夏去秋来，院子里那棵老枣树挂满了红绿相间的果子，沉甸甸地压弯了枝桠。
陈秀荷出嫁已有一月，陈家小院里，少了她温言软语的身影和默默操持的勤快，陡然间清冷忙碌了许多。
赵春燕的肚子已大得惊人，像揣了个大西瓜，行动坐卧都颇为吃力。
王桂花既要操心地里即将到来的秋收，又要照顾身体笨重的儿媳，忙得如同不停转圈的陀螺，额间的皱纹仿佛也深了几分。
这一切，十三岁的陈秀兰都默默地看在了眼里。姐姐出嫁，仿佛抽掉了她身前的一道屏障，推着她不得不快速长大。
她不再是需要姐姐时时看顾的小妹，而是这个家里逐渐重要的帮手。
清晨，天还未大亮，王桂花起身准备做早饭时，却发现灶膛里的火已经生起，秀兰正搅动着锅里翻滚的米粥。
“娘，您再去歇会儿，我做就成。”陈秀兰转过头，脸上沾了点烟灰，眼神却亮晶晶的。
王桂花怔了怔，心里头一时说不清是欣慰还是酸楚，只哑着嗓子“嗯”了一声。
自此，做饭、喂鸡、打扫院落、洗衣晾晒这些活计，秀兰都揽过去不少。
她手脚虽不如陈秀荷当年麻利，却极认真，学着母亲的样子，把一切都打理得井井有条。
陈秀兰的身量在今年也猛的蹿高了一截，去年的衣衫，袖口和裤腿都明显短了一截。
这日，秋阳正好，王桂花翻箱倒柜，找出去年攒下的一块蓝底白花的布，布料不算顶好，但颜色鲜亮。
王桂花将秀兰叫到跟前，把布递给她：“兰儿，你姐姐出了门子，你也大了，该学着自己拾掇自己。这块布，你拿去，学着给你自己做件褂子。”
秀兰接过那柔软的布料，眼睛瞬间亮了，带着不敢置信的惊喜：“娘，我真的能自己做？”
“咋不能？”王桂花拉过小女儿的手，那手不如以往细腻，有了劳作的痕迹，“姑娘家，针线是根本。娘一步步教你，咱从最简单的裁片开始。”
不拘上午或下午，家里没事时，就着天光，王桂花手把手地教秀兰如何量肩宽、衣长，如何用画粉在布上画出轮廓，又如何下剪子。
剪刀裁开布料的“咔嚓”声，在静夜里格外清晰。陈秀兰学得极专注，小手捏着针，一针一线地缝着，有时针脚歪了，或疏密不匀，她便不声不响地拆了重来，耐心得出奇。
几天后，当那件针脚虽显稚嫩、但裁剪大体合身的蓝花褂子终于做成，陈秀兰小心翼翼地穿上身，在屋里轻轻转了个圈。
她低头抚平衣角，脸上泛起红晕，那是一种混合着羞涩与巨大成就感的喜悦。
王桂花坐在门口，看着小女儿已初具少女娉婷之姿的身影，看着她身上那件代表着成长印记的新衣，眼眶微微发热。她走上前，替秀兰理了理有些皱的领口，声音格外柔和：“咱兰儿，也是大姑娘了。”
九月初的一夜，月华如水，凉意渐深。忙碌了一天的陈家小院早已陷入沉睡。突然，赵春燕所住的屋里传来一阵压抑的痛呼。
王桂花本就睡得警醒，闻声立刻披衣起身，点亮油灯。只见春燕脸色煞白，冷汗涔涔，捂着肚子呻吟：“娘……肚子疼……疼得紧，怕是要生了！”
“满仓！快！去请刘婆子！秀兰！生火烧一锅热水！”王桂花扬声朝屋里喊，声音带着不容置疑的镇定，手下却飞快地扶住赵春燕，“别慌，春燕，娘在，跟着娘的劲儿来！”
陈满仓趿拉着鞋冲出门去，脚步声急促地消失在夜色里。陈青文和秀兰也都收拾好出来了。青文有些无措地站在院中，秀兰则立刻奔向灶房，熟练地引火、添柴、烧水，小脸上满是与年龄不符的沉稳。
说来也巧，就在这紧要关头，院门被推开，风尘仆仆的陈青山赶了回来——他今个一天一直心慌慌，忧虑再三，到底还是跟东家告了假，连夜奔回。一进院，听到房里传出的妻子痛苦的呻吟，他脸色骤变，抬脚就要往里冲。
“哥！产房不能进！”秀兰刚好端着一盆热水出来，急忙拦住他。
陈青山被妹妹拦住，焦灼得如同困兽，在院子里来回踱步，拳头攥得骨节发白。每一次听到春燕的痛呼，他的心都像被狠狠揪了一下。
王桂花偶尔掀帘出来，额上也是汗，见儿子这般模样，吩咐道：“别光转圈！去，把柴火抱到灶房门口备着！再去巷子口迎迎你爹，看看到哪了。”
陈青山如同得了指令，立刻埋头干活，仿佛这机械的动作能稍稍缓解内心的煎熬。
时间在紧张与期盼中一点点流逝，灶房里的水汽弥漫开来，氤氲了微凉的秋夜。终于，在天边泛起鱼肚白，第一缕晨光即将穿透黑暗时，一声响亮、中气十足的婴儿啼哭，骤然划破了黎明的寂静！
“生了！生了！是个大胖小子！母子平安！”刘婆子笑眯眯地掀帘报喜。
院中所有的紧绷瞬间化为狂喜。陈满仓重重吁出一口气，脸上笑开了花。陈青文和秀兰相视一笑，都松了口气。
陈青山第一个冲到门口，声音沙哑急切：“春燕呢？她怎么样？”
“好着呢，就是脱力睡过去了。”王桂花抱着一个裹在柔软旧襁褓里的婴儿走出来，虽满脸疲惫，眼底的喜悦却满得快要溢出来，“快看看你儿子！”
陈青山小心翼翼地凑过去，只见那小小的婴孩，红扑扑、皱巴巴，像只小老头，却挥舞着有力的拳头，哭声洪亮。
一种混杂着巨大喜悦、深沉爱怜与厚重责任的情感瞬间将他淹没，这个在县城见惯了场面的年轻汉子，此刻竟激动得有些手足无措，只敢用颤抖的手指，极轻极轻地碰了碰儿子娇嫩的脸颊。
王桂花抱着给陈青山看了一眼，就转身回了屋子，怎么看都看不够，心里像揣了个暖炉，所有的疲惫辛劳都值了。她仔细端详着孩子的眉眼，喃喃道：“这眉眼，像青山小时候……长大了肯定是个壮小伙！”
陈满仓在屋外搓着大手，咧着嘴，心里想着给孙子取个啥名，想了半晌道：“咱庄稼人，不图啥文绉绉的，就盼着他像石头蛋子一样结实硬朗，健健康康长大。该是成字辈了，大名就叫陈成屹！小名……就叫石蛋！”
王桂花听着，虽觉小名糙了点，但想着老理儿，也笑着点头：“成！成屹好听！小名就叫石蛋！咱家的石头蛋！”
家里添丁进口，喜悦如同院中棒棒饱满的玉米棒子，沉甸甸地充盈在每个人的心间。
陈秀兰默默煮好了早饭，站在灶房门口，看着一家人围着新生的侄子欢喜不已，心里也涌起一股奇异的、温暖的责任感。她知道，这个家，在姐姐离开后，又迎来了新的生机，而她自己，也在这一天，真正地长大了。