王氏枯瘦的手紧紧攥着那枚冰冷的铜板，指节因用力而泛白。
她站在回春堂门口，清晨灰白的光线笼罩着她佝偻的身形。
她回头望了一眼内室紧闭的门板，浑浊的老眼里充满了挣扎与恐惧。
告状？
去县衙？
那无异于自投罗网！
可陈小哥……那个为替她这个素不相识的老婆子出头、被打得只剩半条命的年轻人，那双烧得滚烫、却异常清醒的眼睛，那句斩钉截铁的‘击鼓鸣冤’，像烧红的烙铁，烫得她坐立难安。
“罢了！”王氏猛地一跺脚，干瘪的嘴唇抿成一条线，“陈小哥是为我遭的难！老婆子这条贱命，豁出去撞死在那鸣冤鼓上，也得替他、替自个儿讨个说法！”
她最后看了一眼回春堂的招牌，深吸一口带着寒意的空气，将铜板死死按在掌心。
转身，朝着镇东通往县城的大路，一步一顿，无比艰难却又无比决绝地走去。
每一步，都踏在积年的恐惧之上，却也踏在刚刚燃起的一丝微弱火光之上。
栖霞镇离县城并不算太远，但对一个年迈体衰、心神俱疲的老妇而言，这几十里路如同天堑。
她走得极慢，脚上的破旧布鞋早已被露水和尘土浸透，每一步都留下一个湿漉漉的印子。
恐惧如同跗骨之蛆，啃噬着她的心脏。
张家在县衙的靠山钱主簿，那是栖霞镇人尽皆知的“活阎王”，落到他手里……
王氏不敢再想下去。
可陈小哥倒卧在张家门前那满身血污的景象，又反复刺痛着她的神经。
这口气，咽不下去！
走走停停，直到日头偏西，王氏才终于望见了青州县城那斑驳的城墙和高耸的城门楼。
城门口熙熙攘攘，进出的车马行人带起阵阵烟尘。
王氏缩了缩脖子，将破旧的衣襟裹得更紧，像一滴即将融入浑浊河流的水珠，随着人流，怯生生地挤进了城门洞的阴影里。
县衙坐落在城西。
黑漆漆的大门紧闭，门前空地上立着一面蒙尘的巨大鸣冤鼓，鼓架旁蹲着两个穿着皂隶号衣、抱着水火棍、昏昏欲睡的差役。
门前石阶冰冷，石狮子呲牙咧嘴，透着一股拒人千里的森严和冷漠。
王氏站在街角，远远望着那面鼓，心脏狂跳得像是要从喉咙里蹦出来。
她下意识地摸了摸怀里那枚被捂得温热的铜板。
“击鼓……鸣冤……”陈策嘶哑的声音在她耳边回响。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，浑浊的老眼里只剩下一种近乎麻木的孤注一掷。
她不再犹豫，迈开灌了铅似的双腿，径直朝着那面象征着一线希望、更可能通往万丈深渊的鸣冤鼓走去。
一步，两步……离那面鼓越来越近。
两个打盹的差役似乎被脚步声惊动，其中一个懒洋洋地抬起眼皮，瞥了一眼这个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老婆子，鼻孔里发出一声轻蔑的哼声，又阖上了眼。
另一个更是连眼皮都懒得抬。
王氏走到鼓架下，仰头看着那面巨大的、蒙着厚厚灰尘的鼓。
鼓槌就挂在旁边。她伸出枯瘦颤抖的手，抓住了那根比她手腕还粗的鼓槌。
木头冰冷坚硬，沉重得几乎让她拿不稳。
“咚！”
一声闷响，并不响亮，甚至带着点怯懦，在县衙前的空地上响起，如同投入深潭的一颗小石子，只漾开微不可察的涟漪。
两个差役猛地惊醒，其中一个不耐烦地吼道：“干什么干什么？瞎敲什么？知道这是什么地方吗？”
王氏吓得手一抖，鼓槌差点脱手。
她死死抓住，用尽全身力气，再次抡起鼓槌，狠狠砸向鼓面！
“咚——！！！”
这一次，沉闷而巨大的声响猛然炸开！
如同平地惊雷，瞬间撕裂了县衙前的死寂！
鼓声带着一种老妇孤注一掷的悲愤，远远地传了出去。
街对面店铺里有人探出头来张望，路过的行人也纷纷驻足，惊疑不定地看向县衙门口。
“反了你了！”刚才吼叫的差役大怒，抄起水火棍就冲了过来，“哪来的老乞婆！敢惊扰衙门清净！找死！”棍影带着风声，朝着王氏瘦弱的肩头就砸了下去！
王氏吓得魂飞魄散，下意识地闭紧双眼，身体缩成一团，等待着那剧痛的降临。
“住手！”
一声清喝从衙门侧门方向传来，带着不容置疑的威严。
那差役的棍子硬生生停在半空，离王氏的肩膀只有寸许。
他愕然回头。
只见侧门处快步走出一个身着青色吏员长衫、头戴方巾、约莫四十岁上下的文士。
此人面容清癯，三绺长须，目光沉静，步履从容，正是青州县衙的刑名师爷——
吴文远。
他身后还跟着两个同样打扮的文吏。
吴师爷扫了一眼蜷缩在地、瑟瑟发抖的王氏，又冷冷地看向那个举着棍子的差役：“刘三儿，衙门重地，谁给你的胆子对告状老妇动辄棍棒相加？《大楚律》里‘老幼击鼓不得鞭笞’的条文，都喂到狗肚子里去了？”
那叫刘三儿的差役脸色一白，慌忙放下棍子，垂手躬身：“吴……吴师爷息怒！小的……小的一时情急，看这老婆子……”
“闭嘴！”吴师爷打断他，声音不高，却让刘三儿浑身一颤，再不敢言语。
吴师爷的目光这才重新落在王氏身上，声音放缓了些许，带着一种公事公办的平和：“这位老人家，不必惊慌。有何冤屈，起身回话。县尊大人正在堂上理事，你这鼓声，他已然听见了。”
王氏惊魂未定，浑身抖得像筛糠，在另一个差役不耐烦的拉扯下，才勉强从冰冷的地上爬起来。
她低着头，不敢看吴师爷的眼睛，只是死死攥着衣角，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
吴文远也不催促，静静等着。
他锐利的目光却早已不动声色地将王氏从头到脚扫视了一遍：破旧打补丁的粗布衣裳，沾满泥泞的鞋，枯瘦得只剩皮包骨的手，还有那深入骨髓的惊惶和绝望。
这绝不是寻常的市井纠纷。
他心中微动，目光不经意间掠过王氏紧握的右手，那指缝间似乎透出一点金属的微光。
铜板？