看来沐家不仅私通女真，还在暗中窃取兵器原料，背后定然有北静郡王府的指使。
否则一个小官宦家族造反不过是开玩笑，相信的人不多。
工坊的火光依旧灼热，锻造声震耳欲聋，可贾政的心里却一片冰凉。
他知道，这失踪的两百斤锰矿，只是冰山一角，沐家与郡王府的图谋，恐怕比他想象的还要大。
他必须尽快查清锰矿的去向，阻止更多禁品流入女真，否则边境再起战事，受苦的终究是百姓。
不多时，监工匆匆返回，脸色难看地禀报：
“侍郎大人，半个月前领锰矿的是王管事，可他三天前突然告假回乡了！还有，那天沐家的管事也来过工坊”
贾政眼神一沉，果然是沐家！
“派人，去追王管事！”
他快步走出工坊，阳光刺眼，却照不进他眼底的阴霾——这场由锰矿引发的追查，才刚刚开始。
赶回工部衙署，贾政直奔文书房，拍着桌案沉声道：
“立刻找出王管事的入职档案，查清他是谁引入工坊、又是谁批的假！”
文书房的吏员不敢耽搁，翻箱倒柜地查找，可折腾了半个时辰，只捧出一叠空白卷宗，脸色惨白地回道：
“侍郎大人，王管事的档案……不见了！库房里所有同期的档案都在，就少了他这一份。”
“不见了？”
贾政眼神一厉，指节攥得发白。
档案早不丢晚不丢，偏在王管事失踪、锰矿查无下落时消失，分明是有人故意销毁证据。
他强压怒火，冷声道：
“盯着库房值守的人，一个都不许走，稍后再审！”
眼下唯有寄望于追拿王管事的人。
可两日后传来的消息，让贾政的心沉到了谷底——派去的人在离京五十里的官道旁，发现了王管事全家的尸体，车马翻倒在沟里，随身携带的钱财分文未剩，看起来像遭遇了劫匪。
“劫匪？”
贾政盯着回报的亲信，语气冰冷，
“全家灭口，偏偏带走钱财做幌子，哪有这么巧的事？”
他清楚，这是幕后之人在斩草除根， 锰矿的线索，就这么断了。
可案件牵涉兵器原料走私，还可能关联北静郡王府与女真，绝容不得他放弃。
“传我命令，工部全员自查！重点核对王管事入职以来的所有经手事务，尤其是原料领用记录！”
贾政下令道。
可自查很快陷入僵局。
王管事进入工部工坊已有八年，当年的引介人和审批者，一个早已致仕回乡，一个调任外地，留在工坊的人大多是后来入职的，对当年的情况记忆模糊。
“政侍郎，当年我还是个学徒，只记得王管事是‘上面打招呼’进来的，具体是谁，实在想不起来了。”
一名中年锻工挠着头说道。
贾政皱紧眉头，知道硬查下去只会徒劳。
他沉吟片刻，唤来贴身小厮：
“你去工坊，找那些入职十年以上的老人，不管是锻工还是杂役，都好好问问。”
“就说找他们回忆旧事，旁敲侧击问王管事当年是怎么进来的，有没有人特意关照过他。”
小厮领命而去。
贾政坐在案前，指尖敲击着桌面，脑海里反复梳理线索：
王管事入职有“上面”撑腰，档案被销毁，全家遭灭口，这背后的势力必然手眼通天。
结合李清廉的提醒，北静郡王府的嫌疑越来越重——说不定王管事从一开始，就是郡王府安插在工部的棋子。
傍晚时分，小厮匆匆返回，带来了零碎的消息：
“老爷，有个看库房的老陈头说，当年王管事进来时，是时任工部郎中的张大人亲自领来的，还特意吩咐‘多照看’。”
“那姓张的后来调到了吏部，听说跟北静郡王府走得很近！”
“张郎中？”
贾政眼神一动，立刻让人去查此人底细。不多时，吏员回报：
“张大人如今是吏部考功司主事，确实常去郡王府赴宴，而且……赵振大人升任吏部侍郎后，正好管着考功司。”
贾政心中豁然开朗。
一条隐秘的线渐渐清晰：
郡王府通过张主事安插王管事入工部，利用其职务之便窃取锰矿，再由沐家转运给女真，事败后灭口王管事、销毁档案，而赵振刚到吏部，或许对此事并不知情。
“看来，得去吏部走一趟了。”
小厮退下后，贾政并未立刻传唤车马，反而重新坐回案前，指尖在张主事的名字上反复摩挲。
他清楚，此刻贸然赶往吏部问询，无异于在浑水里投下巨石——张主事能从工部调任吏部，还坐稳考功司主事之位，绝非平庸之辈，必然有自己的消息渠道。
一旦察觉到风声，定会立刻与背后势力通气，甚至提前伪造证据、撇清关系，到时候线索只会更乱，再难追查。
“能在两部之间辗转立足，手段定然不简单。”
贾政低声自语，眉头微蹙。
工部管实务，吏部掌考核，看似并无直接关联，可张主事却能平稳过渡，还得了“干练”的名声，这背后若没有人脉支撑，绝无可能。
而这人脉，十有八九与北静郡王府脱不了干系。
他起身走到窗边，望着衙外往来的官员身影，心里暗自盘算。
现在最关键的不是找张主事对质，而是先摸清对方的底细——他在工部时与王管事有多少往来？
调任吏部后是否还与沐家有联系？
郡王府是通过何种方式操控他的？
这些问题若不查清，贸然上门只会打草惊蛇。
“得先从内部挖线索。”
贾政眼神一凝。
王管事在工部待了八年，即便行事隐秘，也不可能毫无痕迹。
那些工坊老人或许还藏着没说出口的细节，比如王管事是否常私下会见外人，或是在原料领用前有过异常举动。
此外，当年批准王管事入职的手续虽没了档案，却未必没有旁证，比如同期的考勤记录、领用签字的笔迹比对，或许能找出破绽。
他转身唤来亲信：
“你再去工坊一趟，跟老陈头他们说，只要能想起王管事当年的任何异常，哪怕是一句奇怪的话、一个陌生的访客，都重重有赏。”