重型装甲运输车在无垠的废土上颠簸前行，扬起的尘土如同一条绝望的尾迹。车内，气氛压抑得如同凝固的铅块。身后远方，代表希望前哨最后痕迹的浓烟与火光，早已被地平线吞噬，只剩下那片仿佛连接着地狱的、不断迫近的暗红色天幕，提醒着他们逃亡的原因。
苏婉靠在冰冷的车壁上，紧闭着双眼。秦风机毁人亡前那断断续续的声音，如同魔咒般在她脑海中回荡——“遗迹…冰封的…线索指向…南极…起源……控制方法……”。每一个字都沉重如山，夹杂着失去战友的剧痛和文明火种飘摇欲灭的窒息感。她纤细的手指紧紧攥着一块烧焦的、属于前哨旗帜的碎片，指节因用力而泛白。
开车的克罗宁脸色铁青，目光锐利地扫视着前方和侧翼的荒野，任何一点风吹草动都会让他肌肉紧绷。他不仅是司机，更是这辆“诺亚方舟”上最后的防线指挥官。车载雷达和侦察设备全功率运行，搜寻着可能存在的威胁——无论是来自后方蔓延的“收割者”污染区，还是荒野中潜伏的变异生物，亦或是…其他在末世中挣扎求存、可能充满敌意的人类据点。
杰克坐在一堆仪器中间，便携式终端屏幕发出的微光映照着他疲惫却专注的脸。他正在尝试整合从希望前哨抢救出的核心数据，尤其是关于“秩序密钥”的研究记录和秦风临终传来的、关于南极的碎片信息。每一个字节都可能关乎未来的存亡。
玛莎默默清点着车上有限的物资——食物、水、燃料、弹药，以及那些承载着文明希望的种子和数据存储单元。她的脸上没有了往日协调社区时的温和笑容，只剩下沉静的坚韧。她知道，现在她就是这支小小团队的“大管家”，必须精打细算，让这些资源支撑他们走到尽可能远的地方。
里奥和阿雅坐在车厢后部。里奥低着头，似乎又在与体内的“星火”进行着无声的交流。频繁的能力使用和巨大的精神冲击，让他看起来比实际年龄更显成熟，眉宇间锁着一丝化不开的沉重。阿雅一如既往地守在他身边，如同沉默的影子。她没有说话，只是偶尔将水壶递过去，或者在他因车辆颠簸而摇晃时，伸出手臂轻轻挡一下。她的目光偶尔会落在里奥身上，那里面除了惯常的守护，似乎还多了一丝难以言喻的、更深沉的担忧。
“我们……离它们……更远了点吗？”里奥忽然抬起头，轻声问道，他的感知似乎一直萦绕在南方那恐怖的波动上。
克罗宁看了一眼后视镜：“直线距离在拉大，但它们覆盖的范围太广了。我们必须尽快穿过这片平原，进入北部山脉。复杂地形或许能多少迟滞它们的推进，也能为我们提供一些掩护。”
目的地是明确的——南极。但路线却充满了未知。他们需要先向北，再设法转向西，寻找可能存在的、通往南半球的古老航道或者能够远航的载具。这无疑是一场横跨整个大陆、希望渺茫的远征。
“燃料还能支撑八百公里。”玛莎报出一个数字，声音平静，却让所有人的心都沉了一下。八百公里，在这片广袤的废土上，显得如此微不足道。
“我们需要寻找补给点。”克罗宁沉声道，“地图上标记了几个旧时代的聚居地和可能存在的资源点，但大多都已废弃，或者…被更危险的东西占据。”
就在这时，杰克忽然发出一声低呼：“等等…我好像…捕捉到一点东西。”
他快速操作着终端，调出了一个极其微弱的、断断续续的信号源。“不是‘收割者’的能量特征…也不是已知的人类通信频段…这个信号模式…很古老，带有强烈的…周期性脉冲。”
“位置？”苏婉猛地睁开眼，声音带着一丝沙哑。
“东北方向，距离…无法精确测算，但应该在我们目前路线可及的范围内。信号源似乎…深埋在地下。”杰克抬起头，眼中闪烁着技术专家特有的光芒，“这种脉冲模式，我在‘遗落峡谷’的一些古老数据库残片中见过类似的记载，可能与旧时代的全球地质监测网络，或者…更早期的、大灾变前某些深空探索项目的备用信标有关。”
一个未知的、深埋地下的古老信号源。它可能意味着废弃的基地、残留的科技，甚至是…陷阱。
所有人的目光都集中到了苏婉身上。她是这支队伍的指南针。
苏婉凝视着车窗外飞速掠过的、一片死寂的荒原，又回头看了看车厢内这些将命运托付给她的同伴。失去家园的悲痛尚未平息，前路漫漫且吉凶未卜。但正如她之前所说，希望还在。
“调整方向，”她深吸一口气，做出了决定，声音恢复了往日的清晰与坚定，“我们去看看。任何可能的资源、信息，甚至是只是一点文明的遗迹，都值得我们去冒险。这或许也是…命运给我们的一线指引。”
克罗宁没有异议，沉稳地转动方向盘，运输车发出一阵低吼，向着东北方那片更加未知的区域驶去。
车轮碾过干裂的大地，卷起新的尘埃。车厢内再次陷入沉默，但这一次，沉默中少了几分绝望，多了一份向着微光前行的决然。
南极遥不可及，但每一步，无论朝向哪个方向，只要还在前进，就离答案更近了一点。