将星崛起，暗影浮动
毒龙涧大捷的消息如同长了翅膀，迅速传遍南征大军，也传回了岐都。朝野上下，对王震虎的勇武自然是一片赞誉，但与此同时，一个原本名不见经传的名字也开始被频繁提及——龚明。
在后续的清剿黑苗残余势力、稳定新收复区域的战斗中，龚明展现出了与其年龄不符的沉稳与谋略。他不仅武艺高强，曾在一次遭遇战中，于乱军中救下陷入重围的王震虎本部偏将，更难得的是，他熟悉山林作战，多次提出针对苗人习性、因地制宜的战术，屡建奇功。他为人低调，不居功自傲，与士卒同甘共苦，很快便在军中积累了相当的威望。
王震虎对这个年轻人愈发欣赏，多次在军议上点名表扬，甚至将一支三千人的精锐前锋营交给他统领。军中私下已有议论，称龚明为“小王将军”，认为其前途不可限量。
这一日，王震虎召集众将，商议下一步进攻黑苗核心寨落——鬼哭峒的作战计划。鬼哭峒地势比毒龙涧更为险恶，传闻其中遍布天然迷障和乌蒙布置的更恶毒的蛊阵。
“大将军，末将愿为先锋！”龚明率先出列，抱拳请命，眼神坚定，“末将近日详查地图，并询问过熟悉地形的白苗向导，发现鬼哭峒后山有一处隐秘的采药小径，虽险峻，但可绕开正面大部分防御。末将愿率前锋营精锐，由此小径奇袭，扰乱敌后，届时大将军再从正面猛攻，必可一举破敌！”
王震虎看着地图上那条几乎被忽略的细线，眼中露出赞许之色：“好！龚将军果然心思缜密！此计甚妙！便依你之策！三日后，你率前锋营出发！”
“末将遵命！”龚明朗声应道，目光扫过帐中诸将，在与角落里的龚晓婷目光接触的刹那，他微微顿了一下，随即若无其事地移开。
龚晓婷依旧沉默地坐在一旁，仿佛一切与她无关。但当她听到“采药小径”四个字时，端着茶杯的手指几不可察地收紧了一下。那条路，她通过幽冥道的隐秘渠道也有所了解，确实存在，但也绝不像龚明说得那么轻松，其中凶险，外人难以想象。他如此积极请命，是真的为了建功立业，还是……另有目的？
军议结束后，众将散去。王震虎单独留下龚明，拍了拍他的肩膀，语气带着长辈的关怀：“龚明啊，此次任务艰巨，务必小心。你姐姐她……近来身体不适，你若有空，也该去看看。”
龚明低下头，掩去眼中的复杂神色，恭敬道：“多谢大将军关心。末将……与军师大人有些误会，恐不便打扰。待此战功成，再向大将军和军师请功。”
王震虎看着他，叹了口气，也不再勉强。他欣赏龚明的才能，却也隐约感觉到这对姐弟之间存在着极深的隔阂。
是夜，月黑风高。一道黑影再次悄无声息地离开了岐军大营，没有惊动任何哨卡，其身手之矫健，远超寻常士卒。黑影一路潜行，来到距离军营十里外的一处隐秘山洞。
洞内，早已有一名身着黑袍、面容隐藏在兜帽下的人等候。见到黑影进来，黑袍人微微躬身，声音沙哑：“少主。”
黑影掀开兜帽，露出龚明年轻而坚毅的脸庞。他脸上再无白日里的沉稳谦和，取而代之的是一种冰冷的决绝。
“事情办得如何？”龚明沉声问道，语气带着不容置疑的威严。
“回少主，已按您的吩咐，将‘蚀灵散’分批混入了一批即将运往前锋营的伤药之中。此散无色无味，服用后不会立刻发作，但会逐渐侵蚀内力，令人四肢酸软，三五日后方显功效。”黑袍人恭敬答道。
龚明眼中寒光一闪：“剂量控制好，我要他们攻打鬼哭峒时‘恰好’发作，但不得致命。”
“属下明白。”黑袍人迟疑了一下，“少主，如此行事，是否太过冒险？若是被王震虎或者……那位察觉……”
“我自有分寸。”龚明打断他，语气冰冷，“王震虎欣赏的，是我‘有能力’却‘无威胁’。而我那好姐姐……”他嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“她此刻，只怕正忙着与那白苗丫头勾心斗角，算计着后位之争呢。况且，她损耗心头精血，伤势未愈，神识感知大不如前，发现不了。”
他走到洞口，望着远处岐军大营连绵的灯火，眼神复杂：“唯有让前锋营‘意外’受挫，才能显出鬼哭峒之险，也才能让王震虎更加依赖我的‘能力’。我要让他，让朝廷都看到，我龚明，离了幽冥道，离了她龚晓婷，一样能建功立业，一样能掌控自己的命运！”
“那……与白苗阿月的合作？”黑袍人问道。
“合作？”龚明冷笑一声，“互相利用罢了。阿月想借岐军之力上位，甚至觊觎后位，野心不小。但她太小看赵战，也太小看我那姐姐了。暂且虚与委蛇，或许……她能成为牵制我姐姐的一枚好棋子。”
他顿了顿，语气变得森然：“记住，我们的目标，从来不是区区南疆。我要让幽冥道，让所有曾经轻视我们、掌控我们的人都知道，龚家姐弟，绝非池中之物！至于路怎么走……由我自己决定！”
“是！少主英明！”
黑影融入夜色，山洞重归寂静。而在岐军大营，龚晓婷于静坐中忽然睁开双眼，望向龚明营帐的方向，眉头微蹙，心中那丝不安愈发清晰。将星崛起之势已不可挡，但其光芒之下，暗影浮动，杀机四伏。南疆的棋局，因这对姐弟的殊途与暗斗，变得更加凶险莫测。
（未完待续）