影一与水镜、沈万三领命而去，书房内只剩下刘睿、霍去病与公输衍。炭火依旧，但空气中弥漫的已不再是单纯的凝重，而是化为了即将燎原的战意。
刘睿的目光重新落回舆图，聚焦在朔风城以北那片广袤而即将被战火蹂躏的土地上。
“去病，公输先生，”刘睿开口，声音沉稳，“胡人骑兵来去如风，野战是其长项。我们不能将战场主动权完全让出，更不能资敌以粮草。”
霍去病眼神锐利，立刻领会：“主公之意，是‘坚壁清野’？”
“没错。”刘睿的手指重重点在朔风城外围的几个村落和乡镇标记上，“传我军令：即刻起，朔风城以北百里之内，实行最高等级的坚壁清野政策。所有百姓，携带所有能带走的粮食、牲畜，全部迁入朔风城或后方睿城、铁壁城安置。带不走的粮草……集中焚烧，水井……分批投毒后掩埋，房屋……可酌情拆除梁木等有用之材，余者尽毁。”
命令冷酷，却是在当前形势下最理智的选择。不能让任何一个胡人，从北疆的土地上得到一粒粮食，一口净水。
公输衍抚须沉吟，补充道：“王爷，迁移百姓，工程量巨大，且需军队护卫，以防胡人游骑袭扰。同时，焚烧粮草、污染水源，需精确计算，既要达到困敌之效，亦不可对战后恢复造成过重影响。属下可调度神机坊部分工匠，协助制作迁移所用的大车，并在关键路口布设一些延迟触发的小型机关，阻滞胡人先锋的侦察。”
“准。”刘睿点头，“公输先生统筹即可。记住，百姓是我们的根基，迁移过程中，务必派兵维持秩序，确保无人掉队，更不允许出现欺凌抢夺之事！所需车辆、粮食，由王府统一调配。告诉他们，这只是权宜之计，待击败胡虏，王府会帮助他们重建家园，并免除三年赋税！”
“王爷仁德。”公输衍躬身领命，心中对刘睿的敬佩又深一分。杀伐果断与仁民爱物，在这位年轻的北疆王身上并不矛盾。
就在这时，书房外传来亲卫的通报声：“报——韩猛将军求见！”
刘睿眼中闪过一丝讶异，随即了然：“让他进来。”
只见韩猛一身戎装，风尘仆仆，大步走入书房，抱拳行礼，声若洪钟：“末将韩猛，参见王爷！”
与之前“沙盘论战”败北时的颓唐不甘相比，此时的韩猛眼神坚定，甚至带着一股请战的灼热。
“韩将军不在血狼关备战，为何突然回朔风城？”刘睿问道，语气平和。
韩猛深吸一口气，再次抱拳，声音带着无比的郑重：“王爷！末将此来，是向王爷请命！”
“哦？请何命？”
“末将请求，将血狼关防务暂交副将，末将愿留在朔风城，负责……负责此次‘坚壁清野’之后方肃清与迁移百姓的护卫工作！”韩猛的话掷地有声。
此言一出，连霍去病都挑了挑眉。这可不是什么前线冲锋陷阵的功劳，而是繁琐且容易背黑锅的苦差事。迁移途中任何差错，都可能引来民怨。
刘睿深深地看着他：“韩将军，你应该知道，坚壁清野，事关重大，不容有失。且此任务，并非与胡人正面冲杀。”
“末将知道！”韩猛抬起头，目光坦荡，“正因事关重大，末将才毛遂自荐！末将生于北疆，长于北疆，对朔风城以北的一草一木、各村各寨都了如指掌！由末将组织迁移路线，规划安置点，可事半功倍！”
他顿了顿，脸上露出一丝惭愧与决然：“此前沙盘论战，末将败于赵千钧那小子之手，起初确有不忿。但入讲武堂听王爷亲授课程，又见王爷推行新法，建立学宫、神机坊之魄力，末将……服了！是末将眼界狭隘，不识王爷雄才大略，不明战争已非昔日之战争！”
“末将是一介粗人，或许一时难以完全领会那些新式战法之精髓，但末将对北疆的忠诚，对这片土地和百姓的感情，绝不输于任何人！护卫百姓，肃清后方，确保王爷与霍将军无后顾之忧，此乃老将本分，亦是末将所能为北疆、为王爷贡献的全部力量！恳请王爷成全！”
一番话，说得情真意切，掷地有声。这不仅是请命，更是一位老将的反思、忠诚与蜕变。
刘睿沉默了片刻，书房内只有炭火的噼啪声。他走到韩猛面前，亲手将他扶起。
“韩将军，”刘睿的声音带着一丝赞赏，“你能如此想，本王心甚慰。北疆需要霍去病、赵千钧这样的利剑破敌，也需要韩将军你这样沉稳的基石镇守后方。你的经验和对北疆的熟悉，无人可替代。”
他拍了拍韩猛坚实的臂甲：“好！本王就将朔风城以北，百里坚壁清野之重任，交予你手！许你调动三千兵马，并协调各地乡勇民壮。记住，动作要快，执行要狠，但对百姓，要仁！若有胡人游骑胆敢袭扰，给本王狠狠地打，不必请示！”
感受到刘睿毫无保留的信任，韩猛这位铁打的汉子，眼眶竟有些发热。他猛地一抱拳，声音因激动而有些沙哑：“末将……领命！必不负王爷重托！若有一名百姓因末将疏忽而殒命，末将提头来见！”
“去吧。”刘睿颔首。
韩猛再次行礼，转身大步离去，步伐比来时更加坚定有力。
看着韩猛消失在门外的背影，霍去病难得地露出一丝笑意：“韩老将军……终究是我北疆的脊梁。”
刘睿也笑了笑，目光重新变得深邃：“内部的一根刺，算是拔除了。现在，该让我们的客人，尝尝真正的北疆之盾了。”
他转向霍去病和公输衍，语气转为肃杀：“坚壁清野只是第一步。去病，派出你麾下最精锐的轻骑，以百人队为单位，像狼群一样，昼夜不停，袭扰胡人的先锋和粮道。不求歼敌，只求疲敌、扰敌，让他们每一步都走得提心吊胆，延缓其主力抵达朔风城下的时间，为我们最后的布防争取更多空间。”
“喏！”霍去病眼中嗜战的光芒大盛，这正是他最擅长的打法。
“公输先生，神机坊全力运转，能产出多少具神机弩，多少架雷火车，立刻统计报我。同时，在朔风城头，选择关键位置，提前预留安装阵地。我们要给兀术一个大大的惊喜。”
“王爷放心，属下明白！”公输衍躬身，脸上洋溢着创造者即将检验成果的兴奋。
一道道命令从北疆王府发出，如同投入静湖的巨石，激起层层涟漪。整个朔风城及其以北区域，如同一架精密的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。
韩猛带着他的命令和兵马，如同梳子一般扫过北方大地，组织起浩大而悲壮的迁移人流。霍去病的轻骑如幽灵般消失在北方地平线，准备化身胡人的噩梦。而朔风城内，工匠的锤击声、士兵的操练声、物资调运的号子声，交织成一曲雄浑壮烈的战争前奏。
山雨欲来，风已满楼。北疆，这把已然淬火的神兵，正静静等待着饮血的时刻。