希望前哨的能量储备已降至红线之下，外围防御力场明灭不定，如同垂死者最后的呼吸。来自铁锈城的精神攻击依旧持续，带着一种猫捉老鼠般的、冰冷的耐心，它似乎也感知到了猎物已近极限。
总控室内，空气凝固如铁。苏婉、杰克、克罗宁、玛莎、阿雅…所有核心成员的目光都聚焦在主屏幕上。屏幕上，一边是里奥的生命体征和脑波监测图，另一边是杰克建立的预测模型，以及一个正在倒计时的、代表着理论攻击间隙的窗口预测器。
里奥被安置在一个特制的连接椅上，数条闪烁着微光的导线连接在他的头部。那枚存储着“灵魂之剑”的能量水晶，被放置在椅子的核心凹槽中，散发着稳定的、内敛的光芒。他闭着双眼，呼吸平稳得近乎停滞，所有的意识都向内收敛，如同一张拉满的弓，只待那释放的一瞬。
小七被玛莎紧紧搂在怀里，小手死死攥着那枚温热的石子，大眼睛一眨不眨地盯着屏幕上的里奥。
“能量储备，3%…2.7%…” 杰克的声音干涩，报出的每一个数字都敲击在众人的心脏上。
“预测模型显示，下一次模式切换…将在47秒后发生…”他的手指悬在红色的执行按钮上方，微微颤抖。“预计不稳定窗口期…0.08秒。”
0.08秒！比预想的还要短暂！
每一秒都如同一个世纪般漫长。外围传来力场过载的刺耳爆鸣声，以及克罗宁在通讯频道中声嘶力竭的吼叫，命令着最后的坚守。
倒计时归零的瞬间，预测模型上的攻击模式标识猛地一跳！几乎同时，杰克用尽全身力气按下了那个按钮！
嗡——！！！
能量水晶爆发出前所未有的璀璨光芒，那浓缩了秩序、生命与破绽信息的“灵魂之剑”，化为一道凝练到极致的精神洪流，顺着连接里奥的导线，汹涌地注入他的意识深处！
“啊——！！！”
里奥猛地睁开了眼睛！那双眼睛里不再是人类的瞳孔，而是充满了无数奔流的数据流光和撕裂般的痛苦！他的身体在连接椅上剧烈地抽搐、反弓，喉咙里发出非人的、混合着极致痛苦与某种…解放般怒吼的嘶鸣！
他成为了通道！那柄“剑”以他的灵魂为鞘，以他的意志为引导，沿着那与“神之遗迹”之间尚未完全切断的、此刻因模式切换而剧烈震荡的连接，逆流而上，直刺铁锈城的核心！
就在“剑”离鞘的同一刹那——
轰！！！！！！！！！
一股无法用言语形容的、仿佛来自整个世界的愤怒和剧痛，以铁锈城为中心，如同超新星爆发般席卷而来！希望前哨外围残存的防御力场如同纸糊一般瞬间破碎！围墙上的灯光成片熄灭，整个大地都在剧烈震颤！
所有前哨成员，无论身处何地，都在这一刻感受到了一种源自灵魂深处的、冰冷的悸动和撕裂感！那是“神之遗迹”被真正刺痛后，发出的、波及范围的、无差别的精神咆哮！
然而，在这毁灭性的咆哮中，总控室的人们却看到，主屏幕上，代表里奥生命体征的曲线，在经历了瞬间的、濒临毁灭的暴跌后，并没有归于平直，而是以一种极其微弱的、但确实存在的幅度，顽强地…跳动着！
而那道注入他体内的、代表“灵魂之剑”的能量信号，已经消失了——它成功地，沿着通道，被送了出去！
他们做到了！在最后的0.08秒里，他们完成了这近乎不可能的一击！
代价是，里奥的生命如同风中之烛，微弱得仿佛随时会熄灭。而外界，那来自“神之遗迹”的、充满了痛苦与狂怒的反扑，才刚刚开始。
希望前哨，赌上了所有，掷出了这决定命运的一剑。现在，他们必须在这随之而来的、更加狂暴的风暴中，活下去，等待那一剑的结果。