清晨的雾还没散，北城的井房就排起了长队。
青石板路上沾着露水，踩上去滑溜溜的，小林拎着木桶走在队尾，鼻尖萦绕着井水的凉味和泥土的腥气。
自上次被巡逻队带去城主府后，他每次出门都格外小心，怀里的种子袋系得紧紧的，指尖总下意识地捻着一粒坚果种子——那是他应对危险的最后底气。
队伍慢慢往前挪，前面传来细碎的说话声。
小林抬头望去，只见井房的石台上站着两个人：一个是管井房的张管事，穿着件浆洗得发硬的蓝布褂，袖口的水纹标记在晨光里泛着淡蓝的光；
另一个人身穿灰布衫，戴着顶宽檐草帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，手里拎着个鼓囊囊的黑布包，站姿笔挺，和周围缩着肩膀的平民格格不入。
小林的心猛地一沉——那灰布衫、宽檐帽，还有手里的黑布包，和那天跟踪他的黑影一模一样。
只是这人换了身衣服，刻意混在井房的人里，显然是冲着他来的。
“小林，发啥愣呢？该你了！”前面的王婶回头喊了一声，把他从思绪里拉了回来。
小林赶紧应着，拎着木桶往前走。
刚走到井边，张管事就主动凑了过来，脸上堆着刻意的笑，和平时那副倨傲的样子判若两人：“小林啊，正好，给你介绍个朋友。”
他说着，伸手拍了拍灰衣人的肩膀，“这位是黑铁城来的商队管事，姓吴，听说咱们南巷有你这么个‘能人’，特意来跟你聊聊。”
灰衣人缓缓抬起头，帽檐下露出双深褐色的眼睛，目光像淬了冰的刀子，直勾勾地盯着小林。
他的皮肤很白，和常年在外奔波的商人截然不同，左手食指上戴着枚黑铁戒指，戒面上刻着个模糊的纹路——小林眯眼一看，竟是黑铁城的标志：一块黑石，周围绕着三道风痕。
“吴管事。”小林低下头，假装整理木桶的绳子，避开对方的目光。
他能感觉到，那道视线像针一样扎在自己背上，带着审视和探究。
“早就听说小林兄弟有本事，”吴管事开口了，声音沙哑得像磨过砂纸，“用‘土办法’就能挡异兽，连巡逻队的人都夸你。
我黑铁城那边，每到换季就有异兽袭扰，平民死伤不少，正想找些实用的法子，要是小林兄弟不介意，能不能给我说说你的‘土办法’？”
这话听着客气，却藏着陷阱。
小林攥紧木桶把手，指节泛白——要是说不知道，会让对方起疑；要是编个理由糊弄，以吴管事的警惕，肯定不会信；要是真暴露系统，后果更是不堪设想。
“都是些不值一提的小伎俩。”
小林抬起头，尽量让语气显得平淡，“老家在山里，祖辈传下来的法子，用硬木和黏土做些简易挡板，碰巧能挡住弱些的异兽。真遇上厉害的，还是得靠异能者大人。”
他一边说，一边悄悄往旁边挪了挪，靠近井房的石柱——那里人多，吴管事就算想动手，也得顾忌周围的平民。
吴管事盯着他的眼睛，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“碰巧？南巷这半个月，没再出过一次异兽伤人的事，连野狗都不敢靠近，这‘碰巧’也太巧了吧？”
他往前凑了半步，黑布包蹭到了小林的木桶，包里传来硬物碰撞的声音，“要不这样，小林兄弟现在露一手？
井房旁边就有空地，你立道‘挡板’给我看看，要是真有用，我黑铁城愿意出重金请你去传授法子，怎么样？”
周围排队的平民都看了过来，眼里满是好奇。
王婶悄悄拉了拉小林的衣角，小声说：“别答应，这人看着不对劲。”
小林刚要开口拒绝，就听见巷口传来急促的脚步声。
一个穿黑褂的侍卫跑了过来，手里举着块刻着“城”字的木牌，冲张管事喊道：“张管事！城主急召你去阁楼议事，说是关于黑铁城商队的事，让你马上过去！”
张管事的脸色瞬间变了，原本堆着的笑僵在脸上。
他看了眼吴管事，又看了看侍卫，嘴唇动了动，想说什么，却被侍卫催着：“别磨蹭了，城主还在阁楼等着呢！”
张管事没敢再多留，狠狠瞪了小林一眼——那眼神里满是不满，像是怪小林耽误了他的事。
他跟着侍卫匆匆离开，走之前还不忘给吴管事使了个眼色，意思是让他盯着小林。
吴管事看着张管事的背影消失在巷口，收回目光，又落到小林身上。
这次，他没再追问“土办法”，只是从怀里掏出个巴掌大的木盒，递给小林：“既然今天没空，那这东西你拿着。”
小林没接，警惕地看着木盒：“吴管事这是啥意思？”
“没别的意思，”吴管事把木盒塞到他手里，“一点小见面礼，里面是黑铁城的特产——黑石矿磨的粉，能驱虫。南巷平民多，说不定用得上。”
他的手指在木盒上轻轻敲了两下，声音很轻，却带着不容拒绝的意味，“三天后，我还在这井房等你。希望到时候，小林兄弟能给我个满意的答复。”
说完，吴管事没再停留，拎着黑布包转身就走。
他的脚步很快，转眼就钻进了井房旁的窄巷，帽檐下的眼睛扫过周围的屋顶——那里藏着守护派的暗哨，他早就发现了。
小林捏着手里的木盒，冰凉的触感从指尖传来。
他打开木盒，里面果然装着黑色的粉末，和那天巷子里留下的脚印粉末一模一样。
他心里清楚，这根本不是什么见面礼，而是警告——吴管事已经确认了他的身份，也知道守护派在护着他，这木盒，是在逼他做出选择。
“小林，你没事吧？”王婶走过来，看着他手里的木盒，脸色有些发白，“那黑铁城的人，是不是没安好心？”
“没事。”小林把木盒揣进怀里，拎起装满水的木桶，“咱们先回南巷，路上再跟你说。”
两人往南巷走，雾渐渐散了，阳光照在青石板路上，映出长长的影子。
小林一边走，一边跟王婶说吴管事跟踪他、威胁他的事，只是有些事没提——他不想让南巷的人卷进更复杂的纷争里。
“这可咋整？”王婶听了，急得直跺脚，“要不咱们去跟城主说说？上次城主不是还帮你了吗？”
“我会想办法的。”小林点点头，心里却没底。
他知道，吴管事不会善罢甘休，三天后的井房之约，肯定是场更大的试探。
而张管事和掠夺派的人，也不会放过这个机会——他们说不定早就和黑铁城的人勾结在了一起，想借着吴管事的手，除掉他这个“不稳定因素”。
走到南巷口，小林停下脚步，回头望了眼井房的方向。
窄巷里空荡荡的，吴管事早就没了踪影，可他总觉得，那道冰冷的目光还在盯着自己。
他摸了摸怀里的木盒，心里渐渐有了主意——他不能坐以待毙，得主动找城主府的人聊聊，说不定，能从他们那里得到些对付黑铁城的办法。
只是他没注意到，巷口的老槐树上，藏着个穿灰布衫的人。
那人手里拿着个小小的铜管，正对着他和王婶的方向，铜管里的纸张慢慢卷动——吴管事不仅要查他的“土办法”，还要查南巷平民和他的关系，更要查城主府阁楼里的秘密。
这场围绕着他的试探，才刚刚开始。