阳光照进候场区的窗棂，陈凡闭着眼，手指在膝盖上轻轻敲了两下。他没睁开眼，但意识早已沉入灵魂空间。
灰蒙的空间里，金色丝线缠绕着一卷残破丹方，不断拆解重组。那是一张只记载了三成内容的《破境丹方》，品阶止步于四阶。可在他灵魂空间的推演下，药性配伍、火候节点、灵气注入顺序全被重新梳理。半柱香前，推演完成——五阶变异版破境丹，成丹率提升至七成，药效可助聚灵巅峰修士冲击淬体境。
外面传来钟声。
三响过后，执事老者走进来：“第一轮辨药，开始。”
参赛者依次进入主厅。长桌摆开，三十个玉盒整齐排列，每个盒中放着一种药材。有的泛着微光，有的干枯如柴，还有的散发出刺鼻气味。
李青山站在台侧，冷眼看陈凡走上前来。
“第一种，地心火芝。”评委长老翻开记录册。
陈凡看也没看，直接开口：“三百年份以上，采自火山口内壁阴面，保存时用了寒玉匣，否则香气不会这么清。”
长老笔尖一顿，抬头看了他一眼。
第二种是风铃草，伪装成普通野草。别人还在翻看叶片，陈凡已经报出产地和采摘时辰。
第三十种是断魂藤，剧毒之物，表面覆盖白霜。众人迟疑时，他伸手揭开玉盒盖子，闻了一下：“霜色偏黄，说明毒性减弱，存放超过五年，可用作引药。”
全场安静。
执事老者低声念道：“三十种，全对。”
人群里有人倒吸一口气。刚才还说他怕是没摸过丹炉的人，此刻低下了头。
李青山脸色变了变，没说话。
第二轮开始，炼制黄阶聚气丹。限时半个时辰。
陈凡走到分配的丹炉前，取出药粉。火焰升腾，他控火极稳，火力始终维持在药材融合的最佳温度。中途有两人因火候失控炸炉，烟雾弥漫。
一刻钟后，陈凡掀开炉盖。
三颗圆润丹药躺在炉底，表面泛着淡青光泽。
“上品！”评委长老走过来检查，语气惊讶，“而且是三连丹，成丹率极高。”
时间才过去一半。
他收起丹药，回到座位。全程没看任何人一眼。
第三轮自由发挥，规则最简单也最残酷：自选丹方，现场炼制，成败由评委裁定。
柳家少主登台，引来一片骚动。他穿着绣金黑袍，腰佩玉牌，显然是家族重点培养之人。
“今日我炼四阶疗伤丹‘血续丸’，用的是家传秘法。”他声音洪亮，动作流畅。两个时辰后，丹成三颗，色泽红润，药香扑鼻。
评委点头：“成丹品质稳定，火候精准，堪称同辈翘楚。”
掌声响起。
执事老者高声宣布：“目前最高评分来自柳家少主，若无人超越，胜者即为——”
“我来。”
陈凡起身，走上高台。
全场目光集中在他身上。他穿的还是进城时那件粗布衣，手里提着一个普通丹炉，看不出来历。
有人小声议论：“这人真敢上？四阶都难成，还想压过柳少主？”
李青山皱眉盯着，手心不知不觉出了汗。
陈凡将丹炉放在台上，打开炉盖。他没有立刻动手，而是先调整了炉底三块灵石的位置，让灵气流动更均匀。
然后取出药材。
有人认出来：“那是破境丹的主料？但他只拿了最低等的辅材搭配……这能成什么品？”
陈凡不理外界声音。他闭了下眼，灵魂空间瞬间启动。
时间流速加快六十倍。
他在里面反复试验三次，确认最后一味药加入的时机无误，才睁开眼，点燃火焰。
火焰一起，异状初现。
炉身微微震动，周围空气似乎凝滞了一瞬。
陈凡双手控火，左手压温，右手提气，节奏丝毫不乱。到了关键节点，他猛地加大火力，又在即将溢出时骤然收回，手法快得几乎看不清。
半个时辰过去大半，没人觉得他能成。
直到一股清香从炉中溢出。
起初很淡，随后越来越浓，带着一丝金芒，在空中盘旋不散。
紧接着，屋顶上方凝聚出一团云雾，颜色淡金，形如莲花，缓缓旋转。
“丹……丹云？”有人颤声说。
评委长老猛地站起，冲到台前，死死盯着那团云。
“这是……丹成异象！只有五品以上灵丹才会引发天地共鸣！”
全场死寂。
几息后，爆发出惊呼。
“他炼的是五阶丹？！”
“不可能！他年纪看着不到二十，怎么可能掌握五阶丹术！”
长老颤抖着手打开炉盖。
三颗丹药静静躺着，通体金黄，表面浮现出细密纹路，像山川河流，又像星辰轨迹。
“破境丹……但不是普通的。”长老声音发抖，“药性比四阶强三倍不止，还能引导灵气自动冲关……这不是改良，是创方！”
他转向陈凡，眼神震惊：“你叫什么名字？”
“陈凡。”
“陈凡。”长老重复一遍，深吸一口气，“你这丹，已入北域丹盟评定标准中的‘上品五阶’，百年之内，未见同龄人能达到此境。”
台下鸦雀无声。
李青山站在角落，脸色苍白。他原以为能劝退这个外地人，结果对方根本不在一个层次。
柳家少主脸上笑容僵住。他炼出四阶丹时赢得满堂喝彩，现在却像个小丑。
执事老者快步上前，态度恭敬得变了个人：“陈公子，您这次夺冠无疑，柳家愿意提供北域丹盟推荐信，还可安排您进入丹皇遗迹参悟古方。”
陈凡没接话。
他收起丹药，放入袖中。
这时，门外传来急促脚步声。
一名柳家长老模样的老者匆匆赶来，身后跟着几名护卫。他扫视全场，目光落在陈凡身上，眼中精光一闪。
“就是他？”
执事连忙迎上去：“二叔，正是这位陈公子，丹成异象，炼出五阶破境丹。”
老者上前一步，上下打量陈凡：“年轻人，我是柳家主事之一柳元通。你若愿留在我柳家，每月供奉五十块中品灵石，外加独立丹房，如何？”
陈凡看着他，没立刻回答。
大厅里所有人都等着他的回应。
窗外的日光斜照进来，落在丹炉边缘，映出一道细长的光痕。