靖王府的庭院刚摆好选拔画师的画案，吏部侍郎赵谦就带着几个男画师堵在了门口，手里举着份 “画师名录”，语气里满是不屑：“靖王妃，选去罗马教技法的画师，怎好全选女子？这些女画师连大炎的山川都画不精，去了外邦岂不是丢大炎的脸？依我看，还是从太学画馆选些男画师去，才够体面！”
围在画案旁的女画师们顿时攥紧了画笔，莉娜（荷比分院回来的女画师）刚要上前理论，苏砚微却笑着摆手，转身对侍女说：“把冰晶颜料、郁金香染液都抬出来，再备上波斯商队送来的沙漠沙盘 —— 今日咱们就以‘沙漠星空’为题，让赵大人看看，女子画师到底行不行。”
赵谦嗤笑一声，指着身后的男画师：“我这几位门生，都是太学画馆的佼佼者，画过《塞北落日图》，还怕比不过这些闺阁女子？”
苏砚微没接话，只让众人同时落笔。女画师们默契十足 —— 莉娜用澳洲赭石勾沙漠轮廓，荷兰来的安妮用郁金香淡紫铺夜空底色，最年轻的楚瑶则蘸了冰晶颜料，细细点画星子；而赵谦的门生们，要么对着沙盘不知如何下笔，要么调的颜料暗沉，画不出星空的透亮。
半个时辰后，画案上的作品摆成两排 —— 女画师们的《沙漠星空图》里，冰晶颜料画的星子泛着银光，连沙漠里的沙砾纹理都透着细腻，最绝的是楚瑶在角落添了轮弯月，月光洒在沙地上，竟有层淡淡的光晕；而男画师们的画，要么星空像块黑布，要么沙漠没了立体感，连赵谦自己都皱起了眉。
“赵大人觉得，哪组画更配去罗马？” 苏砚微指着画案，语气里带着笑意，“我这些女画师，不仅画过大炎山川，还画过荷比的风车、俄罗斯的雪原，比只在太学里画塞北的画师，更懂‘因地制宜’的技法 —— 去罗马教画，要的是能灵活用新料、懂外邦审美，不是靠‘男画师’的名头撑场面。”
赵谦脸色涨红，刚要狡辩，波斯商队的首领哈桑突然带着一群人赶来，手里捧着个镶宝石的沙盘：“苏王妃！您要的沙漠实景沙盘我带来了，您画《波斯沙漠图》的时候，若需要……” 话没说完，他就看到了画案上的《沙漠星空图》，当即惊得拍手，“天啊！这就是我想要的星空！比波斯最好的画师画得还美！”
哈桑凑到楚瑶的画前，手指轻点冰晶星子：“这颜料太神奇了！若用它画波斯王宫的穹顶，定能让所有人惊叹！我要追加订单 —— 再订三千罐冰晶颜料，还要请这位楚瑶画师去波斯，帮我们画王宫穹顶！”
赵谦看着哈桑激动的样子，喉结动了动，却仍硬着头皮：“可…… 可女子抛头露面去外邦，不合规矩！”
“规矩？” 苏砚微突然展开幅画，上面画着赵谦昨夜与三皇子旧部密会，手里还接过个装着银票的信封，“赵大人收了三皇子的钱，故意来搅画师选拔，这又合哪门子规矩？”
赵谦脸色瞬间惨白，“扑通” 跪倒在地：“臣…… 臣是被蒙蔽的！”
“蒙蔽不蒙蔽，查抄您府上便知。” 萧璟渊适时出现，手里拿着份账本，“您府上上个月多了五千两白银，来源正是三皇子的私库 —— 父皇刚下了旨，凡阻挠东西画技交流的，一律交大理寺查办！”
侍卫当即上前，把赵谦押了下去。哈桑看着这一幕，对苏砚微更佩服了，当即掏出份 “万国商帖”：“苏王妃，我把阿拉伯、印度的商队都带来了，他们都想订冰晶颜料和织锦，还想请您派画师去教技法 —— 只要您答应，价格随便您开！”
围在门口的商队首领们纷纷点头，印度商队的拉吉还递来幅《恒河晨雾图》：“我们想让您的画师，用冰晶颜料画恒河的晨雾，定能卖个好价钱！”
苏砚微笑着接过商帖：“技法无国界，只要愿意交流，我都欢迎。不过今日，咱们得先把去罗马的画师定下来 —— 莉娜、楚瑶，你们带队，带上冰晶颜料的配方，去罗马后，记得把外邦的好技法也学回来。”
女画师们齐声应和，眼里满是激动。李忠全这时匆匆赶来，手里举着个鎏金令牌：“王妃，陛下让老奴送来‘万国通译令’，有了这令牌，你们去任何国家，都有大炎的驿站接应 —— 陛下还说，等你们从罗马回来，要亲自去城外接你们！”
夕阳西下，靖王府的庭院里，商队首领们围着画案讨论订单，女画师们忙着收拾颜料，萧璟渊站在苏砚微身边，轻声笑道：“你这画笔，不仅画遍了大炎，还画出了条万国商路。”
苏砚微看着眼前的热闹景象，铺开宣纸，用冰晶颜料画了颗璀璨的星星，旁边写着：“以画为桥，联通万国。” 她知道，去罗马的旅程只是开始，以后会有更多女画师走出大炎，用画笔让全世界知道，女子的本事，从来不止于相夫教子 —— 她们能画山河，能通商路，更能为大炎撑起一片广阔的天地。