朔风城，北疆王府书房。
炭火在精铜兽炉中噼啪作响，驱散着从门窗缝隙渗入的凛冽寒意。刘睿端坐主位，指尖轻轻敲击着铺有北疆及周边详尽舆图的硬木长案，神色平静无波。下首，霍去病、沈万三、公输衍、水镜，以及刚刚被正式任命为“天罗地网”总管的原黑冰台首领影一（此前一直以影卫身份存在，此刻正式走到台前）尽数在列。
空气中弥漫着一种大战将至特有的凝重，并非恐惧，而是一种即将拉满弓弦的肃杀。
“人都到齐了。”刘睿开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“影一，先把‘天罗地网’看到的东西，跟大家说说。”
“遵命，主公。”影一上前一步，他身形瘦削，面容普通，唯有一双眼睛锐利得仿佛能洞穿人心。他嗓音带着一丝沙哑，却异常沉稳。
“根据各方探马汇总，胡人主力已于漠北王庭完成集结，总兵力确在二十万上下。其大汗任命其弟，素有‘苍狼’之称的猛将兀术为主帅，兵分两路。”影一的手指在舆图上划过，“主力十五万，由兀术亲自率领，直扑我朔风城。偏师五万，由大将秃鲁花统领，目标是东面的血狼关，意图牵制韩猛将军部，使我军不能互相支援。”
霍去病抱臂而立，眼神亮得吓人，嘴角甚至勾起一丝兴奋的弧度：“十五万？好大的手笔。正好，我靖北儿郎的刀锋，许久未曾畅饮如此多的胡虏之血了。”
公输衍则更关心细节：“敌军大型攻城器械配置如何？可有类似‘回回炮’等物？”
“据报，兀术大军中携带了超过两百架大型云梯，五十具攻城槌，但未见超重型投石机。胡人擅骑射，攻坚并非其长项，此番倾巢而来，必是存了以绝对兵力碾压之势，速战速决。”影一答道。
刘睿微微颔首，这个情报在意料之中。胡人铁骑野战无敌，但攻城手段相对单一，这也是朔风城能屹立北疆多年的原因之一。
“外部军情大致如此。”影一话锋一转，声音更沉凝了几分，“然而，真正的暗流，来自内部，来自南方。”
书房内的气氛瞬间更加紧绷。
“讲。”刘睿吐出一个字。
“属下麾下新整合的‘天罗’，近日连续截获多封经由隐秘渠道，往来于京城、中原几位皇子封地与北疆之间的密信。”影一从怀中取出几封译好的绢帛，呈于案上，“内容主要有三。”
“其一，朝廷以‘统筹战时物资’为名，由户部牵头，联合几家皇商，正在市场上大肆收购、控扼原本可能流入北疆的各类药材，尤其是金疮药、止血散所需之主材，以及高品质的铁料。我们的采购队伍，在南方多处已受阻。”
沈万三胖乎乎的脸上笑容消失，取而代之的是商人的精明与冷厉：“王爷，此乃釜底抽薪之计。大战一起，药材与铁料便是命脉。他们这是想让我北疆儿郎无药治伤，让我们的兵器损耗后无法补充！”
刘睿眼中寒光一闪，未置可否，示意影一继续。
“其二，几位皇子，特别是二皇子与五皇子，麾下密探活动频繁。他们利用北疆颁布《求贤令》，流民涌入之机，已确认有至少三股细作混入睿城及朔风城。其任务，并非刺探军情，而是……煽动流言，制造恐慌，并在关键时刻，可能进行纵火、破坏重要设施，甚至刺杀我方中低级官吏。”
水镜闻言，清冷的眸光扫过影一：“可知其具体藏匿位置与身份？我玄水宫弟子，或可助‘天罗’一臂之力，进行清除。”她初来乍到，急需展现价值，这等清除内部毒瘤的任务，正适合她麾下那些精通潜行暗杀的弟子。
影一微微欠身：“有水镜宫主相助，自是再好不过。目前已锁定其中两股的大部分人员，最后一股行事极为诡秘，尚在排查。稍后属下会将详细卷宗送至宫主处。”
“其三，”影一最后说道，语气带着一丝古怪，“我们截获了一封来自京城，发往江南文坛领袖‘松鹤先生’处的密信，信中极力诋毁王爷您建立的‘百家学宫’，称其‘不尊圣贤，专崇奇技淫巧，混淆士林正道’，鼓动江南文人联名上书朝廷，请旨取缔学宫，并严禁天下士子投奔北疆。”
公输衍闻言，冷哼一声，脸上满是不屑与怒意：“迂腐！他们口中的奇技淫巧，正是能让我北疆军民活得更好、让将士们死伤更少的利器！神机弩、雷火车，哪一样不是利国利民？他们除了空谈道德文章，还会什么？”
刘睿听完，脸上反而露出一丝意味深长的笑容。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外朔风城中为备战而忙碌却有序的景象。
“看看，”刘睿背对着众人，声音平和却带着一种不容置疑的力量，“我们的敌人，很了解我们，也很害怕我们。”
他转过身，目光如炬，扫过在场每一位核心班底。
“他们知道，光凭胡人的刀剑，未必能彻底摧毁我们。所以，他们用上了商场的阴招，用上了见不得光的间谍，用上了他们把持的话语权。”
“他们害怕的，不是朔风城的城墙有多高，不是靖北军有多勇猛。”刘睿的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，“他们真正害怕的，是‘百家学宫’所代表的‘有教无类’与‘格物致知’，这会打破他们对知识和人才的垄断！他们害怕的，是‘神机坊’所代表的机关利器，这会打破他们对武力的传统认知！他们害怕的，是我北疆上下军民一心、唯才是举的全新气象！”
“他们越是如此不择手段，越是证明，我们走的路，是对的！”
一番话，说得众人心潮澎湃，之前的凝重尽数化为昂扬的战意。
“影一。”刘睿下令。
“属下在！”
“加大对内部细作的排查力度，联合水镜宫主，在大战开启前，务必肃清这些蛀虫。必要时，可设局引蛇出洞，一网打尽！”
“遵命！”
“沈万三。”
“王爷吩咐！”
“启动我们之前秘密建立的备用商路，不惜代价，从东海、西南乃至海外，采购所有急需物资。同时，北疆境内，实行药材、铁料管制，统一调配。让他们收购去，看看最后谁先撑不住。”
“是！属下明白！”
刘睿最后看向舆图上那代表胡人主力的巨大箭头，眼神锐利如刀。
“外部二十万铁骑，内部宵小作祟……很好。这朔风城，便是试金石！正好让这天下人都看清楚，我北疆，是如何在这内外交困中，杀出一条通天坦途！”
“此战，我要的不仅是胜，更是一场彻彻底底的碾压！要打得胡人十年不敢南顾，要打得中原那些魑魅魍魉，闻我北疆之名而丧胆！”
他的声音在书房内回荡，带着金石之音，为即将到来的风暴，定下了最终的基调。