第六百一十四章 抉择前夕，暗夜访客
回到百草堂静室，赵艳华久久无法平静。万宝楼客卿（他后来从孙掌柜处得知，此人姓韩，人称“韩客卿”，是万宝楼几位坐镇客卿之一，修为深不可测，至少筑基中期）的提议，像一块巨石投入心湖。
古修遗冢的诱惑，救治师兄的希望，与探路当炮灰的巨大风险交织在一起，让他心乱如麻。
他将事情原委（隐去灰衣女子冷月赠药等细节）告诉了孙掌柜，想听听这位见多识广的老人的意见。
孙掌柜听完，眉头拧成了疙瘩，捋着胡须在室内踱步良久，才叹道：“此事……祸福难料啊。”
“韩客卿此人，老夫略有耳闻，在万宝楼地位尊崇，行事却有些亦正亦邪，为达目的往往不择手段。他看中你对阴气的敏感，让你探路，此言非虚。古修遗冢固然可能蕴藏机缘，但其中的凶险，尤其是这种因阴气泄露而暴露的遗冢，往往更加诡异莫测，阵法、禁制、阴魂鬼物乃至古代修士留下的后手，都足以让筑基修士陨落，何况你一个炼气三层。”
赵艳华默然。
“不过，”孙掌柜话锋一转，“他给出的条件，尤其是可能获得救治你师兄宝物的机会，对你而言，确实难以拒绝。以你目前的能力和资源，想要获得‘养魂木’那个层次的宝物，几乎不可能。这或许是一个捷径，尽管是刀尖舔血的捷径。”
“掌柜，若我拒绝呢？”赵艳华问。
孙掌柜摇摇头：“拒绝或许能保一时平安，但可能会恶了韩客卿。这等人物，心思难测。他既然找上你，又调查了你的底细，恐怕不会轻易罢休。即便明面上不为难，暗地里使些绊子，或者将矿洞相关的消息有意无意泄露出去，都可能给你带来麻烦。况且，你师兄的伤势，拖不起。”
进退两难。赵艳华感到一阵无力。实力弱小，便如同棋盘上的棋子，只能任人摆布，连选择的余地都狭小得可怜。
“老夫建议，你不妨先答应下来。”孙掌柜沉吟道，“但必须尽可能争取一些保障。比如，更详细的探查计划、同行人员的具体信息、保命的手段、以及事成之后兑现承诺的契约保证。韩客卿既然需要你探路，在真正进入遗冢核心前，应当会给予你一定的保护。你可以利用这段时间，尽可能提升实力，多做准备。”
赵艳华眼中闪过一丝决然。孙掌柜的分析与他所想不谋而合。既然躲不过，那便迎上去，但要做好万全准备，抓住一切机会壮大自己。
“多谢掌柜指点。”他郑重道谢。
接下来的两天，赵艳华没有再出门，而是留在静室中，一边修炼，一边整理思绪，规划接下来要做的事情。
首先，是提升实力。他利用手头的灵石，通过孙掌柜的渠道，购买了更多聚气丹，并咬牙买下了一瓶对突破炼气中期小瓶颈有辅助作用的“破障丹”。同时，他开始有意识地高强度练习《敛息潜影术》、御剑术（新买的法剑）以及玄钥道胎对灵力的精细操控和感知延伸。他甚至尝试将一丝玄钥道胎的淡金色灵力融入法剑攻击中，虽然效果微弱，但锋锐和破邪特性似乎略有增强。
其次，是准备保命之物。他花费重金，购置了两张二阶下品的“金甲符”（可抵挡筑基初期修士一击）和一张二阶下品的“小挪移符”（随机传送至百里内，但极不稳定）。又补充了大量各类低阶符箓和丹药。孙掌柜也私下送了他几颗珍藏的“避毒丹”和“清心符”，以防遗冢内的毒瘴和迷幻阵法。
再次，是了解信息。他通过孙掌柜和一些常来往的药贩、散修，尽可能打听关于古修遗冢、韩客卿以及可能同行的其他修士的消息。但收获有限，只隐约听说韩客卿似乎还邀请了另外两位筑基散修，以及几位炼气后期、各有所长的修士。
噬金甲在这两天内，将那块鎏火金晶碎块完全吸收，背甲上的纹路明显清晰了一分，体型也略微增长，气息达到了相当于炼气二层顶峰的程度。赵艳华与它的联系似乎也更紧密了些，能模糊感知到它的一些简单情绪。他尝试再次输入大量玄钥道胎灵力，但并未能激发那日的破邪金光，似乎那种异变需要更特殊的条件或更大的刺激。
第三日傍晚，赵艳华正在静室打坐调息，为明日回复韩客卿做最后准备。忽然，他怀中的噬金甲不安地躁动起来，触角指向静室窗户方向。
几乎同时，玄钥道胎传来微弱的警示——窗外有人！气息隐匿得极好，若非噬金甲异动和道胎灵觉，他几乎无法察觉。
不是孙掌柜，也不是百草堂的伙计。
赵艳华心中警铃大作，悄无声息地摸出几张符箓扣在手中，法剑也置于身侧，沉声道：“窗外是哪位朋友？夜深人静，何必鬼鬼祟祟？”
窗外寂静片刻，随即，一个略显苍老、却又有些熟悉的声音低低响起：“小友莫惊，是老夫。”
窗户被轻轻推开一条缝，一道黑影如同狸猫般滑入室内，落地无声。
借着窗外透入的微弱月光，赵艳华看清了来人的面貌，顿时一怔。
竟是那早已“离开坊市”的姜姓老者！
姜老者比上次见面时显得憔悴了些，眼中带着血丝，但目光依旧锐利。他快速关上窗户，布下一层简单的隔音禁制，然后才转身看向赵艳华，目光在他脸上和怀中（噬金甲所在）扫过，松了口气的样子。
“姜前辈？您不是……”赵艳华满心疑惑，更加警惕。这位炼器师突然深夜潜入，所为何事？
“时间紧迫，老夫长话短说。”姜老者打断他，语气急促，“小友，你是否答应了韩昱（韩客卿）那老匹夫，要参与探查古修遗冢之事？”
赵艳华心中一震，对方果然知道！他谨慎地点头：“晚辈还在考虑。”
“绝不能去！”姜老者斩钉截铁，眼中闪过愤恨与后怕之色，“那韩昱包藏祸心！他所谓的探查遗冢是假，真正的目的，是要以你们这些对阴气敏感或身怀异宝的修士为‘祭引’，血祭开启遗冢深处的某处封印，夺取里面一件至阴邪宝！”
“什么？！”赵艳华如遭雷击，浑身冰凉。血祭？祭引？
“老夫早年曾与他有些交情，偶然得知他一直在暗中搜寻身具特殊阴属性体质或携带某些能吸引阴气、纯阳破邪之物（他说到此，深深看了赵艳华怀中一眼）的修士。那矿洞任务，根本就是他抛出的诱饵！之前失踪的修士，恐怕也是被他暗中下手掳去或害死，用以滋养阴气、测试反应！你带出的阴煞金髓，恐怕反而让他确认了遗冢入口的稳定性和需要‘祭品’的规格！”
姜老者语速极快：“他给你的承诺，都是镜花水月！一旦进入遗冢核心区域，你们这些被选中的‘祭引’，就会被阵法控制，成为开启封印的祭品，魂飞魄散！冷月那丫头……唉，恐怕也是受他蒙蔽或利用，她心思单纯，只知修炼，对她叔父的事了解不多。”
赵艳华听得头皮发麻，冷汗瞬间湿透后背。如果姜老者所言属实，那自己答应前往，无异于自投罗网，十死无生！
“前辈为何要告诉晚辈这些？又为何要离开坊市，现在又冒险回来？”赵艳华强压震惊，问出关键。他不能仅凭一面之词就完全相信。
姜老者苦笑一声，脸上皱纹更深：“因为老夫当年一时贪念，曾帮他炼制过一件与那血祭阵法相关的邪器组件，虽然后来察觉不对，及时抽身，但已沾染因果。近日心神不宁，卜算之下，发现大祸临头，与他那邪宝之事牵连甚深。离开坊市是想躲避，却发现避无可避。而你……”他再次看向赵艳华怀中，“你身上这只变异噬金虫，可能是破局的关键之一。它那日爆发的金光，蕴含着一种极其古老纯正的破邪之力，或许能干扰甚至破坏那血祭邪阵！”
“老夫回来，一是为了自救，二是不想再看无辜之人枉死，三……也想看看，这冥冥中的一线生机究竟在何处。”姜老者目光灼灼地看着赵艳华，“小友，信与不信，在你。但老夫言尽于此。你若执意要去，老夫也无能为力。你若想逃，老夫或许能为你指一条暂时避开韩昱耳目的隐秘路径，但能避多久，难说。韩昱在坊市势力根深蒂固。”
静室中陷入死寂。赵艳华大脑飞速运转，分析着姜老者话语的真伪。对方神情激动，不似作伪，而且确实能说出许多细节，包括冷月与韩昱的关系、噬金甲的异变等。最重要的是，韩客卿邀请自己去探路“古修遗冢”这件事本身，就透着蹊跷和危险，与血祭之说并不矛盾。
如果姜老者说的是真的，那么明日答应韩客卿，就是送死。如果不答应，以韩客卿的势力，自己很可能在坊市内就被暗中解决，或者被强行掳走。逃跑？带着昏迷的师兄，能逃到哪里？又能逃多久？
似乎无论怎么选，都是死路一条。
就在这令人窒息的绝望氛围中，赵艳华玄钥道胎忽然微微震动，一丝奇异的灵感划过脑海。他想起姜老者刚才的话——“变异噬金虫……破邪之力……破局的关键……”
一个极其大胆、疯狂、却又可能是唯一生路的计划雏形，在他心中缓缓浮现。
他抬起头，看向焦急等待他回应的姜老者，眼神重新变得坚定，甚至带着一丝决绝的锐利。
“姜前辈，”赵艳华缓缓开口，声音低沉却清晰，“如果我说，我想将计就计，反客为主呢？”
姜老者一愣：“小友，你是什么意思？那可是筑基修士，还有邪阵……”
“正因为他是筑基，我们才更要借力打力。”赵艳华眼中寒光闪动，“他不是需要‘祭引’吗？不是看中我对阴气的敏感和噬金甲的破邪潜力吗？那我们就给他！不仅要给他，还要让他觉得，我们是最好的‘祭引’！”
“前辈，您精通炼器，对阵法和能量流转想必也有研究。如果我们能提前做些手脚，在我的身上，或者在某些他一定会让我们携带的‘护身’、‘探测’法器上，暗藏一些后门……或者，利用噬金甲的破邪金光特性，在关键时刻反噬那邪阵……”
赵艳华越说，思路越清晰，那个疯狂的念头也越发具体：“甚至，我们可以利用他对遗冢内宝物的贪婪，将水搅得更浑！比如，将遗冢的部分信息，尤其是那件‘至阴邪宝’的消息，以隐秘的方式，透露给坊市内其他有实力的势力或高手……”
姜老者听得目瞪口呆，随即眼中爆发出惊人的光彩，仿佛重新认识了眼前这个看似稚嫩的少年。这胆大包天的计划，简直是在刀尖上跳舞，在悬崖边行走，稍有不慎便是万劫不复。但……细细想来，这似乎是绝境中唯一可能搏出一线生机的方法！
“置之死地而后生……好！好小子！”姜老者激动地胡子都在颤抖，“老夫这把老骨头，反正也躲不过了，就陪你赌这一把！炼器暗门、阵法反制……这些老夫还有些心得！至于消息泄露……老夫知道几个对头势力，一直盯着韩昱，或许可以……”
一老一少，在这深夜的静室中，压低声音，开始密谋起来。一个针对筑基客卿的反击计划，悄然成形。
窗外的夜色，愈发深沉。黎明前的黑暗，往往最是浓重。
而风暴，即将来临。
（第八集 完）
未完待续