“异度随行，亦是张羽的算计啊。”刘表揉了揉眉心，“他这是告诉我，荆州士族，并非全都与我同心。罢了，罢了……传令下去，使者过境，各郡县需以礼相待，不得怠慢。他们要见庞统，便让他们见。至于庞统是否应召……那是他庞士元自己的选择，我等不便干涉。”
他语气中带着无奈与一丝解脱。将决定权推给庞统本人，既是遵循名士风范，也是避免与张羽直接冲突的最佳选择。
然而，他内心深处，又何尝不希望庞统这等大才能为荆州所用？只是，他自知暮气已深，恐难驾驭这等鲲鹏之才，更惧因此引来张羽的雷霆之怒。
就在这种复杂而压抑的气氛中，贾诩一行的队伍，畅通无阻地进入了荆州地界，直抵襄阳城外。
使者团抵达襄阳，并未立即入城，而是在城外扎下营寨。三千玄武营骑兵依山傍水，结下营寨，营垒森严，号令分明，那股百战精锐的肃杀之气，让襄阳守军暗自心惊。
贾诩与蒯越则轻车简从，入城拜会刘表。场面上的礼节一丝不苟，宣读了天子征辟贤才的诏书，刘表也表现得极为恭顺，表示定当配合朝廷，并设宴款待。
宴席之上，暗流涌动。贾诩言语不多，但每每开口，皆切中要害，对天下大势的分析，让在座的荆州文武暗自凛然。
蒯越则周旋其间，既全了故主之情，又尽了使者之责，言辞恳切地说明太师张羽求贤若渴，意在匡扶汉室，希望荆州上下能够理解支持。
次日，在刘表派出的向导（实则也有监视之意）陪同下，贾诩与蒯越来到了庞统在襄阳城外的居所。
这是一处颇为简朴的院落，竹篱茅舍，隐于一片竹林之后，颇有几分隐逸之气。与不远处戒备森严的玄武营大寨，形成了鲜明对比。
庞统早已得到消息，立于竹篱门前相迎。他其貌不扬，甚至可说有些丑陋，面容黝黑，浓眉短鼻，但一双眼睛却异常明亮，开合之间，精光四射，令人不敢逼视。
“山野鄙人庞统，不知贾侍中、蒯大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”庞统拱手，语气不卑不亢，甚至带着一丝若有若无的疏离。
贾诩神色平静，还礼道：“庞先生客气了。文和奉天子诏，太师令，特来拜会先生。”蒯越也笑着上前，与庞统叙了同乡之谊，气氛稍显缓和。
三人入内，于草堂之中分宾主落座。童子上茶后，便退了下去。
贾诩开门见山，取出诏书，郑重道：“庞士元先生，才名播于海内，天子与太师闻之，心甚向往。今汉室倾颓，奸佞虽除，然四海未宁，苍生倒悬。天子于元氏，思贤若渴。太师张公，雄才大略，有匡扶宇宙之志。特遣文和与异度前来，征辟先生入朝，委以重任，共图大业，再兴汉室。此乃天子明诏，亦是大义所在，望先生勿辞。”
他话语平实，没有过多华丽辞藻，但将“天子”、“大义”、“太师”、“重任”这几个关键点清晰地摆了出来。
庞统并未立即接诏，而是端起粗陶茶碗，轻轻啜了一口，方才笑道：“大人言重了。统乃一介布衣，才疏学浅，当此‘凤雏’虚名，实乃朋辈戏言，岂敢当天子与太师如此重望？且荆州刘表，待统不薄，在此读书会友，甚是安逸。恐有负朝廷厚爱。”
这是典型的推辞之语，也在贾诩意料之中。
蒯越适时接口，笑道：“士元何必过谦？水镜先生司马公曾言，‘伏龙、凤雏，得一可安天下’，此乃天下共识，岂是虚言？刘景升公固然雅量，善待士人，然荆州偏安一隅，非英雄用武之地。当今天下，能廓清寰宇、重振朝纲者，非元氏朝廷与张太师莫属。士元兄大才，岂愿终老于林泉之下，与草木同朽？当乘此风云，际会九天，方不负平生所学！”
庞统看了蒯越一眼，笑容不变：“异度兄如今高居庙堂，自然眼界开阔。统闲散惯了，只怕受不得朝廷拘束。况且，太师麾下，谋臣如雨，猛将如云，文有田丰、荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、贾大人等，武有颜良、文丑、赵云、张辽、牵招、庞德、高顺等，多一个庞统不多，少一个庞统不少。统去之，恐亦无甚助益。”
他将矛头隐隐指向了张羽集团内部可能存在的派系与竞争，暗示自己去了未必能得重用。
贾诩一直静静听着，此时方才缓缓开口，声音依旧平淡，却如针刺般直指核心：“先生过虑了。太师用人，唯才是举，不问资历，不论亲疏。郭奉孝寒门出身，放浪形骸，然太师视若肱骨，言听计从。此其一也。”
他顿了顿，目光直视庞统那双锐利的眼睛：“其二，文若长于政略，奉孝精于奇谋，贾诩不过明哲保身，偶献拙计。皆非全才。太师常言，欲定非常之功，必待非常之人。先生之才，非仅限于一谋一策，乃统筹全局，洞察大势之能。天下未定，南有刘表、士变，西有张鲁、周瑜、刘备、曹操，皆未宾服。此正是鲲鹏展翅，涤荡天下之时。太师所需，正是一双能看透迷雾，指引方向的‘凤目’。”
贾诩的话语，没有激情澎湃的鼓动，只有冷静客观的分析，却恰恰说到了庞统的心坎里。他庞统自视甚高，所求的并非仅仅是谋士之位，而是能影响战略方向的“帝师”、“王佐”之业！