最后一句，已是声色俱厉，带着浓浓的威胁意味。
一旁的方光琛也适时开口，语气温和却暗藏机锋：
“二位将军，此正是你等戴罪立功，报效皇恩的良机啊！”
“若能击退建虏，解了镇辽城之围，陛下面前，便是大功一件，往日种种，皆可一笔勾销，前途不可限量！切莫自误啊！”
威逼与利诱，赤裸裸地摆在了面前。
李自成胸口剧烈起伏，他知道，自己没有选择。
吴三桂根本不在乎他们的死活，只想用他们的血去染红自己的乌纱帽，去应付朝廷的问责。
反抗？立刻就会被吴三桂以违抗军令的罪名处死。
李来亨悄悄拉了拉李自成的衣角，示意他冷静。
他上前一步，躬身道：
“大帅息怒！末将等并非贪生怕死，只是心忧战局，恐误了大事。既然大帅军令已下，末将等……遵命便是！定当竭尽全力，救援李将军，击退建虏！”
吴三桂脸色稍霁，点了点头：
“很好！这才是我大明将士该有的样子！事不宜迟，你二人立刻回营整军，一个时辰后，开拔出关！所需粮草器械，自有人与你们交接！”
“末将遵命！”
李自成和李来亨压下心中的屈辱和悲愤，躬身退出了暖阁。
走出平西伯府，
寒冷的空气扑面而来，却无法冷却他们心中燃烧的火焰。
那是一种混合了愤怒，不甘，决绝和一丝解脱的复杂情绪。
“叔父……”李来亨看向李自成。
李自成深吸一口气，望着灰蒙蒙的天空，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的狠厉：
“没什么好说的了！吴三桂不仁，就休怪我们不义！他想让我们当炮灰，老子偏要打出个样子给他看！”
“去辽东！杀鞑子！用豪格的人头，来证明我们不是任人拿捏的软柿子！”
他转过头，眼那枭雄的悍勇似乎在这一刻完全复苏：
“亨儿，回营！召集所有弟兄！告诉他们，是死是活，就看这一仗了！不想像条狗一样死在这里，就跟着老子，去关外，杀出一条血路！”
“是！”李来亨也被这股情绪感染，重重应道。
一个时辰后，山海关的西门缓缓洞开。
李自成，李来亨率领着那一万多名精神状态不一，装备也算不上精良的延绥营士兵。
迈着沉重的步伐，踏出了关门，融入了关外那片更加寒冷，更加残酷，杀声震天的天地。
吴三桂站在城楼上，冷漠地注视着这支队伍远去，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。
方光琛站在他身旁，轻声道：
“大帅，此计已成。接下来，就看这群‘弃子’能在辽东，掀起多大的浪花了。”
浪花？
或许只是投入血海中的几颗石子，连涟漪都难以泛起。
但也或许……绝境之下，能爆发出意想不到的力量。
李自成回头，最后望了一眼那巍峨的，如同巨兽般盘踞的山海关，眼中最后一丝犹豫彻底消失。
前路唯有死战！
他猛地转过头，催动战马，向着东北方向，向着那片决定他们命运的战场，决绝而去。
镇辽城外围二十里的战场上，惨烈的拉锯战仍在持续。
尸骸枕籍，鲜血将大片雪原染成触目惊心的暗红色，又被新的落雪薄薄覆盖，周而复始。
空气中弥漫着浓重不散的血腥味，硝烟味和一种尸体开始腐败的隐隐恶臭。
双方的旗帜在寒风中破烂不堪，却依旧死死钉在各自控制的阵地上。
李定国最后投入的那四千生力军，如同注入垂死身体的强心剂，暂时稳住了摇摇欲坠的防线。
他们在王副将的指挥下，依托几处稍高的坡地和残存的简易工事，与后金军队进行着寸土必争的残酷搏杀。
每一刻都有人倒下，但明军撤退的节奏并未被打乱，他们边打边撤，死死咬着牙，向着镇辽城方向且战且退。
后金军队虽然攻势如潮，但在明军顽强的抵抗和不断袭扰的火器面前，推进的速度也慢了下来，每前进一步都要付出不小的代价。
战场暂时陷入了血腥的僵持。
但这种僵持是脆弱的，双方统帅都清楚，决定胜负的关键。
在于谁能更快地将更多的力量投入到这个巨大的血肉磨盘之中。
镇辽城内，气氛紧张到了极点。
民夫和工匠大部分已经撤离，原本喧嚣的工地变得异常空旷，只剩下少数留守的士兵和来不及运走的物资堆砌在角落。
残破的城墙雏形在风雪中默然矗立，仿佛在无声地诉说着刚刚经历的挫折与未来的未卜。
李定国已经将他的指挥所移到了城内唯一一座还算完整的土台上。
他身披重甲，目光如炬，紧盯着面前粗糙的辽东地图。
前线不断传回的战报如同一条条鞭子，抽打在他的心上。
王副将报告，部队伤亡已超过三成，后金攻势一波猛过一波，防线最多再支撑半日。
不能再等了！
“传令兵！”李定国声音沙哑却斩钉截铁。
“在！”
“持我令箭，以八百里加急，分赴宁远，新杏山，新塔山及各屯堡据点！命令：除必要守城兵力外，所有能机动的部队，即刻向镇辽城集结！延误者，斩！”
李定国的命令带着破釜沉舟的决绝。
他手中并非无兵可用，只是这些兵力原本分散驻守在辽西走廊的各处要点，用以维持后勤线，弹压地方，防备小股敌军渗透。
如今，镇辽城危在旦夕，整个辽西战局都可能因此崩坏，他必须集中所有力量，与豪格决一死战！
“再派快马，催促山海关吴三桂！告诉他，我军已竭尽全力，若援军不至，辽西必失！请他念在同为大明的份上，火速发兵！”
尽管对吴三桂不抱太大希望，但李定国还是做了最后一次努力。