偏厅内，空气仿佛凝固成了琉璃，沉重剔透，压迫着每个人的呼吸。
李钧面皮由红转紫，又由紫泛青。田作荣方才那番“神念即观察推理仁心”的论断，不啻于一记无声惊雷，不仅劈碎了他身为药师的高傲面具，更隐隐撼动了殿内诸多固守多年的认知根基。几位执事再难维持表面平静，目光惊疑交织，低声议论如同潮水下的暗流。林啸天指节无意识地叩击着冰凉的茶杯，面沉如水，眼底深处却掠过一丝不易察觉的惊悸。
李钧只觉得喉咙干涩发紧，羞愤与恐慌交织成的毒火灼烧着他的五脏六腑。认输？从此在药师殿乃至整个清河城都将颜面扫地，前程尽毁！继续强辩？对方逻辑缜密，道理通透，字字如钉，将他所有的话头都死死楔住，无从反驳。
恼羞成怒之下，他猛地一拍扶手，霍然起身，声音因极度的情绪波动而尖利刺耳：“任你巧舌如簧，颠倒黑白！药理辩得再清，炼不出真章实料，也是镜花水月，空谈误人！你口口声声说那‘百草精华’乃你自行研制，绝非窃取？好！本医师便给你一个自证清白的机会！当场炼制！就在此地，就用这厅中最寻常的物件，最粗劣的药材！若你真能炼出与样品别无二致的药液，本医师或可暂信你几分；若不能，或是炼出些不伦不类、药性驳杂的废液，那便是窃取我殿古方的铁证！届时，休怪药师殿规戒无情，从严惩处！”
这是他最后的底牌，一场倾尽所有的豪赌。他死死盯着田作荣，试图从对方脸上找出一丝惊慌。炼丹制药，何等精微玄妙？需以元炁精确控火，需借丹炉符文加持，需珍稀药材为引！这陋室，这柴灶，这垃圾般的药材，绝无成功之理！只要他炼不成，便可咬死其样品来路不正！
几位执事闻言，微微颔首，此法看似公允，给了双方一个验证的机会。林啸天嘴角重新扯出一抹冰冷的弧度，好整以暇地准备看戏。
所有目光，如同被无形之线牵引，再次死死聚焦在那青衫少年身上。
田作荣神色静如古井，波澜不惊，仿佛眼前一切早已了然于胸。他甚至微微颔首，语气平淡：“可。”
就在李钧心下窃喜，以为对方中计之时，田作荣却话锋一转，从容不迫地继续说道：“不过，既为现场验证，为绝一切后患疑窦，作荣有两个条件。”
“条件？”李钧眉头紧锁，心生警惕，“你还有何条件？”
“其一，”田作荣声音清晰，传遍偏厅，“为杜绝‘器利’之嫌，请提供最寻常的陶锅、木柴、清水即可。无需丹炉，无需任何元炁辅助器具。”
陶锅？柴火？几位执事面露愕然，面面相觑。这已非简陋，简直是回溯原始！李钧心下却是一阵狂喜，果真自断臂膀，找死！
“其二，”田作荣目光平静地掠过李钧，最终落在林啸天身上，“所用药材，亦须是坊间最常见、最廉价低劣之品。并且，为示绝对公正，需请李医师，或林家主，当场指定任意几种。如此，既可证我‘化废为宝’之言非虚，亦可彻底杜绝我预先备药、或是选用特殊药材之嫌。”
当场指定药材？还是最次等的？
厅内顿时响起一片压抑不住的哗然！这已非考验，简直是自缚手脚，蹈入死地！药方配伍，差之毫厘，谬以千里，岂能如点菜般随意指定？这根本是不可能完成之事！
李钧先是一愣，几乎怀疑自己听错了，随即那狂喜如野草般疯长，几乎要冲破胸膛！他生怕田作荣反悔，立刻提高音量，声音因激动而有些变调：“好！好！好！便依你所言！诸位执事可都听清了？此乃他亲口所提，自愿为之！”
林啸天阴恻恻地笑了笑，眼中闪过算计的精光：“四少爷既有此等惊世自信，林某若是不成全，倒显得小家子气了。”他脑中飞速掠过几种药性相冲、近乎废弃、价格低廉无比的药材名称。
田作荣坦然立于厅中，青衫微拂：“请。”
命令传下，很快，下人便搬来一口半旧的粗陶锅，一个简陋的小泥炉，一捆干柴，和一桶清水。工具质朴得近乎寒酸，与药师殿平日炼丹的奢华器皿相比，犹如云泥之别。
李钧与林啸天略一低声商议，后者微微点头。李钧这才扬声道：“既如此，便用‘凝血草’——须是三年份以下的；‘枯苓根’；‘地柏叶’；‘三月艾’；再加……‘宁神花未绽放之花苞’！”
五种药材名报出，几位执事不禁纷纷蹙眉摇头。皆是元炁稀薄近乎于无、药效微末乃至被常弃之不用之物。那枯苓根近乎燃料，宁神花苞味同嚼蜡，且这几味药药性散乱，寒温不一，彼此间甚至隐含冲突。这般胡乱堆砌，能成何物？不炼出毒物已是万幸！
药材很快被取来，品相果然如预料般粗劣不堪，那枯苓根甚至带着明显的霉斑，散发着一股陈腐之气。
田作荣面色无波，缓步上前，仔细检视药材。他拿起那根霉变的枯苓根，指尖在其上轻轻捻过，眉梢微不可察地动了一下，似在评估，却未发一言。他挽起衣袖，露出清瘦却沉稳的手腕，熟练地引火点燃柴薪。
火焰升腾，舔舐着陶锅锅底，清水在锅中渐渐升温，发出细微的声响。
整个偏厅鸦雀无声，所有目光都灼灼地聚焦于一人一锅之上。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
田作荣闭目凝神一瞬，复又睁开。刹那间，他周身气质为之一变，之前的平静淡然化为一种极度专注的沉凝，眸底深处似有光华流转，整个人的精气神高度统一，仿佛与外界的纷扰彻底隔绝。他的世界里，仿佛只剩下眼前的火，锅中的水，以及那五种被世人轻视的“废物”。
他动了。