澳洲大陆的桉树风刚卷过独木舟的船帆，苏砚微就见土着古尔鲁部落的人群在滩头分成两派 —— 穿兽皮的长老库珀举着刻满袋鼠图腾的木杖，挡住想学画的少女们，声音裹着沙砾般的粗粝：“桉树林是祖先的魂归处，赭石是图腾的血，女子碰了笔墨，会让祖先发怒，让草原旱死！”
人群后的欧洲探险家霍金斯揣着罗盘，趁乱凑到库珀身边：“长老说得对！这些中原人就是想偷你们的赭石技法，等她们教会部落女子，就会把桉树林砍了种庄稼，到时候你们连打猎的地方都没了！”
苏砚微的目光掠过滩头的赭石矿 —— 赤的像熔火，黄的似朝阳，正是调颜料的好材料；又瞥见霍金斯靴边沾着的桉树油痕迹，想起萧璟渊临行前递的密报：霍金斯在附近私设据点，低价收购土着的赭石，再冒充 “澳洲特产” 卖给欧洲贵族，心里已明了症结。
她弯腰捡起一块赤赭石，指尖蹭过石面的细粉：“库珀长老若信祖先护佑，不如让我试三天 —— 用桉树林的树脂调赭石，画一幅《草原图腾图》。若三天内草原真出变故，我把带来的玉米种子全留下，即刻离开；若无事，就让部落女子自由学画，如何？”
库珀盯着她手里的玉米种子 —— 部落去年遭了旱，粮食只够撑到秋收，犹豫间，站在少女堆里的莉娅突然上前：“长老！去年旱死的庄稼地，霍金斯还偷偷在旁边挖赭石矿，祖先若真发怒，怎会饶过他？”
画案设在桉树林边缘，霍金斯趁人不注意，往苏砚微的赭石粉里掺了枯树叶碎，想让颜料结块，画不出图腾的细腻。可苏砚微早让萧璟渊派来的驿站兵卒盯着他，此刻见颜料异样，反而取来桉树叶熬出的树脂，将混了碎叶的赭石粉揉成糊状，再兑上中原的藤黄，用 “露染法” 在树皮上轻描：
画中的袋鼠图腾嵌在桉树林里，赤赭石画的兽身泛着树脂的莹光，黄赭石勾的草原像铺了层阳光；图腾下的少女们捧着野果，老人们坐在篝火旁，连桉树叶上的露珠都透着亮 —— 最巧的是，她用桉树油调了淡墨，画在图腾边缘的风纹，经阳光一晒，竟散出淡淡的桉叶香，引得部落的孩童围着画案打转。
库珀伸手摸了摸树皮上的图腾，指尖沾到的赭石细腻光滑，哪有半分 “亵渎” 的样子？这时，林墨捧着个陶罐走来，罐里是霍金斯掺的枯树叶碎：“长老您看！是霍金斯破坏颜料，他还在山后挖了个秘密矿洞，把您部落的赭石低价卖给欧洲人！”
张丫也扛着块织锦跑过来，织锦上用赭石染的袋鼠纹栩栩如生：“刚才路过的南洋商队见了，当场订了两百块这种‘图腾织锦’，说能卖到印度和大炎，换的粮食够部落吃三年 —— 有了这织锦，咱们再也不用靠打猎过活！”
莉娅趁机展开藏在怀里的炭笔速写，上面画着霍金斯矿洞的样子：“长老！我偷偷去山后看过，霍金斯的人还把挖出来的赭石敲碎，冒充‘稀有矿石’卖高价，这才是真的糟蹋祖先留下的东西！”
库珀看着织锦上的图腾，又想起去年旱季霍金斯不肯借粮的事，突然举起木杖指向霍金斯：“你这个骗子！竟敢骗我们部落的赭石！”
霍金斯想骑上旁边的马逃跑，却被萧璟渊带来的南洋商队拦住 —— 商队首领早看霍金斯不顺眼，当场搜出他的交易账本：“长老，这上面记着他用一块赭石换你们半袋红薯，却卖给欧洲人十块银币！”
真相大白后，库珀亲自把部落的赭石矿交给苏砚微，还让莉娅跟着学画。接下来的日子里，苏砚微在桉树林旁建了分院，教女子用赭石调颜料画图腾，用桉树油做画剂；张丫则把图腾纹改成织锦，第一批 “袋鼠图腾锦” 运出澳洲，就被抢订一空。
莉娅学了 “露染法” 后，画出的《澳洲草原图》被南洋商队送到大炎，皇帝特意下旨让工部照着画，造了几艘 “桉木船”，专门用来跑澳洲商路。她捧着皇帝赏赐的银画笔，笑着对苏砚微说：“以前我只能偷偷在石头上画图腾，现在却能让大炎的人知道我们的草原 —— 谢谢您让我们女子也能为部落做事！”
这日傍晚，欧洲商队的信使送来一封信，信上是法国国王的邀请：“听闻苏王妃能用当地材料画出好画，我国女子都盼着您来法国，教我们用葡萄酒和薰衣草调颜料……”
苏砚微站在桉树林里，看着夕阳给图腾织锦镀上金边，萧璟渊递来一张新的世界地图，澳洲的位置已画了个小小的画笔标记，法国的轮廓旁也画了个圈：“接下来去欧洲，咱们可以用薰衣草调颜料，画法国的庄园，定能让更多人喜欢上女子画技。”
林墨正收拾赭石颜料，张丫在修改薰衣草织锦的画稿，远处传来部落女子的笑声，混着桉树叶的清香，格外悦耳。苏砚微知道，这一路的顺遂，从来不是偶然 —— 是用智慧化解刁难，用正义守护弱小，才换来这样的幸运。而接下来的法国之行，又会有新的故事等着她们去写。