“精卫”号持续向着柯伊伯带深处航行，舰桥主屏幕上代表奥尔特云异常引力扰动的信号光点，如同不祥的脉搏，时隐时现，提醒着所有人那片黑暗疆域中潜藏的神秘。然而，正当科学团队全力分析那些令人费解的“低语”时，一个新的、更迫近的发现，瞬间攫住了全舰的注意力。
“舰长！高精度引力测绘仪发现异常！”导航官的声音带着难以置信的激动，“坐标偏移原定航线仅零点三光分，存在一个……一个巨大的、非自然引力源！质量约等于中型矮行星，但结构……结构极其异常！”
林云立刻下令调整航向，同时将传感器焦点锁定那个坐标。随着距离拉近，远程光学影像逐渐清晰。在那片原本被认为是空无一物的虚空背景下，一个模糊的、不规则形的轮廓显现出来。它不是常见的小行星或彗核，更像是一团……被厚厚冰层包裹的、扭曲的金属与某种未知材料的混合体。其表面覆盖着数十公里厚的冰甲，折射着遥远的太阳光，呈现出死寂的苍白。
“放大影像，多光谱扫描。”林云命令道，心跳不由自主地加快。
高分辨率图像呈现在主屏幕上。那冰封巨物的表面，隐约可见巨大的、几何状的突起和凹陷，线条硬朗，绝非自然造物。更令人震惊的是，在某些冰层较薄或被陨石撞击剥落的地方，暴露出的结构表面，覆盖着一种暗沉的、仿佛经过亿万年风化的金属，而金属之上，竟隐约可见与火星“看守者”那生物质外甲相似的、脉络状的纹路！只是这里的纹路毫无生气，完全矿化，如同化石一般。
“一个建筑……或者说，一个前哨站。”瓦奥莱特科学官的声音有些颤抖，“规模如此巨大……这绝非我们，甚至可能不是‘播种者’能轻易建造的。这纹路……与火星‘看守者’同源！是‘先行者’！我们找到了一个‘先行者’的遗迹！”
舰桥内一片哗然，随即陷入一种近乎屏息的寂静。他们竟然在前往星门的半途，如此偶然地发现了一个“先行者”的设施！这仿佛是命运给予的馈赠，又像是一个充满未知风险的潘多拉魔盒。
“扫描结构完整性，探测能量信号，评估环境风险。”林云压下心中的震撼，下达一连串指令。机遇就在眼前，但“精卫”号的安全永远是第一位。
详细扫描结果显示，该结构整体保存相对完好，厚厚的冰层起到了保护作用。内部探测到极其微弱的残余能量读数，处于近乎枯竭的休眠状态。没有检测到任何攻击性武器系统或明显的防御机制，也没有生命迹象。
经过风险评估和激烈讨论，林云决定进行接触。她派出了一艘小型探测艇，搭载着多功能机器人和一个由地质学家、结构工程师和异星考古学家组成的远程操作小组。
探测艇小心翼翼地靠近，如同一个渺小的飞蛾靠近冰封的巨兽。机器人利用激光切割和震动采样技术，在冰层最薄处打开了一个可供进入的通道。通道内部幽深、黑暗，只有机器人探照灯的光芒划破亘古的沉寂。
传回的画面让所有观看者都感到一种时空错置的晕眩。内部结构宏伟得超乎想象，巨大的廊道、空旷的厅室，所有的表面都覆盖着那种矿化的生物脉络纹路，仿佛这整个建筑曾经是一个活着的、呼吸着的巨大生命体。空气中漂浮着细密的冰晶，在灯光下闪烁，如同凝固的星辰。
“发现中央控制室类似结构！”机器人操作员报告。在一个尤为广阔的大厅中央，他们发现了一个半球形的、表面相对光滑的平台，平台周围连接着无数已经黯淡、断裂的能量导管。
“尝试接入……有任何形式的接口吗？”瓦奥莱特远程指导。
机器人扫描平台，发现了一个与人类或“播种者”接口标准完全不同的物理连接点。就在工程师们讨论如何适配接口时，机器人无意间将机械臂触碰到了平台表面那些矿化的纹路上。
刹那间，异变陡生！
平台中心，一点微弱的、仿佛风中残烛般的蓝色光芒亮起！紧接着，整个平台表面的矿化层如同获得了一丝生命力，那蓝色光芒沿着纹路艰难地、断断续续地蔓延开，照亮了部分区域。一个低沉、沙哑、仿佛来自无尽岁月之前的声音，通过机器人的传感器，断断续续地回荡在“精卫”号的接收频道里，使用的是一种极其古老、但语法结构竟与“火种”数据库中某种基础协议相似的音节：
“……能量……临界……识别请求……外来单元……继承者……已至？”
这声音虽然微弱，却带着一种难以言喻的威严和古老。它没有敌意，只有一种深沉的疲惫和……一丝微不可察的期待。
“它在询问！”语言学家几乎跳了起来，“它在问我们是不是‘继承者’！”
林云立刻下令：“回应它！使用‘火种’数据库中最基础的、代表和平与探索的通用符号代码！表明我们并非敌人，我们是……后来者。”
一组代表数学常数、基本粒子以及友好意图的抽象符号序列，被转换成相应的能量脉冲，通过机器人的接触点，注入那古老的平台。
平台上的蓝光剧烈地闪烁了几下，仿佛在进行艰难的解码。片刻后，那个古老的声音再次响起，似乎顺畅了一些，但依旧充满杂音：
“……协议……确认……非敌对模式……数据碎片……传输……警告……”
一股庞大的、但结构残破不堪的数据流，如同决堤的洪水，猛地涌入机器人的存储单元，并通过量子链路瞬间传回“精卫”号。“伏羲-子”立刻开始全力接收和解码。
海量的信息碎片被整理出来——星图片段的年代远比“起源之厅”提供的更为古老，描绘着银河系曾经更加密集的星门网络；关于“播种者”最初理念的记载，那时他们还被称为“引导者”；关于一场席卷银河的、针对某种“混沌温床”的惨烈战争……
而最关键的一段相对完整的信息，揭示了太阳系的命运：
“……基于‘肃正协议’基础条款……星系编号Sol-3（地球）……因其独特的‘盖亚节点’及早期生命多样性……被标记为‘净化保留区’……观察期……延期……最终评估临近……‘播种者’干预行为……已触发协议预警……标记……即将到期……”
信息到此戛然而止，平台上的蓝光如同耗尽了最后一丝能量，迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，重新变回那个死寂的、冰封的半球。无论机器人如何尝试，都无法再唤醒它。那古老的声音，只来得及留下最后的、充满警示的余音，便再次沉入了亿万年的长眠。
“精卫”号的舰桥内，落针可闻。所有人都被这短暂接触所揭示的恐怖真相所震撼。
太阳系，包括地球，早已被那个执行“肃正协议”的未知高等文明标记为“净化保留区”？所谓的“播种者”干预，反而加速了危机的到来？而那个“最终评估”和“标记到期”……意味着什么，不言而喻！
他们寻找星门，是为了寻找生机和答案。却在此刻，从一个“先行者”遗留的、濒死的记录中，得知家园早已被挂上了倒计时的时钟。
林云缓缓坐回指挥席，手指因用力而微微发白。她看着主屏幕上那重新变得死寂的冰封遗迹，又望向远方星门的方向。
前方的道路，似乎比他们出发时所想象的，还要黑暗和紧迫得多。