小九抱着牛皮纸信封冲出书房，却在走廊拐角猛地刹住脚步。他狐耳颤动，捕捉到书房里传来一声几不可闻的叹息——那声音像把钝刀，突然扎在他心口上。
犹豫不过三秒，小狐狸转身跑回书房，连门都忘了敲，直接撞了进去。
爷爷！
谢卿正站在窗前凝视那张勃兰登堡门的老照片，闻声迅速将照片塞进内袋，但小九已经看到了老人泛红的眼角。
没等谢卿开口，小九就像颗小炮弹似的冲过去，一头扎进爷爷怀里。他个子只到谢卿胸口，毛茸茸的脑袋正好贴在老将军心脏位置，听到那里传来沉重而缓慢的跳动。
爷爷不要担心，小九的声音闷在军装布料里，带着狐狸特有的咕噜声，我一定把曾爷爷给您带回来。他仰起脸，金色瞳孔在阳光下收缩成细线，不要担心，我保证的！
谢卿浑身一僵。这位从枪林弹雨中走出来的老将军，早已习惯了将情绪锁在钢铁般的面具之后。可此刻，小九身上传来的温暖透过军装，竟让他坚固的防线出现了裂缝。
小鬼头...谢卿的大手最终落在小九发顶，无意间摸到那个小小的发旋——和父亲谢蕴的一模一样，都是顺时针偏左三十度。这个发现让他的手指微微发抖。
小九敏锐地察觉到爷爷的情绪波动，抱得更紧了。他悄悄释放出一丝狐族特有的安抚灵力，像暖流般缓缓包裹住老人。谢卿军装上的功勋章硌着小九的脸颊，但他毫不在意，反而蹭了蹭那些冰冷的金属——每一枚都代表着爷爷保家卫国的岁月。
您看，小九突然松开手，后退半步，掌心地燃起一簇蓝色狐火，我用本命火起誓！
狐火在阳光下呈现出半透明的质感，核心处闪烁着点点金光。谢卿虽然早已知道小九的真实身份，但亲眼见到这超自然火焰还是呼吸一滞。更让他震惊的是，火焰中隐约浮现出九条尾巴的虚影——这是九尾狐最郑重的誓言。
胡闹！谢卿急忙去捂那团火，收起来！作为经历过特殊年代的老军人，他本能地环顾四周确认窗帘是否拉严。
小九却固执地举着手，狐火中的尾巴虚影越来越清晰：我们狐狸的誓言一旦用本命火立下，就一定会实现！曾爷爷一定会...
话音未落，谢卿突然一把将小九搂进怀里，力道大得让小狐狸了一声。老将军的下巴抵在小九发顶，声音沙哑：...知道。
一滴温热液体落在小九发间，又迅速被军装布料吸干。等谢卿松开手时，已经恢复了那个威严的将军形象，只有眼角残留着些许湿痕，很快被他用指节抹去。
记住，谢卿整理着被小九蹭皱的军装，声音恢复沉稳，首要任务是保证自身安全。他顿了顿，从抽屉取出一个红绸小包，这个带上。
小九好奇地打开，里面是一枚铜制怀表，表盖上刻着精细的齿轮纹样。按下机括，表盖弹开，露出里面微微发黄的合影——年轻的谢蕴与沈如兰在苏州园林的合影，两人中间站着穿背带裤的小谢卿。
这是...
1921年拍的。谢卿轻声道，带着它，或许...对辨认有帮助。
小九郑重地将怀表贴身收好，突然想起什么：爷爷，您还没喝咖啡呢！都要凉了！
谢卿望向桌上那杯被遗忘的拿铁，嘴角微微上扬。他端起杯子抿了一口，眉头立刻皱起：还是这么苦。可这次，他却把整杯都喝完了。
阳光透过窗帘缝隙，在祖孙二人之间投下一道金线。谢卿军装上的功勋章与小九眼中未褪的金芒交相辉映，仿佛跨越时空的承诺。
去吧。谢卿最后拍了拍小九的肩膀，你姐姐该等着急了。
小九走到门口，忽然转身，手指在胸前比了个奇怪的手势——三指并拢，两指弯曲，像是狐狸耳朵的形状。这是他们之间的秘密暗号，代表一切有我。
谢卿怔了怔，随即回以标准的军礼。两种截然不同却同样郑重的承诺，在这个阳光明媚的上午，达成了无声的契约。