天还黑着，远处隐约传来鸡鸣。
青文感觉刚合眼没多久，就听见对面床铺窸窸窣窣的动静。
孙文斌已经坐起身，正在摸黑穿衣裳。
“文斌哥？”青文哑着嗓子低声问，也一骨碌爬了起来。
“嗯，时辰差不多了。”孙文斌的声音在黑暗里听起来格外清晰沉稳，“你也起了？收拾一下，咱们得赶早。”
两人摸黑点亮油灯，就着豆大的火光洗漱。
“别慌，就是去看个结果。”
推开房门，章、杨两位童生已经等在门外走廊里了。
两人也是衣着整齐，脸色在昏暗的光线下显得有些发白。
“孙兄，陈弟。”章童生拱手，声音干涩。
“都准备好了？那咱们走吧。”
四人踏着青石板路往贡院方向走。
街上空荡荡的，只有他们几个的脚步声和远处偶尔传来的犬吠。
越靠近贡院，心跳声仿佛就越响。
快到时，远远就看见影影绰绰已经聚了一小片黑影，如同静默的礁石。
“我的娘哎，这比咱们起得早的大有人在啊！”
梁识的声音突然从旁边一条巷子口传来，只见他和张鹏也正快步走来。
梁识搓着手，哈着白气，“我以为咱们算早的了，结果这帮人，怕不是昨晚就搁这儿打地铺了吧？”
张鹏没说话，只是整了整身上的袍子，下巴微扬，但眼神里的紧张却藏不住。
几人汇合，默默挤进人群前头些的位置站定。
周围大多是沉默的考生，偶尔能听到压低的交谈。
空气里弥漫着一股混合了汗味、尘味和焦虑的气息。
天色在众人焦灼的等待中，极其缓慢地转为深蓝，又晕开一抹鱼肚白。
“怎么还不来？”梁识忍不住小声嘀咕，踮着脚朝差役通常来的方向张望。
“急什么，辰时贴榜，这是规矩。”孙文斌低声道，但目光也紧紧锁着那个方向。
时间仿佛被拉长了。青文觉得手脚有些发僵，不知是冷的还是紧张的。
他忍不住去想榜文的样子，想那上面会不会有自己的名字，想名字会排在哪里……越想，心跳得越乱。
一阵清晰的锣声由远及近！“哐——哐——哐——”
人群顿时骚动起来。
“来了来了！”
“让开点！差役老爷过来了！”
所有人都伸长脖子，拼命往前挤。
青文被身后的人推得一个趔趄，孙文斌伸手扶住了他。
几名身着皂衣的差役板着脸，簇拥着一位书吏，分开人群走到墙下。
为首的黑面差役声如洪钟：“院试正榜张挂！所有人等，后退三步！不得喧哗拥挤！”
人群被差役虚挡着，勉强退开些许，留出贴榜的空地。
那书吏面无表情，展开卷轴，两名差役利落地刷上浆糊，只听“哗啦”一声轻响，榜文便稳稳地贴好了。
此刻天已大白，阳光照得榜文上的字迹乌黑发亮。
“放榜了——！”
不知谁喊了一嗓子，人群瞬间如泄洪一样，轰然向前涌去！
差役的呵斥声、互相推挤的抱怨声、焦急的呼喊声顿时响成一片。
“跟紧我！”孙文斌低喝一声，一手拽着青文，另一手奋力拨开前面的人，凭借一股狠劲往里冲。
梁识和张鹏也在旁边拼命挤，章、杨二人则被隔在了稍后的人浪里。
青文被挤得几乎脚不沾地，四周全是晃动的人头和汗湿的脊背，空气浑浊闷热。
但他什么都顾不上了，眼睛死死盯住那张越来越近的黄榜，心跳如擂鼓。
榜文从上到下，字迹工整森严。青文的视线贪婪又慌乱地扫过——
“李逸之！” 他几乎是脱口而出，声音淹没在喧嚣里。
“是逸之兄！第十名！我的天！”梁识在旁边也看到了，激动地大喊。
张鹏抿着嘴，目光复杂地在那个名字上停留了一瞬。
目光急速下移。
“第二十名，孟文谦！”
孙文斌沉声道，认出了书院甲班那位常年稳居前列的同窗。
“孟兄也中了！太好了！”青文也为这位虽然不熟但久闻大名的优秀学子高兴。
接着是第二十一名、第二十二名……一个个陌生的名字飞速掠过。
希望随着目光的下移而一点点收紧，青文感觉自己的呼吸都屏住了。
第二十五名……二十六名……
“文斌兄！快看最下面！”梁识眼尖，突然指着榜尾尖叫起来，声音都变了调。
青文和孙文斌的视线猛地聚焦在最后一行——
第二十七名：孙文斌！
那三个字，带着一种令人眩晕的不真实感。
孙文斌整个人僵住了，他死死盯着那三个字，仿佛要把它看穿。
周围所有的喧哗似乎瞬间远去。他眨了眨眼，再看，名字还在那里。
然后，一股巨大的、猛烈的狂喜从他心底炸开，瞬间冲垮了所有的镇定。
“文斌哥！中了！你真的中了！”青文也激动得无以复加，比自己中了还高兴。
梁识和张鹏也挤了过来，围着孙文斌，又是拍背又是道贺。
“文斌兄！厉害啊！最后一名那也是金榜题名！”
“恭喜孙兄！从此便是秀才相公了！”
好不容易挤进来的章、杨二人，得知消息后也连连拱手道贺，脸上满是羡慕与真诚的喜悦。
然而，短暂的狂喜如同潮水般退去，冰冷的现实显露出来。
青文的目光再次急切地扫过整张榜文，一遍，两遍，三遍……
其他人都名落孙山。
他有些失望，又好像早已知晓结局。
孙文斌最先从喜悦中清醒过来，他看到了青文眼中迅速黯淡下去的光。
“青文，走，咱们再去看看总排名榜。知道自己站在哪儿，比光知道中没中更重要。”
几人又奋力挤出人群，再挤进另一堆人群里。
这里贴的是所有考生的名次总榜，密密麻麻的名字和数字，看得人眼花。
这里的气氛更加凝重，叹息声、不甘的议论声、甚至低低的啜泣声不绝于耳。
这次他们找得很快。
“孙文斌，第二十七名（对应正榜）。”孙文斌的名字后面，跟着一连串比他高的名次。
紧接着往下找。
“第五十三名，陈青文。”
看到这个数字时，青文心里“咯噔”一下，随即是一种空落落的钝痛。
五十三，离二十七，差了二十六个人。
“第一百三十一名，张鹏。”
“第二百零三名，梁识。”
张鹏看到自己的名次，脸色白了白，从鼻子里哼出一声短促的气音，扭开了头。
梁识倒是挠挠头，咧了咧嘴：“二百零三？嘿，比我想的还强点儿。”
赵友良的名字在六百二十名开外，章、杨二人也排在青文之后。
“五十三……”青文低声重复了一遍这个数字。
这个排名，像一把冰冷的尺子，量出了他与目标的距离——他并非遥不可及。
甚至可以说，摸到了门槛的边缘。
在这么多竞争者中，首次下场，能有这个位置……
“还行。”孙文斌的声音在旁边响起，他仔细看着青文的名字和排名，点了点头，客观地评价道，
“首次下场，能排到这个位置，已经很不错了。”
“你的经义文章，想必是得了考官认可，否则名次不会在此。策论和判语，日后多加留意便是。”