青州·隐秘宅院
数日后。
吴文远几乎是连滚爬爬地冲进院子，脸色是从未有过的惨白和惊惶，甚至连基本的礼仪都顾不上了，声音嘶哑得如同破锣：
“生……生员！京城……京城急报！天塌了！高拱……高拱他发动政变！西华门守将叛变，乱军夜袭皇城！陛下……陛下……遇刺……驾崩了！！”
“轰隆！”
仿佛一道真正的九天惊雷，在陈策的脑海中炸开！
他猛地从榻上站起，肋下的伤口因这剧烈的动作传来一阵撕裂般的剧痛，但他浑然未觉！
整个人如同被冰水浇透，从头到脚一片冰凉！
皇帝……死了？被高拱弑杀？!
这……这怎么可能？！
他虽然预料到高拱会反扑，却万万没想到，其手段竟如此酷烈、如此疯狂！
直接弑君！
这是彻彻底底的谋逆！
是足以让整个王朝根基动摇的滔天巨祸！
他的计划，他一步步的算计，他将高拱逼入绝境的谋略……最终竟导致了这样一个完全失控的、灾难性的结局？！
大楚的天……真的要变了！
陈策的脸色苍白如纸，身体微微摇晃，不得不伸手扶住墙壁才勉强站稳。
一股巨大的、前所未有的沉重感和一丝难以言喻的……负罪感，如同潮水般将他淹没。
因为他这只意外闯入的蝴蝶，历史的走向，已经滑向了一个漆黑无比的、深不见底的深渊。
天下……即将大乱。
而他自己，也被这滔天巨浪，彻底卷入了风暴的最中心。
他望着窗外骤然阴沉下来的天空，仿佛看到了烽火狼烟即将燃遍九州，看到了尸山血海即将淹没山河。
乱世，真的来了。
而他，该何去何从？
青州·隐秘宅院
吴文远带来的消息，如同腊月寒冬里最刺骨的冰水，将陈策从头到脚浇得透心凉。
他扶着墙壁，指尖因用力而失去血色，肋下的旧伤在这巨大的冲击下隐隐作痛，却远不及心中那翻江倒海般的惊涛骇浪。
弑君！篡位！
高拱竟然真的走出了这疯狂至极、自绝于天下的一步！
他不仅这么做了，而且……成功了？！
大楚的天子，竟在皇宫大内，于乱军之中被毒杀！
这不仅仅是权力的更迭，这是王朝根基的崩塌，是维系天下秩序那根最粗的绳索的断裂！
陈策的脑海中瞬间闪过无数念头：京畿地区的兵力分布、各地藩王的态度、边镇将领的动向、天下士林的反应……这一切，都将因为龙椅上的那摊鲜血而彻底失控！高拱即便暂时控制了京城和小皇帝，也绝无可能真正掌控整个天下！更大的可能是——烽烟四起，群雄逐鹿！
而这一切的始作俑者……
陈策感到一阵轻微的战栗。
是他，一步步将高拱逼到了必须铤而走险、弑君自保的绝境。
虽然他本意绝非如此，虽然高拱罪该万死，但这滔天巨祸，确实因他这只意外闯入的蝴蝶扇动翅膀而提前爆发，并且以最惨烈的方式呈现。
历史的洪流，因为他，彻底冲破了原有的堤坝，奔向一片未知的、血色的混沌。
“生员！生员您没事吧？”吴文远见陈策脸色苍白，身形摇摇欲坠，连忙上前扶住他，声音充满了焦虑和恐惧。
皇帝的驾崩对于他这样的底层吏员来说，简直是天塌地陷般的灾难。
陈策深吸了几口气，强行压下翻涌的心绪，摇了摇头，声音沙哑：“我没事……周大人那边……有何打算？”
吴文远脸色灰败，颤声道：“县尊大人也是刚得到消息，如遭雷击！如今京城情况不明，高逆把控朝政，伪诏恐怕不日便会传至各地。青州……青州该何去何从，县尊大人正在与几位心腹紧急商议，特命我前来告知生员，并请教……请教生员之意！”
请教他？
陈策心中苦笑。
他如今自身尚且难保，又能有何良策？
但事已至此，恐慌和懊悔都毫无意义，唯有冷静面对。
他强迫自己飞速思考。
青州地处南北要冲，虽非军事重镇，但也算富庶之地，必然成为各方势力争夺或觊觎的目标。
周正清一个县令，在这种天下板荡的巨变面前，力量微不足道。
“高拱弑君篡逆，天人共愤！其势虽凶，然必不能长久！”陈策沉声道，首先定下基调，稳住吴文远的心神，“周大人身为朝廷命官，守土有责，此刻万不可自乱阵脚，更不可轻易向逆贼低头！”
“那……那我们该如何是好？若伪诏到来，是接还是不接？若周边州府降了，我们……”吴文远六神无主。
“虚与委蛇，静观其变。”陈策吐出八个字，“伪诏若来，可假意顺从，拖延时日，但军权、财权、人事任免，务必牢牢抓在手中，绝不可真正交出！同时，立刻秘密联络周边可信的州府长官，试探其态度，若能达成同盟，共拒逆贼最好！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“更重要的是……粮草和军队！周大人必须立刻以‘防备流寇’、‘维稳地方’为名，加紧囤积粮草，整训乡勇，甚至……可以暗中招募那些因战乱而流散的边军老兵！手里有粮有兵，才有在这乱世中活下去、甚至说话的资本！”
吴文远听得连连点头，仿佛找到了主心骨：“对！对！生员所言极是！我这就回去禀告县尊大人！”
“还有，”陈策叫住他，语气凝重，“我的存在，恐怕瞒不了多久。高拱绝不会放过我。此处虽隐秘，但并非久留之地。请周大人务必想办法，为我安排一个更安全、也更……有用的去处。”
他不想再做一个被保护起来的隐形人。
乱世已至，他必须掌握更多的主动。
无论是自保，还是……做一些事情来弥补那份沉甸甸的负罪感。
吴文远郑重点头：“生员放心！县尊大人早有考虑！一旦局势稍稳，定会为生员妥善安排！”他不敢再多留，匆匆行礼后，再次悄无声息地离去。
陈策独自留在房中，心潮依旧难以平静。
他走到那扇小窗前，推开一丝缝隙，望着外面灰暗的天空。
青州城似乎还沉浸在以往的平静中，但这份平静之下，恐怕已是暗流涌动，恐慌正在如同瘟疫般悄然蔓延。
街角偶尔有快马奔过，蹄声急促，带起一阵烟尘。
更夫敲梆的声音似乎也失去了往日的规律，带着一丝慌乱。
乱世的景象，他已能从这细微之处窥见一斑。