夜幕像一块浸透了墨汁的破布，沉沉地压在荒原上。谢十三勒住马，身后是肃立的亲卫，甲胄在稀疏的星光下泛着冷光。前方，叛军的营地依着一条干涸的河床扎下，几处篝火在风中明灭不定，如同鬼火。烽火台上燃烧的湿柴发出噼啪声响，腾起的狼烟扭曲升腾，带着一股焦糊的臭味，烟尘下是一张张被苦难和戒备扭曲的脸。
谢十三深吸了一口带着寒意和草木灰味道的空气，缓缓拔出了腰间的佩刀。刀身映着跳动的火光，但他并未将刀锋指向营地，而是斜指地面。他运起内力，声音不算高昂，却异常清晰地盖过了风声和远处的嘈杂，传遍整个原野：
“放下兵器！”
营地边缘一阵骚动，弓弦被拉紧的声音隐约可闻。
“看看你们身边的人！”谢十三继续喊道，目光扫过那些影影绰绰的人影，“大多是熟面孔！我们吃的是一方水米，很多人一起扛过枪，打过仗！今日刀兵相向，流的血，是我们自己的血！放下兵器，我谢十三以性命担保，绝不难为任何一个放下武器的弟兄！”
“谢十三！你个叛徒！攀上高枝就忘了穷兄弟了？”营地中，一个粗犷的声音带着刻骨的恨意骂道，引起一片附和。
谢十三脸上肌肉微微抽动一下，但声音依旧平稳：“我若真忘了，今夜来的就不是劝降的话，而是漫天的箭雨和铁骑！我不想看到无谓的死人，不想看父母失去儿子，娃娃没了爹！有什么冤屈，有什么过不去的坎，放下刀，我们坐下来，一条一条说清楚！”
这时，一个格外魁梧的身影拨开人群，走到营地中央的空地上。火光映出他满脸的虬髯和一道狰狞的刀疤，正是昔日谢十三麾下冲锋陷阵的猛将，老刀把子。他手里提着一把厚重的鬼头刀，刀尖拖在地上，划出刺耳的声响。
“谢十三！”老刀把子双眼赤红，声音嘶哑，“少他娘的说漂亮话！官府的苛捐杂税逼得人活不下去，你倒好，穿上这身官皮来对付自家兄弟！今天没啥好说的，不是你死，就是我活！”
谢十三看着这位曾经一起出生入死的兄弟变成如今这般模样，心中一阵刺痛。他缓缓将刀插回鞘中，空着双手向前走了几步：“老刀把子，我的为人你清楚。若真是官府无道，我谢十三第一个不答应！但你们这样闹，除了让更多人家破人亡，能解决什么问题？听我一句，放下刀，万事有我担着！”
“担个屁！”老刀把子怒吼一声，像是被彻底激怒的野兽，挥起鬼头刀，带着一阵恶风，猛地向谢十三扑来！他这一动，身后那些犹豫的叛军也发一声喊，跟着冲了上来。
谢十三叹了口气，身形一晃，如鬼魅般切入人群。他没有下杀手，身形过处，或指或掌，或踢或绊，只听见兵器落地的哐当声和闷哼声，冲在前面的叛军眨眼间便东倒西歪，都被他用重手法点了穴道，或是卸掉了关节，暂时失去了行动能力。
老刀把子势大力沉的一刀劈空，谢十三侧身避过锋芒，左手如电般探出，在他手腕上一搭一按，老刀把子只觉得半身酸麻，鬼头刀险些脱手。谢十三顺势进步，右掌按在他膻中穴上，一股柔劲吐出，老刀把子庞大的身躯踉跄着倒退七八步，一屁股坐倒在地，气血翻涌，一时竟喘不上气。
谢十三快步上前，伸手将他扶起。老刀把子挣扎着想推开他，却使不上力。“老兄弟，”谢十三的声音低沉，带着痛惜，“你看看你，看看大家，我们当初拎着脑袋打仗，为的是让乡亲们过上好日子，不是像现在这样，自己人杀自己人！”
老刀把子喘着粗气，抬头看着谢十三近在咫尺的脸，那脸上有关切，有疲惫，唯独没有杀意和鄙夷。他想起以前一起在尸山血海里爬出来的日子，想起谢十三替他挡过的箭，眼神中的疯狂和仇恨渐渐被迷茫取代，嘴唇哆嗦着：“十三哥……我……我们也是没法子……”
“有法子！”谢十三斩钉截铁，“只要人还在，就总有法子！信我一次！”
看着首领被制服，又听到谢十三的保证，再看看地上那些只是被制住并未丧命的同伴，叛军们的斗志如同被戳破的皮囊，迅速消弭。叮叮当当，开始有人扔下了手中的兵器。
当夕阳的最后一丝余晖彻底被地平线吞没，繁星开始点缀夜空时，叛乱已经平息。营地中央，放下武器的叛军们或坐或站，神情复杂，有后怕，有茫然，也有劫后余生的松懈。
谢十三环视四周，心中没有丝毫轻松。平息刀兵容易，安抚这些受伤的心，重建被破坏的信任，才是真正艰难的开始。他走到一直低着头的老刀把子身边。
老刀把子不敢看他，瓮声瓮气地说：“……发落吧。”
谢十三伸手，重重拍了拍他结实的肩膀，拍掉上面的尘土：“发落什么？回家。地里的庄稼，还等着人去收呢。”
老刀把子猛地抬起头，眼眶有些发红，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是用力点了点头。
两人一前一后，沉默地走向营地外。亲卫们牵马过来，星光照着这一行人的背影，渐渐融入沉沉的夜色里，只剩下荒原上呜咽的风声。