银河系外围悬臂末端，代号“震颤点a、β、γ”的三处新规则异常区，如同在黑暗幕布上骤然裂开的三道惨白缝隙。
“深空之眼”网络的全力聚焦，将模糊的轮廓逐渐勾勒清晰。那不是爆炸，不是碰撞，而是某种更深层、更令人心悸的“剥离”。在三片相隔数百光年的荒芜星域，空间的规则“底色”仿佛被无形之手狠狠撕扯，露出了下方某种……更原始、更混沌的“基态”。与银心“断弦”处的规则坏死不同，这三处“震颤点”的边缘并未扩散坏死，而是呈现出一种诡异的“高维卷曲”现象——规则在那里不连贯，出现了类似虫洞边缘的时空畸变，但极不稳定，不断释放出超高频的规则碎片脉冲。
“‘永恒沉寂之地’是规则的坏死与寂静。而这……是规则的‘狂躁’与‘暴露’。”首席天体物理学家陈恪的声音在紧急分析会议上响起，带着熬夜的沙哑和学术性的震惊，“初步分析，这像是某种力量，强行‘掀开’了局部宇宙的规则表层，让底层更基础、也更混乱的规则架构短暂暴露出来。这个过程极不稳定，释放的能量和规则扰动远超常规超新星爆发。更要命的是，其辐射的规则碎片脉冲，与‘信息瘟疫’中导致逻辑崩溃的‘孢子’，在频谱上存在……部分重叠。”
“部分重叠？”苏云浅抓住关键词，心脏骤然收紧。
“是的，重叠度约17%。”陈恪调出复杂的对比图谱，“这意味着，虽然表现不同，但‘震颤点’释放的规则碎片，与‘信息瘟疫’可能有同源成分，或者至少，它们能够对有序信息结构造成类似的、但更物理层面的冲击性破坏。想象一下，如果说‘信息瘟疫’是精心设计的逻辑病毒，那这些规则碎片就是……原始粗暴的逻辑碎石雨。”
“三处震颤点，分布有什么规律？”风宸煜问，目光紧锁星图。
“三角分布。”陈恪将三点连线，一个近乎等边、边长约八百光年的三角形覆盖了银河系外围一大片区域，“目前看，它们几乎同时‘爆发’，爆发前的规则背景没有明显征兆。爆发后，其‘高维卷曲’边缘有缓慢扩大的趋势，但速度远低于‘永恒沉寂之地’的扩散。不过，它们释放的规则碎片脉冲，正以亚光速向四周扩散，预计将在二十年内开始影响最近的一些恒星系统——都是无人区，但脉冲本身的传播和潜在干扰，值得我们警惕。”
“同时爆发，三角分布……这不像自然现象。”赵莽元帅沉声道，“更像是……某种试验？或者，某种大范围行动的……‘节点启动’？”
苏云浅的指尖无意识地在控制台上敲击着。三处“震颤点”，连同银心的“断弦”，以及“切割者之痕”……这些散落在银河各处的“伤疤”或“病灶”，隐隐构成了一种她尚无法理解的空间几何关系。而“震颤点”释放的规则碎片与“信息瘟疫”的部分同源性，更让“宇宙诊疗”的猜想蒙上了一层更浓厚的阴影——如果“信息瘟疫”是投放的“药物”，那么这种“掀开规则表层”的粗暴手段，又是什么？更激进的手术？还是……诊断性的“切片检查”？
“命令所有探测单位，继续严密监测‘震颤点’变化，分析其规则碎片脉冲的详细成分和传播模型。同时，计算这些脉冲如果抵达帝国疆域，‘净火’防御系统需要承受的额外负荷和潜在风险。”苏云浅下令。威胁清单上，又增加了沉重的一项。
会议尚未结束，一则来自“洞察者”号的加急通讯请求强行切入。优先级：红色。
秦霜博士的影像出现在侧屏，背景是“洞察者”号的舰桥，光线昏暗，只有仪器面板的微光映照着她异常严肃的面容。
“议长，陛下，我们已抵达预定观测点，‘光滑边界’外0.3光年处。”她的语速比平时略快，“边界特征与远程观测一致，规则场梯度陡峭光滑。但我们发现了两个预料之外的情况。”
“第一，在边界外侧约0.1光年的环绕轨道上，我们检测到大量极其微弱的……‘规则残响’。这些残响附着在宇宙尘埃和微量气体上，非常古老，但尚未完全消散。其波动模式分析显示，它们不是自然形成，而是……某种大规模规则操控技术留下的‘回音’，技术特征与‘光滑边界’本身高度相关，但更‘粗糙’、更‘散乱’，像是边界形成过程中逸散出的‘能量余晖’或‘技术废料’。我们正在采集样本。”
“第二，也是更重要的发现。”秦霜深吸一口气，“我们对边界内部‘绝对均匀’区域的超精度被动微波背景观测发现，在那种极致的均匀中，存在一种……周期性的、极其微弱的‘脉搏’。不是能量脉冲，不是物质波动，而是一种规则场本身的、仿佛呼吸般的‘舒张’与‘收缩’，周期非常漫长，大约相当于标准时……三百二十七年一次。脉搏的强度波动极小，但确实存在。而且，脉搏的‘舒张’期，边界外侧的规则场会出现极细微的……‘软化’，梯度略微平缓；‘收缩’期则恢复原状。这绝不是自然形成的死寂区域该有的现象！”
规则的脉搏？周期性的舒张收缩？边界随之微调？
苏云浅和风宸煜同时屏住了呼吸。这听起来……更像是一个沉睡中的、用规则封装自身的巨大存在，仍在维持着极其缓慢的“新陈代谢”或“生命体征”！
“自愿的沉眠……”苏云浅喃喃道。这哪里是坟墓，更像是一个精心准备的、漫长的“冬眠舱”！那些古老的技术残响，是建造这冬眠舱时留下的“施工痕迹”？
“能判断‘脉搏’源头在内部的什么位置吗？大致规模？”苏云浅追问。
“无法精确定位，脉搏似乎从整个均匀区域的‘深处’同步发出，范围……可能覆盖整个被封装的空间，规模无法估量。议长，这需要更深入的探测才可能……”秦霜的话音未落，舰桥内突然响起一阵低沉的、仿佛来自舰体结构深处的嗡鸣警报。
“‘璇玑’子体报告！”秦霜的声音陡然紧绷，“检测到边界规则场出现非周期性局部扰动！坐标：边界弧面c7区！扰动强度快速上升！不是内部‘脉搏’，更像是……外部刺激反应！”
“什么刺激？”风宸煜厉声问。
“未知！‘洞察者’号所有被动传感器未检测到任何外来能量或物质冲击！但边界规则场梯度正在c7区发生扭曲，有……有‘凸起’迹象！等等……‘凸起’区域检测到高维信息纠缠特征！与……与帝国数据库比对，相似度最高的是……是‘回音文明’晶核内部分加密信息的底层结构特征！但更‘原始’，更‘混乱’！”
回音文明？！
苏云浅脑中仿佛有电光炸裂。回音文明的遗迹中发现的“晶核”，指向了“沉默者之墓”和“切割者”。而现在，“沉默者之墓”的边界，对“回音文明”的信息特征产生了反应？！
“秦霜！立刻撤离！全速撤退到安全距离！”苏云浅毫不犹豫地命令。太诡异了，这超出了所有预案。
“正在转向！引擎最大功率——”
秦霜的声音和“洞察者”号的影像同时剧烈波动、扭曲，被一片骤然爆发的、无法解析的规则噪音淹没！
通讯中断。
“洞察者号信号丢失！”监测员的报告带着惊慌。
“最后一次信号源位置！”赵莽吼道。
“坐标已锁定！仍在边界外！但……但该区域规则背景噪音强度飙升了五个数量级！完全遮蔽了所有常规信号频段！”
战略分析中心内一片死寂。所有人的目光都投向主屏幕，那里，“沉默者之墓”的边界在星图上闪烁着幽蓝的光，而旁边“洞察者”号最后的位置标记，正一点点黯淡下去。
“边界……‘醒’了？还是被‘回音文明’的信息特征‘激活’了？”一位科学家颤声道。
无人能答。
苏云浅强迫自己从瞬间的冲击中恢复，大脑以极限速度运转。回音文明、沉默者之墓、边界对回音信息特征的反应……还有那些同时出现的“震颤点”……
“命令：立刻调派距离最近的两艘‘深空之影’隐形侦察舰，前往‘洞察者’号最后坐标区域，执行救援与侦查。任务优先级：确认‘洞察者’号及人员状态。指令：绝对禁止靠近边界，只在外围搜索，注意规避任何规则异常。同时，动用最高权限，唤醒‘深空之眼’网络中三个处于长期休眠状态的‘引力透镜监听阵列’，对准‘沉默者之墓’边界方向，以引力波和中微子为主要观测手段，尝试穿透规则噪音，获取内部情况！”苏云浅的声音冷硬如铁，压制着内心的焦灼。秦霜和她的船员是帝国的宝贵财富，不能轻易放弃。但更不能因为营救，引发更大的未知灾难。
风宸煜补充命令：“通知‘晶核’破解项目组，集中所有算力，立刻分析所有与‘沉默者之墓’及‘回音文明’关联的信息，寻找任何可能解释边界反应、或与‘信息特征激活’相关的线索！尤其是回音文明关于自身历史、技术以及与‘沉默者’可能接触的记录！”
命令如潮水般下达。帝国这架精密而庞大的机器，再次以最高效率应对突发危机。
然而，危机似乎约定好了一般，接踵而至。
来自帝国驻星耀联邦（名义上的外交前哨，实则为高级情报站）的绝密急报几乎同时抵达。情报内容触目惊心：
“联邦第七边疆星区‘信息瘟疫’全面失控！感染者变异体出现‘群体意识同步’迹象，行为呈现高度组织性！变异体群体正驱使被感染的舰船和自动化防御平台，有组织地攻击尚未感染的联邦军事设施和殖民星球！联邦内部已爆发武装冲突，主战派与主和派舰队在核心星域外交火！联邦议会大厦遭未知势力炮击，议长重伤！联邦……正在内战边缘，且瘟疫正向其心脏蔓延！”
雪上加霜的是，情报末尾附带了从联邦混乱通讯中截获的一段模糊信息，似乎来自某个陷落的边疆观测站，信号充满杂音，断断续续：
“……不是瘟疫……是唤醒……它们在……呼唤……更古老的……阴影……在银河……背面……”
信息戛然而止。
苏云浅感到一股寒意从脚底直冲头顶。
“信息瘟疫”在联邦的爆发，从一开始就不只是简单的逻辑崩溃。它在“进化”，在“组织”，甚至……在“呼唤”？
呼唤什么？更古老的阴影？银河背面？
她猛地抬头，看向星图上那三处新出现的“震颤点”。它们的位置，如果以银河系盘面为镜面……其中两处，似乎隐隐与银河系另一侧某些古老而荒凉的、几乎没有文明记录的“空洞区”形成粗略的对称！
“风宸煜，”她的声音因某种惊悸而微微发颤，“也许我们搞错了顺序。”
皇帝看向她，眼神锐利。
“也许不是‘切割者’在散布‘信息瘟疫’作为治疗或实验。”苏云浅一字一句道，“也许，‘信息瘟疫’本身就是某种更古老、更可怕存在的‘先遣队’或‘唤醒信号’。而‘切割者’……可能是在试图‘切割’或‘隔离’这些正在被唤醒的东西！银心‘断弦’，可能是为了阻断某种银河尺度的‘唤醒网络’？而‘沉默者之墓’……是上一次‘唤醒’时，幸存者或反抗者打造的‘避难所’或‘封印’？”
这个逆转性的猜想，让整个分析中心鸦雀无声。
如果“信息瘟疫”是唤醒古老阴影的号角，“切割者”是迟来的隔离者，而“沉默者”是躲入避难所的逃亡者……那么，帝国，以及整个银河现存的所有文明，正站在一场早已开始、却刚刚察觉的、无法想象的古老战争的边缘。
而他们手中的“火种”，不仅要逃离“病变”的宇宙，可能还要面对被“唤醒”的、来自宇宙洪荒年代的恐怖。
风宸煜缓缓站起身，他的身影在众多屏幕光芒的映照下，如同矗立在风暴中心的礁石。
“无论真相是什么，”他的声音不大，却压过了所有仪器低鸣，清晰地传入每个人耳中，“我们的路只有一条：建造方舟，保存火种。但在那之前……”
他看向苏云浅，眼神交汇，无需言语，默契已生。
“……我们要弄清楚，到底是谁在‘唤醒’，谁在‘切割’，而‘沉默者’又到底在‘躲避’什么。”苏云浅接下了他的话，眼中重新燃起冰冷的、属于科学家和战士的火焰，“‘洞察者’号、震颤点、联邦的瘟疫……这些都不是孤立事件。它们是拼图。而我们，必须在方舟起航前，看到这幅图景的全貌。”
“命令：‘铁壁’分舰队保持蛰伏，但提高警戒。所有边境防御力量进入二级战备。‘火种计划’所有非关键路径资源，暂时向情报分析、深空探测和‘晶核’破解倾斜。”风宸煜下达了新的战略指令，“我们可能需要……为可能到来的、超越‘病变’的战争，做准备。”
星海之中，暗流汹涌，古老的弦正在震颤，发出无人能懂、却令灵魂战栗的低语。帝国站在了风暴眼，手里紧握着未完成的方舟图纸和微弱的火种，抬头望向深空，那里，新的阴影正在古老的伤痕中，缓缓蠕动。