经历了落鹰峡的血战与冷清影的意外介入，青云商盟的队伍带着几分疲惫与更深的警惕，终于抵达了北地雄城——北原城。
巨大的青黑色城墙如同匍匐的巨兽，在夕阳下投下长长的阴影。城门口车水马龙，各色旗帜飘扬，来自北地各方势力的代表络绎不绝，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑与躁动。青云商盟的到来，立刻吸引了无数道或明或暗的目光，有好奇，有忌惮，更有毫不掩饰的敌意。
林知珩选择了一处位置相对僻静、但视野开阔的“云来客栈”作为落脚点。客栈老板显然提前被打过招呼，对这支刚刚经历厮杀、煞气未散的队伍敬畏有加，安排了一个独立的院落，服务周到却不敢多言。
安顿下来后，无需林知珩吩咐，众人便各司其职，高效运转起来。
林剑鸣亲自布置明哨暗岗，指挥战卫们占据院落各处要害，并将唐小蛮提供的几种预警机关巧妙布下，整个院落瞬间如同铁桶般森严。
唐小蛮则一头扎进临时划给她的房间，叮叮当当地开始修复战斗中损坏的装备，并着手利用有限的材料，制作更多适用于城内环境的小巧机关，嘴里嘟囔着：“‘听风铃’得挂上，‘地刺陷阱’得改得隐蔽点……”
苏月岚则开始梳理一路上的见闻，并通过苏家在北原城的人脉，悄然打探消息，印证赵青瓷提供的军情，并关注各方势力对青云商盟的真实态度。
林知珩则独自留在主屋，并未急于外出。他盘膝而坐，强大的魂力如同无形的潮水，以院落为中心，缓缓向四周蔓延。《星辰炼神术》突破后，他的感知范围与精细度远超以往，此刻全力施为，顿时将方圆数里内的气息波动尽数纳入“心”中。
他“看”到了客栈外那些伪装成小贩、行人的眼线，感受到了来自不同方向的、或强或弱的窥探神识。其中几道气息，阴冷晦涩，与落鹰峡黑袍人同出一源，显然是玄骨真人的手下。还有几道气息炽烈霸道，带着矿藏特有的厚重感，应是北邙矿盟的高手。更远处，城主府方向，一股堂皇中正却又深不可测的气息若隐若现，那是北原城官方力量的代表。
整个北原城，就像一个巨大的旋涡，无数暗流在平静的表面下汹涌碰撞。
“果然如冷前辈所言，水很深……”林知珩心中凛然。玄骨真人、北邙矿盟、城主府，乃至其他观望的中立势力，以及可能存在的、如同冷清影这般不按常理出牌的隐世高人，局势复杂程度远超预期。
夜深人静，月明星稀。
院落书房内，灯火通明。核心几人再次聚首，进行抵达北原城后的第一次情报汇总与策略商议。
林算盘虽然留守青云庄，但她的情报网络已然延伸至此。她通过驯养的迅鹰和安插的“钉子”，传来了最新消息：
“三哥，根据多方印证，北漠‘苍狼骑’南下的消息基本属实，其先锋已出现在边境三百里外的‘黑沙口’，规模约三千骑，动向不明。北疆镇远军已提高戒备，但主力似乎被王庭其它方向的佯动所牵制。”
“另外，韩千山已于三日前抵达北原城，下榻在矿盟旗下的‘金石别院’。他近日频繁拜访城主府以及‘流云剑派’、‘铁掌帮’等几个颇有影响力的中立门派，似在积极游说。”
“还有……我们安插在金石别院外围的眼线回报，昨日深夜，曾见到一道黑影潜入，其气息……与我们在落鹰峡感应到的颇为相似。”
最后一条消息，让房间内的气氛瞬间凝重。
“玄骨老贼果然和韩千山勾结在一起了！”林剑鸣握紧了拳头，眼中战意燃烧。
“怪不得敢在落鹰峡设伏，原来是有金丹修士做靠山！”唐小蛮也气鼓鼓道。
苏月岚则看向林知珩，轻声道：“如此一来，韩千山在武林大会上，恐怕会更加有恃无恐。”
林知珩手指轻轻敲击着桌面，目光沉静。局势虽然险恶，但并非没有转机。
“北漠威胁，是危机，也是我们的机会。”他缓缓开口，“韩千山为一己私利，勾结外人，若在边境危急之时仍只顾内斗，必失人心。我们要做的，便是将‘共御外侮’这面大旗，牢牢握在手中！”
他看向苏月岚：“月岚，明日你以商盟名义，正式拜访城主府，表明我们知晓北漠动向，愿意为北地安稳尽一份力，并探听城主府对此次武林大会的真实意图。”
他又看向林剑鸣和唐小蛮：“大姐，小蛮，你们明日随我一起去拜访‘流云剑派’和‘铁掌帮’。带上我们最好的金疮药和聚气散作为礼物，不必提联盟，只谈合作，展示我们的诚意与实力。”
最后，他对虚空（仿佛对远在青云庄的林算盘）说道：“传讯回去，让二姐加快‘破境丹’的研制，若有突破性进展，立刻传来！同时，让我们的人，将‘韩千山勾结神秘金丹，意图祸乱北地’的消息，巧妙地散播出去，注意分寸，不必提供实证，留下想象空间即可。”
分化为整，合纵连横，抢占大义，舆论造势……林知珩冷静地布下一着着棋。
安排妥当，众人各自离去准备。
书房内只剩下林知珩与苏月岚。烛火摇曳，映照着两人身影。
“知珩，”苏月岚走到他身边，眉宇间带着一丝疲惫，更多的是担忧，“玄骨真人隐匿在侧，如同毒蛇，我担心他会在大会期间，不顾身份暗中出手……”
林知珩握住她的手，感受到她指尖的微凉，柔声道：“放心，我自有防备。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒，“冷清影前辈既然现身提醒，未必会完全置身事外。而且，北原城水深，也未必只有他玄骨一个金丹。”
他还有底牌未出，无论是日益精深的《星辰炼神术》，还是体内那缕融合了离火本源的乳白色心火，乃至灵魂契约中那头始终沉睡、却深不可测的饕餮，都是他应对危机的底气。
苏月岚看着他沉稳自信的眼神，心中的不安渐渐平息。她反手与他十指相扣，轻声道：“无论如何，我都会在你身边。”
两人相视一笑，温情在静谧的夜色中流淌。
就在这时，林知珩神色微动，望向窗外。苏月岚也瞬间警觉。
只见一道微不可察的淡绿色流光，如同夜行的萤火虫，悄无声息地穿过层层警戒，落在林知珩面前的桌子上，化作一枚小巧的、散发着清新药香的翠绿叶子。
叶子上，以极为纤细的灵力刻着几行小字：
“北原城西，枯柳巷尾，有故人相候，欲解‘蚀魂’之惑。子时三刻，过时不候。”
落款处，没有名字，只画了一个简笔的、振翅欲飞的蝴蝶图案。
“这是……南疆的传讯方式？”苏月岚讶然，她认得那叶子的气息，带着南疆特有的草木清香与一丝若有若无的蛊力。
林知珩看着那蝴蝶图案，脑海中瞬间浮现出千瘴林中，那个娇俏灵动、手段诡异的南疆少女——苗灵儿！
她竟然也来了北原城？而且指名要见他？“蚀魂之惑”？是指玄骨真人的玄阴骨火，还是另有所指？
这突如其来的邀约，是意外之援，还是另一个陷阱？
林知珩沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。他指尖星辰之力微吐，将那枚绿叶化为虚无。
“月岚，我出去一趟。”
“我陪你！”
“不必，对方只邀我一人。放心，我自有分寸。你留守此处，若有异动，按计划行事。”
子时将近，北原城笼罩在沉沉的夜色中。林知珩身形如同鬼魅，融入阴影，悄无声息地朝着城西枯柳巷方向而去。
这北原城的水，果然比想象中更深。苗灵儿的出现，又将给这复杂的棋局，带来怎样的变数？