黎明前的黑暗最浓稠时，楚天一行人已疾行出百里。
月天姬被安置在一副临时赶制的担架上，由四名雪国猎手轮流抬着。她仍昏迷不醒，眉心那道月纹消失的地方只余一片苍白的皮肤，呼吸微弱得像风中残烛。楚天每隔半个时辰便为她输入一股净化之力，勉强吊住她即将溃散的神魂。
阿骨打走在队伍最前，手中紧握那块从山洞岩壁上抠下的黑色石板。石板边缘粗糙，刻痕里还嵌着干涸的血迹——那是月天姬抠石板时指甲崩裂留下的。他看不懂那些扭曲的幽冥古文，但石板本身散发出的阴冷气息让他本能地感到不适，像握着一块从坟墓里刨出来的骨殖。
“楚大哥。”阿骨打放缓脚步，与楚天并肩，“按这速度，至少还要三天才能进入南域边界。月姑娘撑得住吗？”
楚天看了眼担架方向，沉默片刻:“撑不住也得撑。幽冥左使临死前肯定已经传讯出去，长生殿不会让我们顺利南下的。”
话音刚落，前方探路的猎手突然吹响示警的骨哨——短促尖锐的三声，代表发现敌踪，数量不明。
所有人瞬间进入战斗状态。雪国猎手们迅速散入道路两侧的枯木林，冰魄箭搭弦；阿骨打将石板塞进怀里，抽出腰间短刀；楚天抬手示意担架队后撤，自己则迈步向前。
天色将明未明，晨雾弥漫在荒芜的官道上。雾中渐渐显现出十几道影影绰绰的身影，步伐整齐划一，踩在碎石路面上发出“咔、咔”的规律声响，像一群没有生命的傀儡在行军。
雾散了些。看清来者装束的瞬间，阿骨打倒吸一口冷气。
那是十二个身着暗红甲胄的士兵，甲胄样式古朴，胸口处蚀刻着一枚残破的太阳徽记——那是三百年前被长生殿灭门的“烈阳宗”标志。这些士兵面色青灰，眼瞳空洞，裸露的皮肤上布满黑色血管纹路，显然早已死去多时，如今不过是被人操控的行尸。
“尸兵……”阿骨打咬牙，“长生殿连死人都不放过！”
“不止。”楚天盯着那些士兵手中所持的兵器——清一色的赤铜长矛，矛尖隐约有暗红符文流转，“看他们的站位。”
十二个尸兵在二十丈外停步，自动分成三组，每组四人，呈品字形排开。这不是无意识的游荡，而是某种阵型。更诡异的是，他们停下后便一动不动，像十二尊雕塑杵在路中央，既不进攻也不后退，只是静静“注视”着这边。
“他们在等什么？”有猎手低声问。
话音未落，道路两侧的枯木林里突然响起悉悉索索的声音。不是风吹，而是无数细足爬过落叶的动静。紧接着，一团团拳头大小的黑影从树梢、草丛、土缝中涌出，密密麻麻，眨眼间便覆盖了整片林地。
是尸蟞。通体漆黑，背甲上生着血色纹路，口器狰狞如剪刀。这种幽冥渊特有的毒虫以腐肉为食，被咬中者若不及时救治，三日之内血肉溃烂，化作新的养料。
“退后！”楚天厉喝，同时双手结印。净化之力化作白色光环以他为中心扩散，光环所过之处，涌来的尸蟞如遇滚油，“嗤嗤”作响，瞬间化作黑烟消散。
但尸蟞太多了。刚清空一片，更多的又从地下钻出，前赴后继。白色光环的净化范围有限，而尸蟞的覆盖范围却在不断扩大，渐渐形成合围之势。
就在这时，那十二个尸兵动了。
他们同时举起赤铜长矛，矛尖符文大亮，暗红光芒连成一片，在空中交织成一张巨大的光网。光网缓缓压下，所过之处，连空气都变得粘稠沉重，仿佛整个空间都被禁锢了。
“这是……烈阳宗的‘锁空阵’！”阿骨打惊呼，“可那是烈阳宗的镇宗阵法，早就失传了，这些尸兵怎么会——”
“被炼成尸兵后，生前的部分修为和记忆会被保留。”楚天打断他，抬头看着压下的光网，“布阵者很聪明，用尸蟞逼我们聚拢，再用锁空阵限制行动。一旦被困住，接下来就该是真正的杀招了。”
仿佛为了印证他的话，光网后方传来一声尖锐的啼鸣。一只翼展超过三丈的黑色怪鸟从晨雾中冲出，鸟背上站着个黑袍人。那人身形瘦削如竹竿，脸上戴着一张惨白的面具，面具眉心处刻着一枚血色眼瞳图案。
“幽冥右使麾下，尸蛊使。”黑袍人开口，声音像两块石头在摩擦，“奉右使之命，请楚少侠留下轮回镜碎片和月天姬。或者，留下性命。”
楚天没理他，而是看向那十二个尸兵。锁空阵的光网已压到头顶三丈，压力越来越强，有几个修为稍弱的猎手已双腿打颤，几乎要跪倒在地。
“阿骨打。”楚天低声说，“尸兵的弱点在哪？”
“烈阳宗功法至阳至刚，炼成尸兵后，体内会残留一缕‘阳魄’作为动力核心。”阿骨打快速回答，“阳魄通常藏在丹田或心口，击碎即可。但锁空阵会削弱攻击——”
“不需要击碎。”楚天嘴角勾起一丝冷意，“既然是阳魄，那就好办了。”
他左手抬起，掌心向上。这一次涌出的不是净化白芒，而是纯粹的吞噬黑雾。黑雾在掌心跳跃、凝聚，渐渐凝成一颗鸡蛋大小的黑色珠子。珠子表面光滑如镜，内部却仿佛有漩涡在旋转。
“锁空阵封锁的是灵力流动和空间移动。”楚天盯着压到头顶两丈的光网，“但如果是纯粹的‘吞噬’呢？”
话音落下，他将黑色珠子向上一抛。
珠子轻飘飘上升，触碰到光网的瞬间，异变陡生。光网上流转的暗红符文突然扭曲，像是被无形的手撕扯，疯狂涌向黑色珠子。珠子如同无底洞，贪婪地吞噬着锁空阵的能量。光网以肉眼可见的速度黯淡、变薄，短短三息，便“啵”的一声碎裂成漫天光点，尽数被黑珠吞没。
“什么？！”尸蛊使面具下的眼睛瞪大。锁空阵虽非无敌，但也不是这么容易被破的！那黑色珠子究竟是什么东西，竟能直接吞噬阵法能量？
他当然不知道，楚天在破幽冥祭坛时，已经初步掌握了双脉融合的技巧。这黑色珠子并非单纯的吞噬之力，而是融合了一丝净化特性的“噬能珠”——先以净化特性瓦解阵法结构，再以吞噬特性吸收能量，二者配合，专克这种依靠能量流转维持的阵法。
阵法被破，十二个尸兵动作同时一僵。锁空阵与他们的阳魄相连，阵法被强行吞噬，阳魄也遭到反噬，此刻他们体内能量紊乱，动作迟缓了数倍。
“就是现在！”楚天厉喝。
阿骨打早已弯弓搭箭，闻声松弦。五支冰魄箭呈扇形射出，精准命中五个尸兵的丹田位置。箭矢入体，并未造成太大伤害，但箭上附着的冰寒之力瞬间侵入，冻结了阳魄周围的能量流动。
五个尸兵僵立原地，体表迅速结出一层白霜。
楚天动了。他没用焚心剑，而是双掌连拍，每一掌都轻飘飘印在尸兵胸口。掌力透体而入，没有破坏尸兵的躯体，却精准震碎了他们体内那缕阳魄。
“噗、噗、噗……”
接连十二声闷响。十二个尸兵眼中的红光同时熄灭，如断线木偶般栽倒在地，再不动弹。他们身上残留的烈阳宗气息迅速消散，重新变回普通的尸体。
这一切发生在电光石火间。从楚天抛出黑珠到十二尸兵全灭，不过十息。
尸蛊使反应过来时，已经晚了。他尖啸一声，身下黑色怪鸟俯冲而下，双翼展开，洒下漫天黑色粉末。那粉末腥臭扑鼻，显然是剧毒。
楚天不闪不避，右手一挥，净化之力化作白色光幕护住身后众人。毒粉落在光幕上，发出“滋滋”灼烧声，尽数被净化。
与此同时，他左手剑指一引。那颗吞噬了锁空阵能量的黑珠突然转向，如流星般射向俯冲的怪鸟。
怪鸟察觉危险，想侧翼闪避。可黑珠仿佛有灵性，在空中划出诡异的弧线，精准命中鸟头。
没有爆炸，没有巨响。黑珠没入鸟头的瞬间，怪鸟发出一声凄厉至极的啼鸣，庞大的身躯如充气皮球般迅速干瘪下去，一身血肉精气被疯狂吞噬。三息后，只剩一张鸟皮裹着骨架，“啪嗒”掉在地上。
尸蛊使在鸟背干瘪前已腾空跃起，双手连挥，袖中飞出数十条黑影——那是他精心培养的“蚀心蛊”，细如发丝，专钻修士七窍，一旦入体便直攻心脉，歹毒无比。
楚天冷笑，右手虚握。焚心剑应召入手，剑身嗡鸣震颤。他没有斩向蛊虫，而是将剑往地面一插。
“冬之法则·凝！”
以剑尖为中心，一股肉眼可见的冰蓝波纹扩散开来。波纹所过之处，时间流速仿佛变慢了——飞舞的蚀心蛊动作迟缓了十倍，像陷进了粘稠的胶水里；半空中的尸蛊使下落的速度也明显变慢，每一个动作都像在表演慢动作。
这不是真正的冻结时间，而是雪无情残魂记忆中冬之法则的简化运用——以净化之力模拟“凝滞”特性，大幅减缓指定区域内一切事物的运动速度。
虽然只能维持短短三息，但足够了。
楚天拔剑，踏步，身形如鬼魅般出现在尸蛊使面前。两人之间还隔着数丈距离，但他这一步踏出，仿佛空间被折叠了，瞬息即至。
尸蛊使面具下的眼睛瞪得滚圆。他想反抗，可身体慢得不受控制；他想开口，连嘴唇的蠕动都变得无比艰难。
焚心剑刺出，剑尖穿透面具眉心那枚血色眼瞳图案，透脑而出。
剑身轻震，吞噬之力发动。尸蛊使体内精血、修为、甚至连同他豢养在体内的本命蛊虫，都被这一剑疯狂抽取。他身体如漏气的皮球般迅速干瘪，最后只剩一张人皮裹着骨架，挂在剑尖上。
楚天抽剑，人皮飘落。他看都不看一眼，转身走向阿骨打。
“清理战场，看看这些尸兵身上有没有线索。”
猎手们迅速行动。片刻后，一名猎手从某个尸兵的甲胄夹层里搜出一块兽皮地图，呈给楚天。
地图很粗糙，用某种暗红颜料绘制，标注着九荒大陆的轮廓。上面有三十六个红点，分散在各处，其中东荒有三个红点——一个已经被划掉，正是他们昨夜摧毁的那座幽冥祭坛；另外两个位置，一个在西边的黑水沼泽，一个在北边的霜冻高原。
每个红点旁都有小字注释。楚天辨认出其中几个:“黑水阵眼，戊号，已激活七成。”“霜冻阵眼，庚号，已激活五成。”“南疆火柱，丙号，正在催化。”
“南疆火柱……”楚天盯着地图上南域那个格外醒目的红点，旁边标注的小字让他瞳孔骤缩——“丙号阵眼，夏之法则暴走，预计十二个时辰后完全激活，届时将抽干南域三成灵脉，冲击源界第一封印。”
十二个时辰！只剩一天时间！
“楚大哥！”另一名猎手从尸蛊使那张人皮下找到一枚玉简，“这里面有影像！”
楚天接过玉简，灵力注入。玉简投射出一幅模糊的画面——漫天黄沙中，一道通天彻地的火柱直冲云霄，火柱底部隐约可见一座残破的古城遗迹。火柱周围，三个黑袍老者悬浮半空，各持法宝，正不断向火柱打入血色符文。
画面一转，拉近到古城内部。断壁残垣间，一个身着赤红劲装的女子被四条黑色锁链贯穿四肢，吊在半空。她长发披散，看不清面容，但周身涌动着狂暴的火焰气息，那些火焰试图灼烧锁链，却被锁链上流转的幽冥死气死死压制。
女子身下，地面上刻着一个巨大的血色阵法，阵法中央摆放着一块破碎的铜镜——轮回镜的夏之碎片！
“风清雪……”楚天握紧玉简，指节发白。
画面到这里戛然而止。但传递的信息已经足够——风清雪被困在南域某座古城，长生殿三大长老正在催化她体内的夏之法则，试图以她为引，彻底激活丙号阵眼，冲击源界封印。
时间，真的不多了。
阿骨打看着楚天铁青的脸色，低声道:“楚大哥，从这里到南域边界至少还要三天，就算进了南域，要找那座古城也需要时间，我们根本赶不上……”
“赶不上也要赶。”楚天打断他，目光扫过众人，“所有人，丢弃一切非必要物资，只带武器和三日口粮。阿骨打，你带两个人护送月姑娘绕路南下，尽量隐蔽行踪。其他人，跟我全速突进。”
“可是——”
“没有可是。”楚天看向南方天际，那里已经泛起鱼肚白，但赤红的光晕依旧清晰可见，像一道血痕划破天空，“风清雪等不起，九荒等不起。既然三天赶不到，那就用两天；两天赶不到，那就用一天。就是用爬，我也要爬到那座古城。”
他转身，从怀里取出那块黑色石板，又看了看兽皮地图。脑中碎片化的线索正在拼凑——三十六处阵眼，对应某种古老的大阵；真仙遗蜕需要海量灵气供养；夏之法则暴走是催化阵眼的关键；而这一切，最终都是为了冲击源界封印，释放那个被囚禁在幽冥渊深处的恐怖存在。
玄黄要的不是统治九荒，而是打开源界，迎接某个东西降临。或者，让某个东西苏醒。
“走。”楚天收起石板和地图，焚心剑归鞘。他最后看了眼担架上的月天姬，然后率先迈步，朝着南方那道赤红光柱的方向，开始奔跑。
不是疾行，是真正的奔跑。双脉之力在体内疯狂运转，每一步踏出都在地面留下浅坑，身形如箭矢般射向南方。
阿骨打咬了咬牙，迅速安排两名最精锐的猎手抬起担架，选择一条隐蔽的山路。其余十六人则紧随楚天，同样开始奔跑。
晨光照亮荒芜的官道，二十余道身影在尘土中拉成长线。他们身后，是东荒焦土和渐行渐远的幽冥阴影；前方，是南域荒漠和通天火柱。
而更远方，幽冥渊深处，那双猩红的眼睛再次睁开。
“丙号阵眼激活进度，七成。”一个嘶哑的声音在深渊中回荡，“猎物已经上路。很好……让他们来，让他们亲眼看看，夏之法则彻底暴走时，会是何等壮观的景象。”
“右使大人，楚天那双脉之力……”
“无妨。”幽冥右使的声音冰冷，“双脉再强，也只是凡人手段。待真仙遗蜕苏醒，源界之门洞开，这九荒大地，都将化为供养吾主的血食。”
深渊重归死寂。只有若有若无的锁链拖曳声，从最深处传来，像是某个庞然大物在沉睡中翻了个身。
南行的道路上，楚天突然感到一阵心悸。他回头看了眼北方，那里只有连绵的群山和逐渐升起的朝阳。
但心底那股不安，却如影随形。