星际探索队基地的灯火彻夜未明。“斩影”行动计划如同一剂强心针，注入了这个庞大而复杂的临时联盟体内，驱散了部分因张译失踪和强敌环伺带来的迷茫与颓丧，取而代之的是一种被严格时限催逼出的、高度紧张的亢奋。十五天，像一柄悬于头顶的利剑，每一分每一秒的流逝都清晰可闻。
作战指挥中心变成了整个基地最繁忙的中枢。巨大的全息沙盘上，地球模型缓缓旋转，数个被标记为“第七祭坛候选点”的区域闪烁着红光，其中最引人注目的是北极冰盖下的那个异常信号。以星耀为首的侦察小组，整合了星际探索队的远程探测技术和风岚部落精锐侦察兵的实地渗透经验，正二十四小时不间断地分析数据，试图从纷繁的能量干扰中剥离出确切的坐标和防御部署情报。第一批低可侦测性的无人侦察器已被秘密投放至候选区域外围，传回的数据需要经过严苛的分析。
与此同时，基地最深处的科研禁区灯火通明。老陈博士几乎住在了实验室，带领着一支由各势力顶尖科学家组成的攻坚小组，埋头于林悦冒险获取的那份关于“秩序净化”能量的复杂图谱。能量属性模拟、高频震荡发生器小型化、现有能量晶体的属性偏转实验……每一项都是前所未有的挑战。实验室里时常传出小型能量过载的爆鸣和研究人员激烈的讨论声，失败是家常便饭，但每一次微小的进展都足以让人振奋片刻。林悦在身体稍有好转后，也加入了科研组，她的心灵能力对于感知能量的细微变化和调和不同属性的能量冲突有着意想不到的帮助，成为了连接科学与超能力之间的独特桥梁。
在基地的训练场和机库，战备整合也在紧锣密鼓地进行。山猫负责协调各势力提供的精锐作战人员，进行适应性训练和战术配合演练。来自不同背景的战士们需要快速磨合，熟悉彼此的装备和战斗风格。曙光避难所的稳重坚韧、异能者协会的灵动诡谲、星际探索队的精准高效，以及新加入的“守望者”前哨站成员的悍勇野性，需要在短时间内熔铸成一柄无坚不摧的尖刀。武器的维护、弹药的配给、急救物资的筹备，每一项后勤工作都在高效而有序地推进。
张译虽然无法亲身参与，但他的影响无处不在。他通过林悦和星耀，将重生前记忆中关于黑暗议会作战特点、机械改造者联盟的常见战术以及一些关键地点可能存在的陷阱等信息，尽可能详细地传达给各级指挥官，使得战备演练更具针对性。整个基地如同一台上紧了发条的精密机器，在有限的十五天倒计时中疯狂运转。
然而，就在行动计划展开到第四天，一个突如其来的坏消息，如同冰水浇头，瞬间打破了这种紧张但有序的节奏。
派往北极圈边缘进行前期环境勘测的一支小型侦察队，在传回一段极其模糊、充满干扰信号的视频后，彻底失去了联系。视频画面抖动剧烈，只能隐约看到漫天风雪中，出现了数个绝非自然造物的、散发着金属寒光的庞大身影，以及一种独特的、带有机械改造者联盟标志性风格的菱形能量纹路一闪而过！
消息传到指挥中心，所有人的心都沉了下去。
“机械改造者联盟？！他们怎么会出现在那里？”星耀盯着屏幕上经过增强处理的定格画面，眉头紧锁。北极候选点距离机械改造者联盟的传统活动区域极为遥远。
林悦的脸色瞬间变得苍白，她下意识地握紧了拳：“难道……黑暗议会已经和机械改造者联盟彻底勾结在一起了？他们预判了我们的行动，提前在第七祭坛附近布下了防线？”
这是最坏的猜想。如果机械改造者联盟的铁腕真的与黑暗议会的阴影合流，那么他们将要面对的，将是一堵坚固得令人绝望的壁垒。机械军团的钢铁洪流加上黑暗生物的诡异力量，足以让任何突击计划胎死腹中。
“不一定就是彻底勾结。”老陈相对冷静一些，指着能量纹路分析道，“看这能量特征，虽然风格是机械改造者联盟的，但波动频率充满了一种……不稳定的狂暴感，更像是某种强制激发或者未经充分调试的状态。也许……他们是被胁迫，或者利用了？”
“无论原因如何，事实是，我们的侦察队遭遇不测，前往第七祭坛的道路上出现了强大的拦路虎。”山猫声音低沉，带着压抑的怒火，“我们必须调整计划了。强攻的代价我们承受不起。”
原本就紧迫的时间，此刻更显得捉襟见肘。计划的“侦察”环节在第一步就遭遇重挫。
紧急会议再次召开，气氛比制定计划时更加凝重。
“取消行动？”巴克首领忍不住再次提出了保守的观点，“敌人已经有了防备，还是最擅长防御战的机械改造者联盟！这分明就是个陷阱！”
“不能取消！”风岚立刻反驳，“侦察队不能白死！而且，如果这是敌人布下的防线，正说明第七祭坛的重要性！我们越早行动，敌人完善防御的时间就越少！”
张译（通过通讯）的声音透过扬声器传来，冷静中带着不容置疑的决断：“计划不能取消，但必须调整。机械改造者联盟的介入，是危机，也可能藏着转机。”
他分析道：“第一，正如老陈所说，机械改造者联盟的出现方式有蹊跷，未必是铁板一块。第二，他们的防御重点在北极，是否意味着其他候选点的防御会相对薄弱？我们需要立刻加强对其他候选点的侦察力度，尤其是南太平洋海沟和撒哈拉地脉节点那两个点。第三，也是最重要的一点，我们需要搞清楚机械改造者联盟出现在那里的真正原因。是合作？是被控？还是……其他我们不知道的交易？”
“译，你的意思是……”林悦若有所悟。
“分化，或者，寻找弱点。”张译斩钉截铁，“我们不能同时与黑暗议会和机械改造者联盟开战。必须弄清楚机械改造者联盟的立场和状态。如果他们是被迫的，或许有机会争取，至少能让他们保持中立。如果他们是主动合作……那也要找到他们的软肋。”
这个思路为陷入僵局的计划打开了一扇新的窗户。与其硬闯钢铁防线，不如尝试撬动其中的关键节点。
“我同意。”星耀点头，“我会立刻加派侦察力量，优先排查其他候选点。同时，尝试动用我们与机械改造者联盟内部一些中立派系的微弱联系，探听风声。”
林悦也站了出来：“我可以尝试进行远距离心灵感应，虽然距离极远且干扰严重，但如果能捕捉到北极据点内机械改造者的意识波动，或许能感知到他们是自愿还是被控制。”
新的方向确定，庞大的联盟机器再次调整了齿轮。侦察重心部分转移，对机械改造者联盟的情报搜集和心理攻势被提上日程，优先级甚至暂时超过了能量武器的最终定型。整个基地的氛围变得更加诡谲而复杂，仿佛一场看不见硝烟的秘密战争已经提前打响。
所有人都明白，真正的较量，在计划正式开始前，就已经展开了。第十五天的倒计时，在指挥中心的大屏幕上无声跳动，每一秒都伴随着北极风雪中失联侦察队员可能付出的代价，以及隐藏在黑暗中的、更多未知的威胁。