觉得女子不必学这些，如今看来，是老夫迂腐了。这些丫头学了，真能帮家里——认得了字，看得懂地契；学会了算数，买卖不吃亏；现在连农具都懂了，春耕时还能提醒爹娘该修该换。”
正说着，外头传来马车声。府衙的书吏跳下车，抱着两个大木箱进来：“大人，京城加急送来的！”
颜述之打开第一个箱子，里面是十架精巧的纺车模型，每架都配着详细的制作图纸。第二个箱子装着五十册新编的《女子实用格物图说》，翻开一看，从纺车到水车，从杠杆到滑轮，每样都配着原理图解和日常应用实例。
最上面放着一封信，萧令仪的字迹：
“怀瑾新制纺车十架，弘毅绘图，皆按女子班身量设计。图说乃集格物院、惠民医塾、司农寺之智，经三审而定。闻武昌试验田已开，女子班有专地，甚慰。今春京中玉兰盛放，遥想鄂地江花，当亦烂漫。归期渐近，盼君一切顺遂。”
颜述之小心拿起一架纺车模型。轻木制的车身，铜片包的轴承，滑轮组精巧灵活。他轻轻转动纺轮，纱线随之缠绕，顺滑无声。
“这可真是……”周秀才看得眼睛发直，“这么精巧的东西，真是给女子学堂用的？”
“正是。”颜述之道，“不仅要教她们用，还要教她们做。这箱模型和图纸，烦请周先生收好，开春后的格物课，就从这纺车讲起。”
“好，好！”周秀才连连点头，“老朽虽不懂格物，但这图说写得明白，照着教就是。”
离开李家庄时，颜述之特意绕道去了王家村。王妮儿正在休沐日，听说颜大人来了，从布庄赶回来，身上还系着蓝布围裙。
“大人！”女孩眼睛亮晶晶的，“我在布庄这一个月，把店里三年的旧账都理清了。掌柜夸我，说下月起给我涨工钱！”
“好。”颜述之温声道，“社学新到了一批纺车模型，你要不要来看看？或许对布庄的活计也有帮助。”
王妮儿立刻点头：“要看！”
到了社学，张医士正带着女子班的女孩们看那些模型。见王妮儿来，女孩们都围上来：“妮儿姐，你在布庄都做什么呀？”
“记账、理货、招待客人。”王妮儿大大方方地说，“最难的是认布料——绸缎、棉布、麻纱，各有各的织法，各有各的价钱。不过……”她拿起一架纺车模型，“若是懂得纺车的道理，认起来就容易多了。”
她指着纺轮讲解：“你们看，纱线这么绕，织出来的布就密；那么绕，就疏。密布厚实，疏布透气，价钱自然不同。”
女孩们听得入神。张医士在一旁笑道：“瞧瞧，咱们的小先生，出去一个月，回来就能教课了。”
王妮儿脸一红，却继续讲下去。她从纺车讲到织机，从经纬讲到花色，虽然都是最浅显的道理，却让那些从未出过村的女孩们睁大了眼睛。
颜述之静静看着。阳光透过窗棂照进来，落在女孩们专注的脸上，落在那些精巧的模型上，落在墙上一幅幅稚拙却认真的习作上。
这就是他要看到的——一个女孩学了本事，不仅改变了自己，还能回来照亮更多的人。
同一日，京城的蕙兰雅集正在举办开春第一场“实学讲座”。
今日请来的是一位四十余岁的女账房，姓陈，在京城最大的绸缎庄做了二十年账。她今日不讲课，只让来听的女子们提问题。
一个十六七岁的女孩怯生生问：“陈先生，我想学记账，该从哪儿开始？”
陈账房温声道：“先从自家的家用账记起。今日买米花了多少，明日扯布用了多少，一笔笔记清。记上三个月，你就知道家里钱怎么花，该怎么省了。”
另一个妇人问：“我家那口子说我学这些没用……”
“怎么没用？”陈账房正色道，“你管着一家吃穿，若不懂算账，被人哄了骗了，吃亏的是全家。你若懂了，该花的钱花，不该花的不花，日子才能过好。”
萧令仪坐在后排静静听着。这样的讲座每月一次，来的多是寻常百姓家的女子。起初人少，如今已坐满三间屋子，还有人站在窗外听。
讲座结束，徐清韵过来低声道：“殿下，湖广布政使司送来的文书到了，里头有武昌府的春耕详报。”
回到撷芳院，萧令仪翻开那厚厚的文书。颜述之将武昌十五村社学的开春情况写得详尽：学生总数、课程安排、试验田进展、女子班近况……最末附了一份名单，是各村的“小先生”和优秀学生。
王妮儿的名字在最前，后面备注着：“已往镇布庄学徒，休沐日仍回社学助教，可堪培养。”
萧令仪的指尖在那行字上停了停。
她想起去年此时，颜述之刚离京，她在撷芳院窗边眺望远方，心中满是期许。如今期许已成现实——那个叫王妮儿的女孩，从一个怯生生的农家女，成了能记账、能教人的小先生。
这是社学的成果，更是女子教育的实证。
“徐姑姑，”她抬起头，“把这些材料整理一份，特别把武昌女子班的案例单列出来。下个月各州府的教育主事要来京议事，我要让他们看看，女子教育不是空谈，是实实在在能改变人命的。”
“是。”徐清韵应下，又道，“二殿下那边……纺车模型送出去后，他又开始琢磨织机了。说纺好了线，还得织成布，这中间的道理也得让女孩们明白。”
萧令仪笑了：“这孩子，心思越来越细了。”
“都是娘娘和陛下的教诲。”徐清韵感慨，“二殿下虽痴迷格物，却总想着怎么让格物惠及百姓。这点，真像娘娘。”
正说着，外头宫人来报：“太子妃殿下到。”
云舒窈抱着萧承稷进来，七个月的孩子见了萧令仪，伸出小手要抱。
“稷儿今日可乖？”萧令仪接过侄儿。
“乖得很。”云舒窈笑道，“就是爱往试验田那边爬，看见麦苗就笑。靖初说，这孩子将来定是个知道爱惜粮食的。”
萧令仪逗弄着侄儿，忽然想起什么：“皇嫂，我记得你娘家在江南有织坊？”
“是，我母亲的陪嫁里有两处织坊。”云舒窈道，“怎么了？”
“我在想……”萧令仪沉吟道，“武昌那些女子学了纺线织布的本事，将来若想做得更大，或许需要些门路。江南织业兴盛，若能有懂行的指点一二……”
云舒窈立刻明白了：“这好办。我修书给祖母，让她派几个老师傅去武昌看看。不必张扬，就说是去采买布料，顺带指点指点。若真有女子想开个小作坊，也可帮着牵线。”
“那就太好了。”萧令仪眼中露出感激，“这样一来，女子教育就不止于识字算数，还能通向实实在在的生计。”
云舒窈点头：“令仪，你和颜大人做的这些事，我看在眼里，敬佩在心里。这世道对女子不易，你们是在一点一点铺路，让后来的人能走得稳些，走得远些。”
窗外春光明媚，玉兰花开得正盛。萧承稷在姑姑怀里咿呀作声，小手抓着她衣襟上的梅花绣样，那是去年颜述之送的簪子上的图案。
萧令仪望向南方。此刻的武昌，江花也该开了吧？社学里那些女孩们，或许正围着新到的纺车模型，听王妮儿讲布庄的见闻。她们眼中该闪着光，那是看见更广阔世界的光。
一年之约，还剩三月。
待他归来时，她不仅要让他看见京城的玉兰，更要让他看见这一整套正在成型的体系——从识字到明理，从学到用，从武昌一隅到天下州县。
春风穿过窗棂，带着花香，也带着远方的消息。萧令仪深深吸了口气，将熟睡的侄儿轻轻交还给云舒窈。
还有许多事要做呢。