丑时，夜色最浓之时。
格物司的后院，已经被改造成了一个临时的作战指挥室。
一张巨大的长安城防图，铺在院子中央的青石板上。四周插满了火把，将地图照得通明。
顾长生蹲在地图前，手里拿着一根从柳树上折下来的细枝。他的身边，围着崔器、安般若、李含光，以及从大理寺赶来的几名精干寺丞。
“铸钱监，位于皇城西北隅，太极宫与西内苑之间。”顾长生的柳枝，点在地图上的一个方块区域，“这里三面环水，只有南面一条通道与外界相连。平日里，由少府监的卫队把守，闲杂人等严禁靠近。”
“但是今晚，情况会有所不同。”
他将柳枝移向铸钱监内部的结构图。
“这里，是原料库。这里，是熔炉坊。这里，是成品库。”
“安苏赫的人，既然能在里面搞鬼，说明他们早就渗透进了少府监的内部。尤其是熔炉坊，那里高温、嘈杂，也是最容易动手脚的地方。”
“根据李大法师的推算，仪式将在子时三刻启动。那时候，也是熔炉坊最后一炉铜水出炉的时间。”
“也就是说，我们必须在子时之前，突破外围防线，进入熔炉坊，并在那个炼金师把最后一张‘母符’扔进炉子之前，阻止他。”
崔器看着地图，眉头紧锁。
“主公，铸钱监的守卫虽然不是禁军，但也都是精选出来的壮汉。而且那里地形复杂，工坊里到处都是高温的熔炉和有毒的烟气。一旦打起来，我们很吃亏。”
“所以，我们不能硬攻。”顾长生说道。
他从怀里掏出两枚令牌。
一枚是那面御赐的“如朕亲临”金牌。
另一枚，则是郑还古给他的大理寺卿令牌。
“今晚的行动，分三步。”
“第一步，围。”他将柳枝指向铸钱监外围的三条街道，“般若，你拿着我的金牌，去金吾卫。告诉中郎将，就说铸钱监内发现了‘时疫’，奉旨封锁。任何人不得进出。把那个口子，给我扎紧了。”
“是。”安般若接过金牌。
“第二步，诈。”顾长生看向那几名大理寺丞，“你们拿着郑卿的令牌，大张旗鼓地从正门进去。就说接到举报，铸钱监有人私吞铜料，奉命查账。把那个少府监的监正，还有所有的管事，都给我控制在大堂里。”
“记住，声势要大，动作要慢。要给里面的人一种错觉：我们只是来查贪腐的，不是来抓炼金术士的。”
“这叫……打草惊蛇。”顾长生冷笑一声，“蛇一旦受惊，就会往洞里钻。他们会以为，只要把那些‘违禁品’处理掉，就能躲过一劫。”
“而那个处理违禁品最好的地方，就是……”
“熔炉。”崔器眼睛一亮。
“没错。”顾长生点了点头，“他们一定会急着把那最后一批‘咒符’扔进炉子里销毁。而这，正是我们想要看到的。”
“第三步，杀。”
他的柳枝，重重地点在了熔炉坊的位置。
“崔器，你带着格物司最精锐的二十个兄弟，换上夜行衣，带上伏火弩。和我一起，从西内苑的水道潜入。”
“那里有一条排污渠，直通熔炉坊的地下。”
“我们要在他们以为自己即将‘销毁证据’的那一刻，从地底下钻出来。给他们一个……惊喜。”
计划布置完毕。
所有人都感觉到了那种决战前的窒息感。
这是一场豪赌。
赌注不仅仅是顾长生的乌纱帽，更是整个长安城的安危。
“都听明白了吗？”顾长生站起身，目光扫过众人的脸庞。
“明白！”
“那就去准备吧。”
众人散去，各自去检查装备，整顿人马。
院子里，只剩下顾长生和李含光两个人。
李含光正在仔细地检查那张他画了一整夜的“反咒符”。那是今晚最关键的武器。
“顾寺卿。”他突然开口，声音有些低沉，“你有没有想过，如果……我们失败了呢？”
“如果那个仪式真的启动了，如果那种力量真的失控了……”
他抬起头，看着顾长生。
“贫道是个修道之人，本不该贪生怕死。但是，贫道真的很想知道，那个来自异域的‘真理’，到底是什么样子的。”
“也许……”顾长生看着头顶那片被乌云遮蔽的星空，“也许那就是另一种形式的‘道’吧。”
“只不过，那个道，太霸道，太贪婪了。它想要吞噬一切，同化一切。”
“而我们要做的，就是告诉它。”
顾长生拍了拍腰间的长剑。
“在大唐，就要守大唐的规矩。”
“哪怕是神，也不例外。”
……
与此同时，大理寺诏狱。
安苏赫依然坐在那张胡床上。
他手里的书，已经从《金刚经》换成了《韩非子》。
牢房外，传来了狱卒换班的声音。
“老张，今晚怎么是你？不是该轮到小李了吗？”
“别提了。小李那小子，昨天吃坏了肚子，拉得都快虚脱了。这不，让我来顶个班。”
“行吧行吧。反正这几天也没什么事。那个安萨宝倒是老实得很，整天就知道看书。”
两个狱卒闲聊了几句，便各自散去。
那个叫老张的狱卒，提着一盏昏暗的灯笼，慢悠悠地走到安苏赫的牢房前。
他左右看了看，确定四周无人，才从怀里掏出一个小纸团，迅速地塞进了铁栏的缝隙里。
安苏赫放下书，捡起纸团，展开。
纸条上，只有一行字，是用一种特殊的粟特文写的。
“鱼已咬钩。网已张开。”
安苏赫看了一眼，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
他将纸条放在油灯上，看着它一点点化为灰烬。
“顾长生啊顾长生。”他低声自语，“你以为你在算计我。殊不知，我也在算计你。”
“你想用那个水道潜入？你想来个‘瓮中捉鳖’？”
“可惜啊。”
“你不知道的是，那个水道，早就被我的人……改过了。”
“那不是通往熔炉坊的捷径。”
“那是通往……地狱的入口。”
他站起身，走到铁栏前，看着那条漆黑的甬道。
仿佛已经看到了，那个年轻的鸿舻寺卿，在黑暗中绝望挣扎的样子。
“十天。”
“你确实是个好对手。”
“但是，游戏……结束了。”
……
时间，一分一秒地流逝。
长安城的钟楼上，响起了沉闷的钟声。
“咚——咚——咚——”
三更了。
子时已到。
顾长生站在格物司的门口，最后一次检查了身上的装备。
黑色的劲装，紧紧地包裹着他消瘦的身躯。特制的软甲，贴身穿在里面。腰间挂着长剑，袖中藏着短匕。
崔器带着二十名格物司的精锐，静静地站在他身后。他们就像一群融化在夜色里的幽灵，没有发出一点声音。
安般若已经出发了。
大理寺的人也已经就位了。
所有的棋子，都已落在了棋盘上。
顾长生转过身，看着这间陪伴了他数月的格物司。
看着那块悬挂在门楣上的、由皇帝亲笔题写的“格物致知”匾额。
“出发。”
他低声下令。
身影一闪，消失在茫茫的夜色之中。
向着那座隐藏着巨大阴谋的铸钱监，向着那个决定大唐命运的熔炉。
一往无前。