九月初三，晨雾未散，一叶小舟悄然靠岸松江府西门码头。
船头站着个青衫年轻人，身形挺拔，眉宇间带着一股锐气。
他身后只跟一名灰衣随从，两人皆作商旅打扮。
此人正是三皇子应景行。
他原本是准备随皇帝一起来的，但因为江浙这边越演越烈，皇帝便先让他来这边探查实情。
他原以为，所谓“士绅抗税”，不过是几个豪强煽动刁民闹事。
只要查明首恶，严惩示众，自然平息。
可进城不过半日，他便发觉事情远比想象复杂。
午后，他走进城东一家茶馆。此处临河，茶客驳杂，消息最是灵通。
他要了一壶粗茶，坐在角落。
邻桌几个绸缎商正低声议论：“……又说要推‘一体纳粮’，这不是要我们的命？”
“可不是？我家百亩田，向来只按‘官田’缴粮，其余八十亩都是‘族田’、‘学田’，历来免税。如今倒好，连祖产都要交税！”
“哼，朝廷缺钱，自去北边加征便是，关我们江浙何事？又不是打到松江来了！”
“就是！年年说国库空虚，可宫里修园子、办寿礼，哪样少了？怎么不见他们省一省？”
三皇子噌的一声站起来，身后的仆从赶紧拉住他。他只能强压怒意，重新坐下。
邻桌那几人很快结账离去，边走边笑。
那副事不关己的轻慢姿态，让三皇子的怒火又升了上来。
他起身走出茶馆，漫无目的地行走。
既然是微服，便该像个真正的外乡人：看看市面，问问行情，混入市井，才能听到真话。
路过一家布庄，门口围了七八个妇人，正与伙计争执。
“说好今日交货，怎么又拖？”
“东家说了，新税令未定，不敢大批出货，怕算错成本！”伙计一脸无奈。
三皇子驻足一听，才知是因朝廷拟推新政，商家纷纷观望，连日常交易都停了。
百姓买不到布，织户收不到钱，整条产业链竟因“可能加税”而瘫痪。
他皱眉继续往前。
转过街角，忽见一群人围在告示栏前指指点点。他挤进去一看，是府衙张贴的《劝民勿信谣诼榜》，大意是“摊丁入亩尚在议中，切勿听信奸徒煽动”。
可底下百姓却嗤之以鼻。
“议中？上月就有人说要清丈田亩了！”
“我家租的田，东家昨儿就涨了三成租子，说是‘预备交税’！”
“呸！他们自己田多免税，倒让我们佃户先扛着！”
三皇子听得心头火起。
这些士绅不仅自己抗税，还把压力转嫁给最底层的佃农！所谓“士绅受损”，实则是层层盘剥，最终由赤贫者买单。
他忍不住上前问一个老农：“老人家，您家几亩地？”
老农警惕地打量他一眼，见是生面孔，才低声答：“没地，租的。东家有三百亩，自己一粒粮都不交，倒要我们每石多交两斗‘协济银’。”
“为何不报官？”
老农苦笑：“官？东家的侄子就是县丞！告谁去？”
三皇子一时语塞。
正欲离开，忽听身后传来一阵喧哗。
只见几个穿绸衫的公子哥簇拥着一位戴方巾的年轻士子，从酒楼出来。
那士子醉醺醺地高声笑道：“……什么摊丁入亩？我祖父中举那年，知府亲自上门免徭役！如今倒好，一句话就要收回？
呵，除非先废了科举，否则这税，我是一文不交！”
众人哄笑附和：“正是！朝廷若真缺钱，不如去抄那些盐商、皇商！他们富可敌国，却只交些蝇头小税！”
“对！凭什么让我们读书人出钱养北边的兵？”
三皇子再也按捺不住，一步跨出，冷声道：“北边若失守，鞑子铁骑南下，你们这满仓的米、满屋的绸，保得住吗？”
士子抬手正了正儒巾，不避不让，声音清亮得近乎挑衅：“守不住，那就打！可打也有打法。
我松江一府，岁岁漕粮四十万石、丝绢十万匹，盐课、茶税、市舶余利，哪一滴不是江浙血汗？
朝廷养兵百万，银根一动，先想到我们，如今刀兵将至，还是先想到我们。殿下，这究竟是‘大顺同体’，还是‘南人独肥国库’？”
他环视四周，声音愈发激昂：“如今又要打仗，又要加税。海防捐、赈灾银、军饷附加……哪一次不是说‘暂征’，结果成了常例？
今日说为战事筹款，明日就说国库空虚——钱进了谁的口袋，谁心里清楚！”
三皇子却压着火，一字一顿：“既知国库空虚，可知为何空虚？宗室俸禄，去年便下旨削半；百官俸银，三年未涨。
缺的不是进项，是有人把口子撕得更大！”
他再逼近一步，“你们挂‘族田’、‘义田’、‘学田’之名，万亩膏腴竟无粮可征；清丈户籍，你们藏丁隐口；催交钱粮，你们贿胥吏、改亩册。
赋税层层递减，递减到最后，全压在无田无宅的佃户身上！
朝廷推‘摊丁入亩’，不过把被你们偷走的账，一笔笔追回来——不是加税，是还债！”
士子脸色微变，但仍强辩：“那是胥吏贪腐，与我等何干？”
“无关？”三皇子短促一笑，“若无优免册籍为饵，胥吏敢开私口？若无士绅庇护，抗粮帖子能贴到县衙照壁？
你们带头躲一分，下面就能躲十分；你们喊一声‘不公’，小民便敢砸仓抢库。
今日你站在这里谈‘祖制’，可祖制里哪一条写着‘功名牌坊可免税万世’？”
士子喉结滚动，半晌，低声挤出一句：“若真一体纳粮，我家百亩祭田、书院、义庄，皆赖余粮所养。
税翻倍，学舍就办不下去，族中孤老也无所依……”
“所以你们的仁义，必须靠国库出血来养？”
三皇子声如雷霆，“圣贤书教你们‘天下兴亡，匹夫有责’，不是教你们‘匹夫有责，士绅例外’！”
围观人群鸦雀无声。
士子嘴唇微颤，终究没再开口。
灰衣随从急忙上前，低声道：“公子，咱们是来做生意的，何必与人争口舌？”
三皇子深吸一口气，强压怒火，转身就走。
走出半条街，他仍觉胸口起伏难平。
他原以为士绅抗税，或因新政粗暴，或因胥吏勒索。
可今日所见所闻，分明是一群既得利益者，仗着功名、人脉、财富，公然拒绝承担任何国家责任。
他们享受着国家秩序带来的安全与繁荣，却在国家需要他们共渡难关时，冷笑着说：“与我何干？”
他抬头望向松江城上空，天色阴沉，乌云压城。
这座富庶千年的江南名城，表面繁华似锦，内里却早已腐朽不堪。