五更的梆子声刚过，太和殿的铜炉已燃起檀香。
贾政站在文官队列里，望着丹陛上的龙椅，昨夜与秦可卿的温存已被他压在心底，换上一身肃然。
早朝议事过半，户部正奏报江南盐税的新章程，忽然被皇帝打断：“此事稍后再议。”
皇帝目光扫过群臣，最终落在贾政身上，语气带着不容置疑的威严：
“都察院左都御史一职，空缺已久。贾政此次南下查案，肃清扬州贪腐，手段果决，功绩卓着。朕意，由贾政兼任左都御史，专司监察百官，众卿以为如何？”
话音落下的瞬间，整个太和殿鸦雀无声。
檀香在炉中明明灭灭，映得群臣的脸色忽明忽暗。
贾政自己也微怔——他知道皇帝有此意向，却没想到会如此突然，毫无铺垫地在朝堂上提出。
“陛下！”吏部尚书第一个出列，花白的胡子剧烈颤抖，“贾政虽有功，但兼任左都御史，恐有不妥！”
“哦？孙大人说说，有何不妥？”皇帝语气平淡，眼神却带着审视。
“贾政现为工部右侍郎，已是从三品，若再兼左都御史，身兼两部要职，权势过重！”李尚书声音洪亮，“本朝虽有兼职之例，却从未有过年轻官员身兼监察与行政两职的，此例一开，恐生弊端！”
他这话，说出了不少人的心声。
近半年来，贾政从五品员外郎一路升至工部侍郎，如今又要兼左都御史，升迁速度之快，堪称罕见。
更重要的是，左都御史掌监察，相当于皇帝的“耳目”，若由贾政担任，等于让他手握“行政权”与“监察权”，这在制衡森严的朝堂上，绝非吉兆。
“孙大人多虑了。”户部尚书出列，他是皇帝的心腹，自然要帮腔，“贾政年轻有为，查案时铁面无私，正适合监察一职。再说，不过是兼任，待找到合适人选，再卸任便是。”
“哼，说得轻巧！”礼部侍郎冷笑，他是太上皇的人，“左都御史执掌风宪，若成了‘宠臣’的囊中之物，百官谁敢直言进谏？怕是只会助长阿谀之风！”
这话更诛心——直接点出“宠臣”二字，暗指皇帝因私废公，提拔亲信。
内阁首辅李嵩一直沉默，此刻终于开口，声音不高却带着分量：“陛下，左都御史关乎国体，需得审慎。依老臣看，可先让贾政暂代其职，考察三月，若确实胜任，再行任命不迟。”
这是折中的方案，既给了皇帝面子，又暂时压下了任命，给了反对者缓冲的时间。
皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光扫过反对的群臣——有太上皇的人，有内阁的老臣，甚至还有些平日里中立的官员，此刻竟难得地站在了一起。
他心中冷笑，面上却不动声色：“李首辅的提议，倒也稳妥。”
他看向贾政：“贾爱卿，你可有异议？”
贾政走出队列，躬身行礼，语气平静无波：“臣不敢有异议。暂代左都御史一职，已是陛下隆恩。臣定当谨守本分，若三月内有丝毫差池，甘愿卸任，听凭陛下处置。”
他的态度不卑不亢，既接下了差事，又给了反对者台阶——不过是暂代，若做得不好，自会下台。
皇帝满意地点头：“准奏。贾政暂代左都御史，即刻上任。”
散朝后，官员们三三两两地走出太和殿，议论声压得极低。
“这贾政，怕是要成众矢之的了。”
“身兼两职，还惹了太上皇那边不快，前途难料啊……”
“你没看李首辅的脸色？明显是不赞成的，暂代三月，怕是要鸡蛋里挑骨头了……”
贾政走在人群后，听着这些议论，面不改色。
他知道，这场任命背后，是皇帝与太上皇的角力，是内阁对“宠臣”的忌惮，而他，不过是棋盘上那颗最显眼的棋子。
但他别无选择。
要么接下这暂代的差事，在三个月内做出成绩，让反对者无话可说；要么退缩，想要再进一步很难了，几年内你要想晋升。
走到午门时，阳光正好，照在他的官袍上，金线绣的蟒纹闪着冷光。
贾政抬头望向天边，云层翻涌，像极了此刻的朝堂。
三个月的时间，足够了。
他不仅要坐稳这个位置，还要让所有人都明白——他贾政能走到今天，靠的不是“荣宠”，而是实打实的手段。
至于那些暗流涌动的算计……
他嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
尽管来便是。
晨光漫过午门的铜狮，贾政正望着远处的宫墙出神，身后忽然传来清朗的声音：“贾大人留步！”
回头看时，却是李清廉。
“李大人。”贾政拱手，心中略感诧异——他与李清廉的关系，今日怎会特意拦他？
未等贾政细想，李清廉已大步上前，脸上带着爽朗的笑：“晚上可有约？”
贾政摇头：“暂无。”
“那正好！”李清廉拍了拍他的胳膊，力道不轻不重，“邀月楼明晚有惊喜，我请客！”
他语气爽快，眼神却带着几分暗示，不似单纯的宴请。
贾政心中微动，李清廉此刻邀他，怕是与今早暂代左都御史的事有关——或许是李嵩的意思，想探探他的底；又或许，是李清廉自己有事？
无论哪种，这顿饭都得去。两人在工部合作不错。
“既如此，恭敬不如从命。”贾政颔首应下，“晚膳时分，我自会前往。”
“痛快！”李清廉笑起来，眼角的细纹舒展开，“那就这么说定了，我让邀月楼留着顶楼的雅间，不见不散。”
说罢，他拱手告辞，转身时脚步轻快，倒像是卸下了什么心事。
贾政望着他的背影，眉头微蹙。
邀月楼是礼部教坊司下属青楼，李清廉这是老当益壮啊！
他理了理官袍的褶皱，转身往工部走去。阳光穿过朱红的廊柱，在地上投下斑驳的光影，像极了此刻盘根错节的朝堂关系。
不过也好。
有些话，在酒桌上说，反倒比在朝堂上更清楚。
他倒要听听，这位工部尚书，到底想跟他说些什么。