苏茜的黯然离去，在回响港并未引起太大的波澜。
凯尔·棱光以惊人的效率迅速巩固了权力，同盟的机器在他的意志下，如同上紧了发条般，以前所未有的效率和冷酷运转起来。
“壁垒计划”被提升至前所未有的优先级，无数资源从各个领域被抽调，倾注到边境防御节点的建设和舰队升级中。“文明灯塔”的建设并未停止，但其设计蓝图被大幅修改，原本用于传递艺术与哲学信息的模块被替换为更强大的能量聚焦器和信息扰断装置，它们不再仅仅是“答卷”，更被赋予了“威慑”与“堡垒”的职能。
而最引人注目的，是凯尔·棱光成立的 “内部净化委员会” 。这个由他最信任的晶体族军官和来自“绝对理性公约”残留影响的技术专家组成的机构，权力极大，其宗旨是“清除同盟内部一切可能被‘腐朽低语’侵蚀或影响决策效率的不稳定因素”。
很快，第一波清洗浪潮袭来。
许多曾公开支持苏茜“平衡之道”的官员、学者，甚至是一些文明的代表，被以各种名义——从“决策效率低下”到“疑似受到非理性情感因素过度影响”——进行调查、停职，甚至秘密拘押。
埃隆·星语因其奥术联邦背景和强大的灵能（被委员会定义为“难以量化监控的不稳定变量”），也被变相软禁，限制了他对同盟事务的参与。
整个回响港笼罩在一种猜疑和压抑的气氛中。人们交谈时变得小心翼翼，生怕一句无心之言被曲解，招来委员会的“关注”。
而苏茜本人，则被困在了“种子”号上。
这艘曾经承载着希望、带领他们穿越无数险境的方舟，此刻成了她最华丽的囚笼。凯尔·棱光以“保护前领袖安全”和“避免其理念干扰当前高效决策”为由，派遣了忠诚的晶体族卫队“保护”在“种子”号周围，实际上切断了它与外界的非必要联系，并监控着所有进出通讯。
苏茜站在观景窗前，望着窗外那些如同冰冷钻石般悬浮的晶体族战舰。她并未激烈反抗，因为她清楚，在当前的局势下，任何直接的冲突都只会给分裂的同盟带来更大的伤害，也会让凯尔·棱光有更充分的理由进行更残酷的镇压。她成为了一个象征，一个被高高挂起、却失去了权力的囚徒。
她能感觉到赵战意识的焦躁与愤怒，那浩瀚的意志几次想要强行干涉，都被她用意念阻止了。她告诉他，这是文明内部必须经历的阵痛，粗暴的外部干预只会适得其反。
然而，囚徒的困境远不止失去自由。
这一日，凯尔·棱光的全息影像不请自来，出现在“种子”号的舰桥。他的形态似乎更加棱角分明，散发着不容置疑的权威。
“苏茜，”他开门见山，省略了所有的客套，“委员会需要你的配合。”
“配合什么？”苏茜平静地问。
“我们需要你公开表态，支持同盟现行的方针政策，尤其是……‘火种传承’计划的暂停以及对‘文明灯塔’的军事化改造。”凯尔·棱光的晶体眼眸中没有任何情感波动，“你的影响力依然存在，尤其是在那些仍对旧理念抱有幻想的文明中。你的支持，将极大促进同盟内部的‘团结’和‘效率’。”
苏茜几乎要气笑了。这无异于让她亲手否定自己一直坚持的信念，成为凯尔·棱光推行其铁腕政策的背书工具。
“如果我不呢？”她反问。
“那将非常遗憾。”凯尔·棱光的声音冷了下来，“委员会有理由怀疑，你是否依然被过去的‘错误理念’所束缚，甚至……是否可能受到了某些未知力量（他意指赵战，甚至暗指‘腐朽低语’）的不良影响。为了同盟的绝对安全，我们可能不得不对你采取更严格的‘保护性措施’，并对‘种子’号进行更彻底的……系统审查。”
系统审查？苏茜心中一凛。这意味着他们可能会试图破解“种子”的核心系统，寻找赵战存在的痕迹，甚至可能尝试干扰或控制他与“种子”的联结。这是她绝对不能容忍的底线！
“你在威胁我？”苏茜的目光锐利起来。
“我只是在陈述可能的结果。”凯尔·棱光毫不退让，“为了同盟的存续，个人的情感和理念必须做出让步。这是效率的要求，也是……现实。”
影像消失，舰桥内只剩下苏茜一人，以及窗外那冰冷的“保护”舰队。
她陷入了真正的囚徒困境。妥协，意味着背叛自己的灵魂和无数仍相信她理念的追随者；不妥协，则可能将自己和“种子”（以及其背后的赵战）置于更危险的境地，甚至可能引发同盟内部更激烈的冲突。
就在她心乱如麻之际，一段极其隐蔽的、绕过官方监控渠道的加密信息，被传递到了她的私人终端。信息来自一个意想不到的人——被软禁的埃隆·星语。内容很短：
“信念如星，纵暂隐于乌云，其光不灭。等待，并心怀希望。我们在阴影中注视。”
苏茜握紧了终端，冰冷的心底泛起一丝暖流。她不是一个人在战斗。凯尔·棱光的铁腕可以压制表面的声音，却无法熄灭深藏在人们心中的火种。
她望向窗外深邃的星空，目光逐渐坚定。她不会妥协，但也不会鲁莽行事。她需要等待，需要在囚笼中寻找机会，需要与那些仍在“阴影中注视”的同伴们，找到打破这困境的方法。
权力的游戏，将她推入了囚徒的困境，但也让她更清晰地看到了，什么才是真正值得守护的东西。这场无声的对抗，才刚刚开始。
（未完待续）