杜宏坐镇易县，如同一根定海神针，稳住了北境粮道，其冷酷手段更是震慑得河北地界蠢蠢欲动之辈不敢妄动。来自江南的血色汇报与海外隐忧的密信，并未让他慌乱，只是让他的眼神更加深沉。他如同一个高超的棋手，同时应对着帝国棋盘上三个方向的危局，落子愈发谨慎，也愈发狠厉。
他给江南周廷玉的回信，充满了不容置疑的决断。同时，他也以密信形式，将江南可能涉及海外势力的推断，直送御前，并建议皇帝密令沿海各卫所及水师提高戒备，尤其是防范可能与内陆叛乱势力勾结的倭寇或前朝遗民。
做完这一切，他的目光再次投向西线。潼关，依旧是决定帝国命运的主战场。
潼关之下，慕容恪因鬼见愁惨败和杜宏在京畿及北境的连番动作而焦躁不已。镇西王主力已至，对他的进展迟缓极为不满，严令催促。慕容恪不得不收起骄狂，开始更加谨慎，也更加疯狂地进攻。
他不再仅仅依靠蛮力猛冲，而是将大军分成数部，昼夜不停地轮番佯攻、实攻，消耗守军精力。巨大的攻城塔被缓缓推近关墙，塔上箭楼内的弓手与关墙守军对射，互有死伤。挖掘地道、试图爆破城墙的企图也被郭信识破，以烟熏、灌水等方式挫败。
战事进入了最残酷的消耗阶段。潼关关墙已是千疮百孔，守军伤亡持续增加，郭信本人也数度亲临险境，甲胄上添了数道新痕。箭矢、滚木、雷石等守城物资消耗巨大，虽有杜宏竭力筹措输送，但叛军对粮道的骚扰袭击也从未停止，补给时断时续。
“将军，弟兄们太累了，箭也快没了……”副将的声音带着嘶哑的疲惫。
郭信望着关下如同蚂蚁般再度涌来的叛军，舔了舔干裂的嘴唇，眼中布满血丝，却依旧坚定：“告诉弟兄们，我们没有退路！身后就是祖宗陵寝，是妻儿老小！杜尚书在为我们筹措粮草，陛下在看着我们！就算用手抠，用牙咬，也得把叛军挡在关外！谁敢后退一步，老子先砍了他！”
他的怒吼激励着守军，残存的将士们爆发出最后的力气，将滚烫的金汁、巨大的石块倾泻而下，用残破的兵刃与冒死攀上城头的叛军进行着惨烈的白刃战。
而在北境，磐石堡的情况更为危急。
张焕重伤昏迷，群龙无首，守军全凭一股血气与副将的威望苦苦支撑。秃发乌孤发现了守军的虚弱，攻势如同狂风暴雨，昼夜不息。堡墙多处坍塌，守军不得不退入内堡巷战，每一步都洒满鲜血。
杜宏从易县发出的、绕行海路的军资船队，终于抵达津门。但陆路转运至磐石堡的最后一段路程，却成了死亡之路。秃发乌孤派出了大量游骑，疯狂截杀护送队伍。河北节度使派出的那一万接应兵马，也在半途遭到北狄偏师的顽强阻击，进展缓慢。
每一刻，都有军资被焚毁，都有护送将士倒下。通往磐石堡的道路，几乎是用尸体铺就。
江南、西线、北境，三处战场的烽烟，几乎将大周王朝的天空彻底染黑。沉重的压力，不仅压在浴血奋战的将士肩上，也压在运筹帷幄的杜宏和深居九重的皇帝心头。
养心殿内，赵珩看着各地雪片般飞来的战报，上面冰冷的数字背后，是无数生命的消逝和城池的残破。他消瘦了许多，眼窝深陷，但脊梁依旧挺得笔直。
“陛下，潼关郭信将军再次击退叛军猛攻，但自身伤亡亦重，箭矢告急。”
“陛下，北境军资三成已送达磐石堡，暂缓其燃眉之急，然张焕将军仍未苏醒，堡内情况危急。”
“陛下，江南周廷玉报，乱象已初步压制，正在追查海外线索，然地方元气大伤，钱粮征收恐受影响。”
每一个消息，都让赵珩的心往下沉一分。帝国就像一艘在惊涛骇浪中航行的破船，四处漏水，而他这个船长，只能竭尽全力，指挥着船员们拼命堵漏，却不知何时会被下一个巨浪吞没。
他将目光投向北方，仿佛能穿透宫墙，看到那个在易县为他稳住阵脚的老臣。
“杜宏……”赵珩低声念着这个名字，语气复杂。他知道，若非杜宏在京畿、在河北、甚至在江南遥控指挥的连番动作，恐怕此刻的局势早已崩坏。这个臣子，手段酷烈，不恤人言，却真正在为他，为这个王朝，砥柱中流。
“传旨，”赵珩深吸一口气，对沈文周道，“告诉郭信，朕已命汉中、川蜀兵马加速东进，威胁叛军侧后，望其再坚持半月！告诉北境，不惜一切代价，也要将张焕救醒，将物资送进去！告诉江南周廷玉，朕准他临机专断之权，尽快稳定地方，恢复钱粮供应！”
他必须给前线的将士希望，也必须给后方的杜宏、周廷玉等人最大的支持。
三线烽烟，燃烧的是国土，消耗的是国运。帝国的命运，已然走到了最危险的悬崖边缘。能否撑过这最艰难的时刻，不仅取决于前方将士的浴血奋战，更取决于后方能否提供持续的支撑，以及，那隐藏在幕后的黑手，下一步又会指向何方。
＜未完待续＞