哭声渐渐低了下去。
桃丫从焦土上爬起来，满身灰黑，唯有鬓边的野花还带着点淡粉，衬得脸色愈发苍白。
沈清辞快步上前，轻轻将她揽进怀里。
指尖在她安神穴上轻点了两下，声音温柔得能裹住风：“傻丫头，哭够了就不哭了，身子要紧。”
天枢递过一块干净的帕子，声音放得极柔：“往后有我们，不会再让你受委屈。”
她看着桃丫布满血泡的手，眼底满是疼惜，“你的仇，我们帮你一起报。”
张宇森挠了挠头，把背上的戏箱往身前挪了挪：“桃丫妹子，俺虽没啥大本事。”
“但傀儡和暗器还能派上用场，往后俺护着你，谁也别想再欺负你！”
桃丫攥着帕子，眼泪还在往下掉，却用力点了点头。
她吸了吸鼻子，抬头望向沈清辞和天枢：“清辞姐姐、天枢姐姐，俺想跟着你们！”
“俺要学本事，亲手杀了鎏金阁的狗贼。”
河南乡音带着哭腔，却透着一股子执拗的狠劲，“为俺爹娘、为俺村里人报仇！”
“俺不怕苦，也不怕死。”她攥紧拳头，指节泛白，“只要能报仇，俺啥都愿意干！”
沈清辞摸了摸她的头，轻声道：“我们本是要去江南，追查鎏金阁分阁的罪证。”“他们盘踞水乡，做了许多伤天害理的事。”“过江时，我们遭了鎏金阁死士伏击。”她顿了顿，眸色沉了沉，“船毁人散，我和天枢被暗流冲散。”
“醒来时便到了柿树湾，幸得你和村民收留。”沈清辞声音轻柔，却带着难掩的怅然。天枢补充道：“鎏金阁不仅追杀清辞，还滥杀无辜。”“你村里的惨状，就是他们恶行的证明。”
“我们本就决意覆灭他们，如今多了你我。”她握紧软剑，眼神锐利，“更要让他们血债血偿！”
张宇森立刻站直身子，眼神坚定：“姐姐们去哪，俺就去哪！”“当初若不是天枢姐姐救了俺，俺早没了性命。”“往后不管是追查鎏金阁，还是闯江湖报仇。”他拍了拍胸口，“俺都永远追随姐姐们，绝无二心！”
沈清辞望着眼前的三人，眼中闪过一丝暖意。她抬手拭去桃丫脸上的泪痕，轻声道：“好，那我们就一起。”“从今往后，我们就是一家人，有福同享，有难同当。”“定要踏平鎏金阁，还世间一个清明！”
桃丫重重点头，樱粉的唇瓣抿成一条直线。眼底燃起复仇的火光，再无半分怯懦。
天枢握紧了手中的软剑，张宇森指尖摩挲着傀儡的银线。四人站在一片焦土之上，目光望向江南的方向。心中已有了共同的执念，脚步也将朝着同一个目标迈进。
京郊夜色浓如墨，驿馆烛火摇曳。
龙砚展开刚收到的驿信，指尖拂过带着江南水汽的字迹。
信是沈清辞在柿树湾所书，字迹工整却难掩仓促。
“江心遇袭，幸得江涛相助，漂至柿树湾，为村民所救，暂无大碍。”
“天枢于乱中与我失散，据村人所言，昨日江湾似有人影漂流。”
“我已托村民四下打探，尚无确切消息。”
龙砚眸色渐沉，指尖摩挲着“失散”二字。耳畔突然传来急促的脚步声，苏烈撞门而入，神色慌张得几乎失了分寸。
“龙砚！鎏金阁的密报！”苏烈攥着一张字条，声音发颤，“他们说……说天枢她……遇袭坠江，下落不明！”
龙砚手中的信笺“啪”地落地，烛火晃动间，脸色骤然凝霜。“胡说！”苏烈猛地抓住桌沿，眼眶泛红，声音带着撕心裂肺的焦灼，“清辞姑娘的信里明明说在找她，怎么会下落不明！那是我妻子啊！”
“江湾人影、暗流涌动……她左臂还带着伤！”他语无伦次，来回踱步，胸膛剧烈起伏，“没了水息丸，她怎么在江里撑得住？那些杀千刀的追兵还在！”
“不行，我得去江南！”苏烈猛地拔出柘枝弯刀，刀刃映着烛火，泛着狠厉的光，“现在就去柿树湾！就算把整条江、整片林子翻遍，我也得把她找回来！”
龙砚俯身捡起信笺，目光扫过“切勿因我二人贸然离京，中了圈套”的字句。
指节因用力而泛白，眸色深不见底：“冷静。”“怎么冷静！”苏烈急得嗓音嘶哑，红着眼眶低吼，“那是天枢！是跟我拜过堂、许过一生的妻子！”“她要是有个三长两短，我活着还有什么意思！”
龙砚将信笺按在桌上，指尖点向“柿树湾”三字：“信是真的，但鎏金阁故意传密报，就是想让我们乱了阵脚。”“京中暗流未平，我们不能都离京。”他声音冷硬却带着底气，“但天枢，必须找。”
苏烈攥紧弯刀，指节发白，呼吸都带着颤抖：“那你说怎么办？我不能坐在这儿等！”
“你带一队亲信，连夜赶往柿树湾。”龙砚抬眸，目光锐利如剑，“按信中地址找清辞，联手追查天枢下落，务必护她们周全。”
“我留守京城，稳住局面，揪出背后搅局的人，替你们扫清后患。”他补充道：“沿途避开鎏金阁的眼线，谨慎行事，别中了埋伏。”
苏烈立刻点头，转身就走，脚步慌乱却决绝：“我这就动身！找不到天枢，我就不回来见你！”
靴底踏在青石板上，声响急促，满是对妻子的牵挂与赴死的决绝。
龙砚拾起信笺，望着“切勿挂念”四字，眸色复杂。烛火映着他沉凝的侧脸，窗外夜色更浓，一场横跨京郊与江南的追寻，已然启程。